蜀汉延熙十六年秋天，姜维将军带领二十万大军，派廖化和张翼担任左右先锋，夏侯霸担任参谋，张嶷负责粮草，从阳平关出发攻打魏国。姜维和夏侯霸商量说：“之前我们攻打雍州失败而撤退回来，现在再次出兵，魏国必定有所准备。你有什么高见呢？”夏侯霸说：“陇上各郡中，只有南安的钱粮最充足；如果我们先攻占南安，就足以为我们的后方提供保障了。之前攻打雍州失败撤退，主要是因为羌兵没有到位。现在我们可以先派人到陇右会见羌人，然后我们再从石营出发，沿董亭一路进攻南安。”姜维非常高兴地说：“你的计策非常好！”于是他派郤正前往陇右，带着金银珠宝和蜀锦作为礼物，与羌族人结盟。迷当羌王收到礼物后，立即起兵五万，派遣俄何烧戈作为大先锋，率领军队前往南安。
魏国左将军郭淮听到了报告，马上飞驰到洛阳禀报。司马师问众将：“谁能去与蜀国的兵士战斗？”辅国将军徐质说：“我愿意前往。” 司马师早就知道徐质勇猛过人，心中非常高兴，便立刻让徐质带领先锋，司马昭担任总指挥，率领军队向陇西进发。军队来到董亭，恰好遇到了姜维，两军列阵准备战斗。徐质手持开山大斧，骑马出来挑战。蜀军阵中廖化走出来迎战。战斗不到几次，廖化便拖着刀败回了阵中。张翼驾马挺枪迎战，战斗不到几次，便也败退进了阵中。徐质率领军队追击，蜀国军队大败，退却了三十余里。司马昭也收兵返回，各自下寨。
姜维和夏侯霸商量说：“徐质非常勇猛，我们该用什么策略才能擒获他呢？”夏侯霸说：“明天我们假装败退，然后用埋伏的计策来战胜他。”姜维说：“司马昭是仲达的儿子，怎么可能不懂兵法？如果他看到地形隐蔽，肯定不会追击我们。我注意到魏军多次切断我们的粮道，现在我们可以用这个计策来引诱他们，然后斩杀徐质。”于是，他召唤廖化和张翼分别领兵前往执行计划。同时，他还命令士兵在路上撒下铁蒺藜，寨外排放鹿角，以示长久作战。
徐质连日引兵挑战，蜀汉军不出战。哨马向司马昭报告：“蜀汉军在铁笼山后，用木牛流马搬运粮草，计划长期作战，只等羌族军队的支援。”司马昭召唤徐质说：“我们以前战胜蜀汉就是因为切断了他们的粮道。现在蜀汉军在铁笼山后搬运粮草，你今晚带领五千士兵，切断他们的粮道，蜀汉军自然会退却。”徐质接受了命令，于初更时分率领军队前往铁笼山，果然看到蜀汉军二百多人，驱赶着一百多头木牛流马，装载粮草而行。魏军士兵们大声喊叫，徐质冲在最前面拦住了蜀军。蜀军抛弃了所有的粮草，逃跑了。徐质将士兵分成两部分，一部分押送粮草回营，另一部分追击蜀军。但是在追击过程中，前面的车辆和行列挡住了道路。徐质命令军士下马拆开车辆，但突然两边起火。徐质急忙勒马掉头回去，但后面的山路偏僻狭窄，也有车辆挡住了路，火光四起。徐质等人冒着烟突破火焰，骑马逃离。突然一声炮响，左边是廖化，右边是张翼，两路军队袭击过来，双方大战一阵，魏军大败。
徐质独自一人奋勇逃跑，身体疲惫，马匹也筋疲力尽。就在他奔跑的时候，前方出现了一支军队，原来是姜维的队伍。徐质惊慌失措，被姜维一枪刺中，从马上跌落，随后被众军乱刀砍死。徐质带领的一半押送粮食的队伍也被夏侯霸俘虏，全部归降了他的部队。夏侯霸将魏军的武器装备、马匹等发给蜀军穿戴，然后让他们骑马、打着魏军的旗号，沿小路回到魏寨。魏军看到本部士兵回来，便打开城门放他们进来，但蜀军也趁机杀入寨中。司马昭非常惊恐，慌忙上马逃跑，但前方廖化也杀了过来。司马昭无法前进，急忙后退，这时姜维带领军队沿着小路杀了上来。司马昭无路可逃，只得率军上了铁笼山据守。这座山只有一条路可以上去，四周都是险峻难攀的山峰；山上只有一眼泉水，勉强够供百人饮用。此时司马昭手下有六千士兵，但被姜维断了退路，山上的泉水供应不上，人马口渴难忍。司马昭仰天长叹：“我要死在这里了！”后人有诗赞道：“妙算姜维不等闲，魏师受困铁笼间：庞涓始入马陵道，项羽初围九里山。”
主簿王韬说：“很久以前，耿恭遇到困难，拜井后得到了甘泉。将军为什么不学习他呢？”司马昭听从他的话，于是上了山顶，来到泉边，再次拜祷说：“司马昭奉命来退蜀兵，如果昭同归于尽，就让甘泉干涸，司马昭自己会刎颈自杀，让部下全部投降；如果还没到寿终正寝的时候，求苍天早日赐予甘泉，以活命。”祷告完毕，泉水涌出来，取之不尽，因此人马都没有死亡。
接着说，姜维在山下困住了魏兵，对众将说：“很久以前，丞相在上方谷时，未能捉住司马懿，我一直深感遗憾；但是现在，我一定能够俘虏司马昭。”
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