孙权想要要求刘备归还荆州。张昭献计说：“刘备最仰仗的人就是诸葛亮。他的兄弟诸葛瑾现在仕于吴国，为什么不抓住诸葛瑾的家人，让诸葛瑾去劝说他的弟弟，让他归还荆州呢？如果刘备不归还，就必然会连累到他的家人。”诸葛亮考虑到同胞之情，肯定会答应的。孙权说：“诸葛瑾是个忠诚的君子，怎么能够抓住他的家人呢？”张昭说：“明确的教导他知道这个计策，他自然就会放心。”于是，孙权听从了这个建议，召集了诸葛瑾的家人，让他们在官府监管下软禁在府中，同时写信打发诸葛瑾到西川去。
没过几天，孙权的使者早早来到成都，先派人去通知刘备。刘备问孔明：“令兄这次来的目的是什么？”孔明说：“无非就是来讨还荆州罢了。”刘备说：“那要怎么回答他？”孔明说：“只须如此如此。”计谋商定之后，孔明出城去迎接诸葛瑾。没到他的私宅，却径直进入宾馆。参拜完毕，诸葛瑾放声大哭。孔明问：“兄长有什么事就说吧，为什么要哭泣呢？”诸葛瑾说：“我一家老小都要死了！”孔明说：“难道是因为没有还回荆州？因为弟弟的缘故，拘拿了兄长的老小，我心里怎么能安心？兄长不必担心，我自有办法把荆州还给你。”
诸葛瑾大喜，便和孔明一起去拜见刘备，把孙权的书信呈上。玄德看了信，生气地说：“孙权既然把妹妹嫁给了我，却趁我不在荆州的时候，私自把她带走，这是情理难容的事情！我正要带领大军杀到江南，报仇雪恨，他还想来索回荆州吗？”孔明跪在地上哭着求刘备：“吴侯抓了我兄长的一家老小，如果他们不归还，我兄长的全家都会被杀。如果我的兄长死了，我怎么能独自生存呢？希望主公看在我的面子上，把荆州还给东吴，以保全我兄弟的情义！”刘备一再拒绝，孔明却一直在哭着哀求。最后，刘备慢慢地说：“既然这样，看在军师的面子上，分荆州一半给东吴：把长沙、零陵、桂阳三郡给他们。”孔明说：“既然您答应了，我就写信给云长，让他把三个郡交割给东吴。”刘备说：“子瑜到了那里，一定要用好话劝我弟弟。他性格像烈火一样，我还有点害怕他。你一定要慎重对待。”
诸葛瑾向刘备求得了讨还荆州的书信，然后告别了刘备和孔明，启程前往荆州。关羽请他进入中堂，宾主相见后，诸葛瑾拿出了刘备给他的书信，上面写着：“皇叔允许诸葛瑾要回东吴的三郡，希望将军尽快交割这些地方，让诸葛瑾可以回去见他的主人。”云长的脸色变了，说：“我和皇叔曾经在桃园结义，誓言共同扶持汉室。荆州是大汉的疆土，怎么可以轻易地让给别人？‘将在外，君命有所不受’。即使我兄弟写了信来，我也不能将荆州交出。”诸葛瑾说：“现在吴侯拿着我的家人威胁我，如果拿不到荆州，他们就会被杀。请将军好心帮帮我们！”云长说：“这是吴侯的诡计，你们还能瞒过我吗？”诸葛瑾说：“将军为什么如此的不讲情面？”云长拔出剑来说：“不要再说了！这把剑上并没有什么情面要讲得！”关平提醒道：“还要看在军师的面子上，请求父亲息怒。”云长说：“如果不看在军师的面子上，否则就叫你回不去东吴！”
诸葛瑾羞愧满面，急忙离开上了船，再去西川见孔明。孔明已经出巡去了。诸葛瑾只得再见玄德，哭着告诉他关羽差点杀了他的事情。玄德说：“我弟弟性格急躁，很难与他交谈。子瑜可以暂时回去，等我夺取了东川、汉中的诸郡，再调云长前往守卫，到时候再把荆州交给你。”
诸葛瑾无奈之下，只得回到东吴去见孙权，并把前面的事情告诉了他。孙权非常生气地说：“子瑜这次去，反复奔走，难道不是诸葛亮的计策？”诸葛瑾说：“不是这样的。我弟弟也哭着对刘备哀求，才答应先还三个郡，可是关云长太顽固了，不肯答应。”孙权说：“既然刘备答应先还三郡，那就派官员去长沙、零陵、桂阳三郡赴任，看看情况如何。”诸葛瑾说：“主公说得非常好。”于是孙权命令诸葛瑾把老小接回去，同时派官员前往三郡赴任。但是，不到一天，所有派去的官员都被赶回来了，告诉孙权：“关云长不肯接纳我们，所以连夜把我们赶回了吴国。拖延时间的人就会被杀了。”
孙权非常生气，派人召鲁肃责问他：“子敬曾经为刘备做保，借了我们的荆州。但是现在刘备已经得到了西川，却不肯归还荆州。子敬怎么能坐视不管呢？”鲁肃说：“我已经想出了一个计划，正要告诉主公。”孙权问：“什么计划？”鲁肃说：“我们现在驻扎在陆口，可以派人邀请关云长前来赴宴。如果关云长肯来，我们可以用好话说服他；如果他不从，就暗中埋伏刀斧手杀掉他。如果他要是不肯来，我们就立刻发兵，与他决一胜负，夺取荆州。”孙权说：“正合我的心意，可以立刻实施这个计策。”程秉进言说：“不可以这样做。关羽是世间少有的虎将，不是一般人可以比得上的。恐怕事情不能成功，反而会遭到他的伤害。”孙权生气地说：“如果按照你这样说，荆州还要等到什么时候才能夺回来呢！”于是他命令鲁肃立即实施这个计划。鲁肃向孙权告别之后，去找吕蒙和甘宁商议，在陆口寨外临江亭上摆酒宴。写下邀请关云长前来的信，并选了一个能言善辩的人作为使者，登上船渡过江去。在江口，关平问明情况之后，就带着使者进入荆州，拜见关羽，详细说明了鲁肃邀请他赴宴的意思，呈上了请求书信。关云长看完信之后，对来人说：“既然是子敬邀请，我明天会前来赴宴。你可以先回去了。”
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