与此同时，淮水南岸。
楚州城的左近，几乎所有能用上的大小船只都早早地被刘光世收集过来，放在淮水大营前看着。这位逃跑已经逃得很有些经验的刘太尉很是知道，这淮水宽阔，可不是寻常架点浮桥或者找个浅滩便能强渡的，因此对于舟船可是很上心地先收束好，防止兀术用这些渡河追击。
却没想到这个举动反而解了张俊的燃眉之急！
顾渊之前搞到的那两条楼船实在是大了一些，虽然一次能运送大几百人过河，可却进不了泗州城的水门——在河滩上下船，又难保不会遭到金军优势骑兵的冲击。
至于这些小船就不一样了，灵巧异常，轻易便能入得对岸泗州城去！有些能载十几个人的被楚州附近的舟师临时征调，当做水军战船在这淮水上巡弋，而更多的则就聚拢在一起，随着冬日淮水的浪涌，不安地摆动着。
“金军这是开始攻城了？”在这些舟船之侧，站着一员大将，他为了渡河安全，没有披甲，只裹了一件红褐色的厚战袍，死死地盯着淮水北岸。而他的身后，络绎集结的便是刘光世军中最为精锐的三千“锐胜军”！
一个看起来四十多岁的厢军虞侯听到他问话，忙停下手里的活站起身来，他卷着裤腿，赤着脚，踩着那些摇荡的舟船，几下便跳了过来，站在王德面前拱手以对：“王统领！刚刚巡河的兄弟来报——金军大概两三千人，已经列阵在城西，长梯什么的正在往墙上搭，看着是要就在咱们眼皮子底下夺城！”
这老虞侯说得抑扬顿挫，听起来有几分船夫号子的感觉。可王德听了却皱着眉头：“如何叫他们轻易便能抵近城下？城头守军是废物——你们水师也不敢抵近过去发箭袭扰么！”
“王统领……”那虞侯原本是带着些许邀功的心态，过来，被这悍将阴着脸一番呵斥，也是面露苦色，“咱们本来就是这淮水上的厢军而已，这楚州地界安定了百年，平日最大的事情不过是缉拿盗匪……连个强弓都不曾配一把的……”
王德眼见这老虞侯两鬓已经花白，一双眼睛灰暗混沌，也知道他刚刚的说法确实是为难了这些淮水上的舟师，于是稍稍缓和了些语气，又问道：“这些船，一次可运多少兵马过去？”
“……对面泗州军城里倒是有内渡，一次上下两三百甲没有问题！这里水流不急，半个时辰便可往返，只是——王统领，楼船进不去水门，只凭我们这些小舟船，运完咱们这三千兵马，怕是得运到夜里去……”
“那便运到夜里！这淮水也不算特别宽阔，泗州城便在那处，你们这些天天淮水上逞威的水耗子还能迷了路不成？”王德听到他这么说，还以为是这些舟师都头心里怯了，因而回话也没有个好气。
“倒不是怕迷路……只要将主们点个头，我等便是七天七夜不歇也将咱们这些大军运到对岸去。”老虞侯眼见着面前这悍将误会，也连连解释道，“——小的只怕，泗州守军撑不到半夜……到时坏了王统领的计策，又让那些辛苦运过去的兄弟白白没了性命！”
王德听到这里，方才反应了过来——自己这一次两三百人、添油似地输送过去，只怕未必能起到多大作用——泗州城中原来放了两千守军，后来据说主将逃散，不知道剩下多少……这便是赌博，是要以自己手下弟兄性命为筹码，去赌对岸宋军袍泽的决心！
他沉吟了片刻，又一时间不知究竟该问谁，只得问自己面前这位虞侯说：“对面泗州城……可还守得住？”
“这个……小的不知。只是刚才有巡河的兄弟说，听到城下有人在叫喊——说什么佩服宋虞侯的勇气，要成全他忠君为国的什么的……那宋虞侯我也打过交道，是个招安的土匪，倒是有几分江湖义气在。他既然对金人动了手，怕是存了死守到底的意思吧……”
王德看着淮水北岸的那座孤城，想了想，一把将他拉到一边，又压低了声音问道：“若是……若是顶不住，老哥你可还能将我们运过去的兄弟接应回来？”
那老虞侯听了不由得皱了皱眉头，而后摇了摇头：“统领，这渡水撤退，不如平地，真若顶不住，到时候诸军自相残杀，争船撤离……怕是过去了便是死地、便只有背水一战了……”
王德在原地转了两圈，听着对岸泗州城传来一浪高过一浪的震天喊杀，又盯着脚下荡漾的淮水想了片刻，忽然就是一挥手，向自己身后待命的锐胜军诸将干脆地下令道：“登船！去援泗州！”
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