“社稷不兴，我家中的贵货卖给谁呀？”
“卖不出货就赚不到钱，哪来的珍馐美味、锦衣玉食给我享用？”
他一本正经地说：“老上卿再多干上二三十年，陈某大半辈子的荣华富贵全靠你了。”
蒙毅怒不可遏地钻回车厢里：“走！”
车夫面露难色，轻轻牵着马缰往前走了两步，请求狩猎队让路。
陈庆往两边挥了挥手，“让老上卿先过去。”
他火上浇油地冲着车厢喊道：“蒙家若是短了花销，尽管来我府上说一声。”
“多了不敢说，几万贯是能支借出来的。”
“老上卿别不好意思啊。”
“实在不行，陈某帮你再找一样差事，等下职了去赚个仨瓜俩枣补贴家用。”
“您这身板老当益壮，身兼数职不碍事的。”
车窗中迅速探出一颗脑袋，满脸怒色地瞪了他一眼，嘴里咕哝着骂了几句，重新缩了回去。
“嘿，老登怎么急眼了？”
“我明明是一番好心嘛！”
陈庆冲着离去的马车屈起大拇指：“一把年纪了，玩不起就甩脸子，真给他惯出毛病来了。”
相里菱拍了他的胳膊一下：“行啦。”
“蒙尚书的脸色都气得发青了，你少说几句吧。”
陈庆不屑地哼了一声：“分明是他先来招惹的我。”
“大家做个见证，蒙上卿走的时候好好的，可别回头一时郁愤于胸，嗷的吐出一口老血，又赖在我头上。”
李左车等人哈哈大笑。
蒙毅一把老骨头，遇上侯爷这种行事不按常理的奇人，可真是倒了大霉啦！
——
苍茫起伏的山野间白雪皑皑。
猎犬四下散开，沿着积雪上的足迹追寻着野兽的行踪，每当有所发现，便兴奋地狂叫着发足狂奔，一眨眼就消失在人类的视野当中。
陈庆和心腹部下牵着马缰停驻在一处避风的山坳中，吩咐英布把守入口，然后解开了马上携带的木匣。
“这里有一支火帽枪，两支燧发枪。”
“各位拿去分别试射几枪，品评其中优劣。”
韩信和李左车分别接过火枪，好奇又兴奋地摸来摸去。
“阿菱，你来教他们使用。”
陈庆自己留了一支，熟练地往枪管里装填火药。
相里菱简短地介绍了一遍用法，又详细解释了其中的不同之处。
李左车笨手笨脚地做好准备工作，端起长枪对准了远处一棵粗壮的大树。
“扣下扳机就行了？”
“对。”
砰！
清脆的枪声响起，李左车的肩膀被撞得生疼。
他望着毫发无伤的树干尴尬地笑了两声，问道：“火帽枪呢？”
二人连续打了十余发子弹，英布禁不住诱惑，也跑来过了把瘾。
待枪声停止后，他们不约而同地凑到了大树旁，盯着斑驳的树皮啧啧称奇。
“百步之远，连树皮都能打穿，破甲亦不在话下。”
“真乃军中利器，比弩弓劲道大、装填快、打得还远。”
“内务府的技艺越来越精湛了，这可比在下初见之时的火枪强出太多。”
李左车回过头：“家主，燧发枪与火帽枪并无多大不同，连枪体都差不多。”
陈庆爽快地承认：“对，火帽枪就是在燧发枪基础上改进的。”
“手艺精巧的匠师只要明悉其理，想依样学样造出来并不难。”
“难的是火帽里的发射药，它既危险又精密，一般人想仿都仿不出来。”
韩信补充道：“燧石打火总有失误的时候，火帽似乎万无一失，而且装填更快。”
“两军对阵，若是势均力敌的话，火帽枪必胜。”
李左车摇了摇头：“恐怕未能如我等所愿。”
他朝着刻意避开的相里菱瞥了一眼：“神枪营成立已久，军中兵卒又多是将门子弟。”
“临阵时，其临危不乱，动作熟稔，应当不比燧发枪慢了。”
“第一枪过后，拼的就是谁更不怕死。”
“内务府摸过枪的人不少，却缺乏生死相搏的胆气。”
“我担心……”
“家主，咱们得想办法练兵啊！”
陈庆摇了摇头：“京畿重地，哪里容得下咱们随意胡来？”
“能熟悉枪械已经不容易了，真要大张旗鼓地整训兵马，只怕立刻就会引起黑冰台的警惕。”
“不过……”
李左车急切地问道：“家主您还有别的法子？”
陈庆竖起一根手指：“但看天意如何了。”
“天公作美，我等如有神助。”
“哪怕摸过一次枪的生瓜蛋子都能以一敌十。”
“老天要是与我为难，那便唯有以命相搏了。”
李左车不禁好奇：“天公如何作美，才能以一敌十？”
陈庆吐出两个字：“下雨。”
“燧石撞击火镰后，引燃药池里的火药才能打响。”
“火帽枪却不需要这么麻烦。”
“它的发射药是装在火帽底部，然后扣在击砧上的，雨水根本淋不到。”
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