当下，曹操准备南征，参军傅干，字彦材，他上书谏止曹操。书中说道，“我听说，用武则要先有威，用文则要先有德。要想威德相济，才能成就王业。过去，天下大乱时，明公用武平定，十有九成。但现在，除了吴国和蜀国还未征服外，天下已经安定。吴国以长江为天险，蜀国有崇山峻岭为屏障，难以轻易征服。我的看法是，明公应该增强文德，安排士兵，停止军事，养精蓄锐，等待时机再出兵。如果现在马上动员数十万大军，停在长江岸边，一旦敌人依仗天险藏身，我们的士兵就无法发挥实力，而且，不可预知的变数可能使我们的权力毁于一旦。希望明公详细考虑。”曹操看了这封信，便取消了南征计划，兴建学校，招待文学士。同时，侍中王粲、杜袭、卫凯、和洽四人，商议要尊曹操为“魏王”。中书令荀攸说：“不行。丞相已经位居魏公，荣获九锡，地位已经极高了。现在再晋升为王的地位，不符合常理。”曹操听了，非常愤怒，说：“他这是想学荀彧吗？”荀攸知道后，忧愤成疾，卧病十余日后去世，享年五十八岁。曹操厚葬了他，同时也取消了“魏王”的计划。有一天，曹操带着剑进了宫殿，献帝和伏皇后正在一起坐着。伏皇后见到曹操来了，慌忙站了起来。献帝见到曹操，惊恐不已。曹操说：“孙权和刘备各霸一方，不尊重朝廷，应该如何是好？”献帝说：“一切听魏公的安排。”曹操生气地说：“陛下这么说，外面的人会认为我在欺骗您。”献帝说：“如果您愿意辅佐我，我会十分感激。如果不愿，我请求您宽恕我了。”曹操听到这话，怒目圆睁地看着献帝，恨恨地离开了。左右有人向献帝报告：“最近听说魏公想自立为王，不久以后一定会篡夺皇位。”献帝和伏后都哭了。伏皇后说：““我父亲伏完一直有杀死曹操的想法，我现在要写一封信给他，来密谋这件事。”献帝说：“过去董承的事情因为没有保密，反而遭到了大祸。现在我担心消息再次泄漏，我和你都将会受到牵连！”伏皇后说：“我现在坐如针毡，如果继续这样下去，不如早点死。我觉得宦官中忠诚的人，没有比穆顺更加可靠的，我会让他送信。”于是便召穆顺到屏风后，让左右侍从退了出去。伏皇后大哭告诉穆顺说：“曹操想自立为王，不久将要篡夺皇位。我想让我父亲伏完密谋这件事，但身边的人都是曹操的亲信，没有人可以信任。我想让你把一封密信送给伏完。我知道你很忠诚，一定不会辜负我们的信任。”穆顺含泪说：“我感恩陛下的恩典，我一定会不惜一切代表陛下去做这件事！”伏皇后便写下了一封信，交给穆顺。穆顺把信藏在头发里，离开了禁宫，直接到了伏完的家，把信交了过去。伏完看到信上是伏皇后的亲笔字，，就对穆顺说：“曹操贼子心腹很多，不能马上图谋。除非江东的孙权和西川的刘备在外面起兵，曹操必定亲自前往。这时候再寻找在朝廷中忠义之臣一同谋划，内外夹攻，也许还有希望成功。”穆顺说：“我认为您应该写一封信让皇后暗中派人去吴国和蜀国，约定起兵讨贼，救援陛下。”伏完便拿起纸来，写信让穆顺带回去。穆顺把信藏在头髻里，告辞伏完，回宫去了。
原来早就有人把穆顺的事报告给了曹操。曹操在宫门外等候。穆顺回来时遇到曹操，曹操问：“你去哪里了？”穆顺回答：“皇后生病了，命令我去找医生。”曹操问：“医生找来了吗？”穆顺回答：“还没有找到。”曹操喝令左右搜身，但什么也没搜出来，便让他离开了。突然间，风吹落了他的帽子。曹操又把他叫回来，拿起帽子看了看，仔细观察了一遍，什么也没有，然后让他戴上帽子。穆顺双手倒戴着帽子。曹操开始怀疑他，命令左右搜他的头发，搜出了伏完的书信。曹操看了一下书信，发现信中提到要与孙权、刘备进行外应。曹操非常生气，把穆顺带到了密室问他，但他不肯招供。曹操连夜点起了三千士兵，包围了伏完的住宅，抓住了他的家人，搜出了伏后的亲笔信。伏氏家族的所有人都被抓进了监狱。第二天早上，曹操派遣御林将军郗虑进宫，先收回了皇后的印章和绶带。当天，皇帝在外殿，看见郗虑带着三百士兵直接进入，问道：“发生了什么事？”郗虑回答：“奉魏公之命，收回了皇后的印章。”皇帝知道事情泄露了，心里非常害怕。郗虑到了后宫，伏皇后刚刚起床。郗虑就叫人拿走印章，然后离开了。伏皇后知道事情败露了，于是就躲在殿后椒房里的夹墙中藏了起来。过了一会儿，尚书令华歆带着五百士兵进入后殿，问宫女：“伏后在哪里？”宫女们都推脱不知道。华歆命士兵打开大门，去寻找却找不到。他们猜她躲在墙里，于是命令士兵拆毁墙壁搜查。华歆亲自用手抓住她的发髻拖了出来。伏皇后说：“请饶恕我的一命！”华歆大声说：“你自己去见魏公吧！”伏皇后披散着头发，赤着脚走出来。原来华歆很有才华，曾经和邴原、管宁相互交往。当时人们称他们三人为一条龙：华歆是龙头，邴原是龙腹，管宁是龙尾。有一天，管宁和华歆一起种菜，挖到了金子。管宁挥动锄头毫不在意，而华歆却把它拾起来看了看，然后扔掉了。另外又有一天，管宁和华歆一起看书时，听到外面有人呼唤，说有贵人乘坐轿子经过。管宁坐着没有动，而华歆却放下了书去看。从那时起，管宁看不起华歆，不再和他交往。后来，管宁搬到了辽东，经常戴着白帽子，坐在一层楼上，连脚都不踩地，一生都不肯为魏国效力；而华歆则先侍奉孙权，后来归附了曹操，直到现在才有了伏皇后的事。后来的人有诗嘲笑华歆说：“华歆当日逞凶谋，破壁生将母后收。助虐一朝添虎翼，骂名千载笑‘龙头’！”还有诗赞美管宁说：“辽东传有管宁楼，人去楼空名独留。笑杀子鱼贪富贵，岂如白帽自风流。”
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