开明六年，正月十九。
新年新气象，但周穆过得很平淡，走“亲”访友，谋划未来。
即便是元日的生辰，他也只是约上好友吃喝一顿，便投身于周家发展大业。
周家于新年又推出一种新鲜玩意——梨园。
没有唐宋，也就无梨园菊坛之称，但周穆还是以梨园起名。
梨园修建得简单，仅仅是个茶楼，周穆为了迎合其名还要求种上了梨树。
至于戏曲，现在仅有《霸王别姬》，《空城计》——其他的，就需要从业人员自行创作了。
除了梨园，周屠夫还每晚施粥——汤多米少，没有肉。
并不是周穆给不起，只是因为这么做会引起其他家族不快，触碰到他们高高在上的优越感。
不过在这个年代，周家能日常施粥已是极大的慈善了——至少他们饿不死，但若想要更好的生活，就需要自己争取。
周家的酒楼招店小二，商队缺壮丁，戏班也缺机灵的人。
大半年，农夫仿佛凭空消失了一般，再也寻不到踪迹。
李根花亦是如此，影哪怕掘地三尺，也没有任何发现。
……
湖心亭，观棠。
周穆晒着太阳静静地看书，紫藤趴在桌上打盹。
“家主！”
周穆已有半年未见娄风，他还以前那副老模样。
娄风相貌无疑是英俊的，即便是右眼的伤痕也掩盖不了。
娄风跟着周澜，但并未学习枪法，而是专修拳脚。
“怎么了？”周穆放下手中的书籍，漫不经心地问道。
“养州的农场出事了，农场主还被打伤了。”娄风挑明来由，他此次前来就是为了求援的，“出手的是个江湖势力，叫做善马帮。”
“善马帮……”
紫藤早就醒来，由于掌管影，他对周围势力也了如指掌：“善马帮原是一家马场，后来被一群地痞无赖强占了，虽然他们修为低下，但其帮主却有点能耐，修为三衍气境，所以养州没人敢动他们。”
“月华庭不管？”周穆问道，月华庭可是专管江湖事。
“月华庭已经忙不过来——仅蓉都就有得他们忙的，隔三差五便有人暴毙。
所以他们那旗使发话，只要不残害普通人，他们也懒得过问。”
周穆若有所思，蓉都局势看来有些复杂，或许就有……
“紫藤，你多搜集下蓉都的情报，事无巨细，都整理一下。”
紫藤点头，他其实也察觉到蓉都的不对劲，暗中多派了几人。
“你和绿琦留下，与项管家一齐坐镇本家！”周穆伸了个懒腰，“我和红月他们去一趟！”
他“醒来”一年了，最远只去过城北的花繁野，城西的小罗村。
难得有次跨州的机会，他想出去逛逛——就当踏春了。
紫藤想要劝说，但周穆坚持要外出，加上有红月等人护卫，紫藤也只好作罢。
周穆兴致冲冲地收拾东西，然后唤来红月和殷凤来就出发。
此去养州路途遥远，且事态紧急，周穆便不能坐马车慢悠悠过去，只能驭马前往。
周穆，红月，殷凤来，娄风，外加娄风带的十名护卫，一行十四人直奔城北而去。
城北有岔路，直走小路为花繁野方向，东北官道为养州方向。
……
绵州城某处宅院。
冬使悠闲地喝着茶，时不时翻下眼前的书——仅仅是翻。
麾下有人疾步走近，报告：“禀冬使，周穆刚刚从城北出去，目地应是养州。”
冬使闻言眯起了眼，学起农人倒是有模有样：“让冬一跟着，见机行事，再去通知下夏使，人毕竟要从他的地盘路过。”
……
周穆并不知道他一出城便被盯上了，他还好奇地看着一切——直到他看到了官道上的一具赤裸的男尸。
娄风显然对此已经见怪不怪了，缓缓说道：“应该又是北方的难民，没能撑住。”
“可他怎么衣服都没有？”
“同行之人抢的吧，毕竟天冷，多件衣服暖和些。”
周穆有些触动，他久居绵州中，竟不知道外面世道如此残酷。
随后的路途上，他听娄风讲述各域的情况，也知道了很多书上看不到。
去年大旱，辽庭又南下侵扰，燕朝北境可谓民不聊生。
临近年关，辽庭大军好不容易被大将军打退，孤月教的余孽竟又在西北域金川界起事。
所以很多人背井离乡，携家出逃——蜀川界，就是首选。
虽然蜀川界内山匪不断，但驻军还算负责，时不时的剿匪行动让山匪们不敢做的太过。
山匪一般很少害命，除了龙虎群山，谁都给驻军几分薄面。
但若山匪真是杀上几人立威，驻军也是管不过来的。
周穆心情很沉重，一路上所见所闻颠覆了他的想象。
“家主，这里我们要绕一下，前面就是龙虎群山的辖地了。”娄风经常来往绵，养二州，自然是有自己的门路去躲避山匪。
娄风所说的绕路也并非真有歧路，而是穿过官道旁的密林，那边有一条沿河的道路可以纵马。
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