汴京城中令人振奋的那场阅兵过去已有两日，可原来的开封府尹中却是一片愁云。
东京留守宗泽躺病榻上，时而做着无意义的大吼、时而神思昏沉睡去……宫中御医、军内郎中流水似地被派过来诊治，可离开之时一个个也都是连连叹息。面对宗颖等人的问询，也只能摇摇头，说一句：尽人事，听天命吧……
他的身子，原本就已然是病骨支离，强撑着为大宋、也是为顾渊，打了这一场倾国之战！
建炎朝中，有李纲赵鼎这样能臣，有顾渊这样的统帅，可除他之外，偏偏无人能够能够同时为河北义军、为建炎朝堂、还有那位权相所承认。
事实也正是如此，他招来那些桀骜不逊的两河好汉们，随他在这绝地死战一场！方才换来今日之胜。最危急的时刻，甚至连他这样的一方节帅都拔剑上前，领着亲卫上前与金军厮杀做一处……
他们应当是取得了一场空前大胜吧，只是得胜之后，那位权臣会带着他麾下虎贲走向何方？这个繁华帝国的命运又会如何？
他已是实在无从判断了……
半个月来，半梦半醒间，他只觉自己好像又将自己一生重新走过……
他梦到元佑年间，陶馆县外，那个鲜衣怒马的新晋进士，那时的他好像才只是个县尉吧？带着一众浑浑噩噩的小吏，做着缉拿捕盗的差事——那时候，周围的世界都散发着金子般的色彩，金色的阳光，洒遍金黄的麦浪，天地之间就连风中飘荡的都是铜钱的味道……
然后呢？似乎有一个声音在他的脑海中炸开：“……宗汝霖，你是想一辈子浑浑噩噩困在这里，还是跟着我到陕西诸路去？昔范相公言，‘千嶂里，长烟落日孤城闭’，那样的地方，才是我辈读书人的功业，而不至这样被这京东路的暖风，消磨了斗志……”
那个声音是谁的？
好像是这本地一位世家大族的公子，他们曾一样不想籍籍无名，沉沦在那一场腐朽的盛世中。可那个天真的读书人，后来呢？他应该是真的去了陕西吧……却再杳无音讯，他究竟做出了什么功业？亦或者，同样被埋没在深不可测的官场，成为大宋臃肿官僚队伍之中的一员。
一片炫目的金光里，他只觉自己起起落落，周围光景变幻，城池与城池变化着形态，人影与人影重重叠叠，连成一片……最终化作连串面目模糊的影子。
忽然，这些影子破碎开来！面目狰狞的巨兽，裹挟着浓烟烈火、带着血腥叫嚣吞噬天地！
那时候的他，已是头发花白，再不复少年人的意气。
他的脸上、手上已满是皱纹，可是天崩于顶，他却也只能举剑逆着那股末世的火流而上，孤独又绝望……
再然后就该是汴京城下，他第一次见到顾渊的时候？
他们轻骑快马，并肩行在这座刚刚克复的旧都……那个时候顾渊还是初出茅庐的一只野狐狸，有狡黠、有野心，却也不乏热血赤诚。他将自己的心思深深隐藏在一副轻佻的外表之下，可分别之时的那一句话，却还是给他以足够的暗示：“……墓碑上刻故宋征北将军……则足慰此生。”
故宋……征北……
故汉……征西……
他这般进士出身人物，又怎么可能读不懂汉末典故？
读不出那一字一句之间的操莽之意！
细想来，顾渊似乎从未在他面前掩藏过什么，那个年轻人一直坦坦荡荡，向着自己叙述着他的野心！
而后——他用了两年时间，掀起风雨雷云，将野心变成了事实！
梦境化作一连串的血色。
万胜镇的惨败！八万大军星流云散，却根本挡不住完颜宗翰东去的步伐……
汴京城里最残破的元夕，不足万人的兵马，守卫着千余户流民。他们却还是固执地在那个晚上点缀起灯笼，为来年祈福……
随后而来，便是顾渊裹挟着官家还都汴京！便是痞子一样的韩世忠、忠直报国的岳飞、智略无双的刘锜、还有那飞扬如抹火焰的十九帝姬。
那些人的面孔纷至沓来，最后化作顾渊身侧一片将星闪耀。而那位狐狸样的一方节度，经此一战，应该已根本懒得掩盖自己野心，成为一条潜渊之龙了吧！
可他真的会向前走那一步么？
这位顾枢相，他一言一行貌似操莽人物……可骨子里放不下的，又何尝不是千百年来流淌在汉家儿郎血脉最深处的书生意气？
“——男儿到死心如铁，看试手，补天裂……”
随口沉吟出一句残篇，喷薄而出便是沉郁悲壮、便是这天下自古以来所有读书人的终极追求：“为天地立心，为生民立命。为往升圣继绝学，为万世开太平。”
——只不过，这位枢相的手段太过激烈，也太过超前。让宗泽多少有些看不透……
他这些诡谲的手段，偏偏能够如此精准地把握住民气风潮，搅动天下大势为他所用！可以说，在每一次转折的关口，他都死死地扼住了命运的喉咙。
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