只是碍于程英也到了御前，不好下手，私下里便又开始给他使绊子，以期他能落到自己的手掌心。
可偏生那些手段落在程英身上，每次都能被他化解。
进忠冷眼瞧见几次宋妃宫里的阿芜来找程英，心中便咂摸出一个阴毒的点子，当初便是宋妃插手将程英调去了东厂，从他手下脱身，若不然他早便得手了。
眼下湘竹宫已是一年不如一年，虽然生下了公主，可年前便被贵妃央着明宗帝答应抱去了菀嫔手底下养着，宋妃求了皇帝几次，都被皇帝给挡了回去，甚至觉得她很是厌烦。
这一日，阿芜来给程英送吃食，整个人有些失魂落魄的，半晌都未说一句话。
程英看了她几眼，只在阿芜走的时候，道：“若是遇到事了，只管来寻我。”
阿芜却勉力笑着摇了摇头。
程英看了她的背影一会儿，目光落在忘记拿走的食盒上。
几日后，阿芜去了内务司，跟着内务司大太监德喜进了房。
“坐吧，往后你我便是一家人了，有咱家在，还能缺了湘竹宫里的份例？”德喜给阿芜斟了一杯酒，便迫不及待地要上手。
阿芜咬着唇，却不敢推拒，眼下是冬日，湘竹宫里却领不到炭例，领到的也是一些贱炭烧不着又满是浓烟，宋妃娘娘这几年身子愈发不好了，一到冬日咳疾便会犯得厉害，这几日宫里冷的厉害，点了贱炭更是呛得娘娘整日咳，前些日子甚至咳出了血……
内务司故意克扣份例，娘娘不得宠，连唯一的小公主都给抢走了，她们湘竹宫的日子实在过的艰难，前几日有人找上她，说是只要她给德喜做对食，往后内务司便不会再为难湘竹宫。
阿芜虽然不情愿，可宋妃娘娘待她极好，为了主子，她便想舍身一回也没什么大不了的，至少宫里的日子能好过一些……
眼泪顺着脸颊滑落。
房门却骤然被推开，程英站在门外，“圣上去了湘竹宫，宋妃娘娘跟前缺人，你还不快去伺候圣驾？”
阿芜忙挣出身，忍着难堪，快速整理了一番，跑出门去。
德喜被搅和了好事，但碍于程英在御前颇得圣上青眼，他虽不快，却也不能发作，只在程英离开后，恨恨啐了一口，好小子来日别落到他手上！
阿芜那日脱身后，回到湘竹宫，见圣上果然来探望宋妃，见宋妃娘娘病得重，竟是松口要让小公主回湘竹宫，由其亲母宋妃教养。
阿芜很是替主子欢喜，又隐隐猜到必然是程英在背后使了力，虽不知他如何触动的明宗帝，但他们湘竹宫日子的确要好过了许多，就连内务府克扣份例也被惩处了。
只是没过不久，阿芜撞见了一件大事，回去后她脸色惨败，高热了好几日才渐渐转好，却不怎么爱出湘竹宫，也不爱去找程英了。
司礼监秉笔进忠不见了，宫里遍寻不到，枯井都翻遍了，谁也不知他去了哪，像是人间蒸发一般，有人说他悄悄出宫了，那几日他的确领了出宫的差事和令牌，但宫禁的侍卫说当日进忠曾回过宫，宫里流言纷纷，扯到了鬼怪之说，明宗帝很是忌讳这些，发落了不少人，这才止住流言。
虽是秉笔大太监，不过宫里少了这么一个人，日子依旧会照常过，就像是湖里少了一滴水，没什么异常，时日久了，甚至连这么一个名字都没人再提及了。
只有阿芜知晓，那进忠早就被剁碎了，她那日出门晚，去给程英送新做的鞋袜，却不想撞见了……
原来那把刀不光可以剖开人的肚皮救命，还可以将人分成一小节一小节……
“你看见了？”被拦在园子里，阿芜脸色一白，她不敢抬头去看程英。
“没……”
程英嗤笑，“我还未说是什么。”他定定看着阿芜，“怕我？”
阿芜紧紧捏着袖摆，她抿着唇，不知该说什么。
得不到回应，程英似是明白了，他丹凤眸沉得厉害，却也没再多说什么，转身便要离开。
极其微弱的力道拉住了他的袖摆，他不由一顿，回眸看去。
阿芜脸上有一种从所未有的孤勇，“我……我不怕的，他不是好人，我知道是他让德喜找我做对食的，我只是……只是吓到了，没见过…人碎成那样……”
她后面说的很含糊，大概是怕极了，唇色都开始泛白，却还是扯着程英的衣袖。
程英神色一松，丹凤眸中的黑沉褪去，声音极低地安抚：“不用害怕，人和猪狗也没什么区别的，死了便是死了。”
阿芜摸索着牵住了他的手，修长白净的手依旧是温热的，与从前似乎没什么不同，从前……她脑中有些迷糊，不记得何时也曾这样牵过程英的手。
耳边有人轻声唤道：“阿芜姐姐，阿芜姐姐你该醒了。”
柳蘼芜睁开眼有一瞬间混乱，看着外头的苗寨，她好一会儿才回过神来，眸光落在院中躺椅上仍旧闭着眸的男人，心尖颤了颤。
“阿芜姐姐，这场美梦可还好？”阿兰在一旁催问道。
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