第二天天亮时，关下鼓声大震，马超的军队到了。玄德站在关上看着，看到门旗下，马超跃马持枪而出，戴着狮盔，穿着银甲白袍：一来装束非凡，二者人才出众。玄德叹了一口气，说：“人们说‘锦马超’，他的名声果然不虚。”张飞便要下关去和马超交战。玄德急忙阻止他，说：“先不要出战。我们应该先避开他的锐气。”关下，马超大喊张飞出来单挑，关上的张飞恨不得马上生吞了马超，但玄德总是能够及时阻止张飞的冲动。一直到了午后，玄德看到马超的阵上的士兵都很疲惫，于是选了五百个骑兵，跟着张飞一起从关上冲下来。马超看到张飞的军队到了，就把枪一招，约退了军队一箭之地。张飞的军队所有的马都停了下来，而关上的军队也陆续下来。张飞挺着枪出来，大喊：“你可认识燕人张翼德吗！”马超说：“我的家族历代都是公侯，怎么可能认识一个乡下人！”张飞非常生气。两匹马同时出发，两个人的枪同时举起。他们大约战了百余个回合，但没有分出胜负。玄德看到这个情况，又叹了一口气，说：“真是一员虎将啊！”他担心张飞会有危险，于是急忙鸣金，让军队停止战斗。两个将领都各自回自己的阵地去了。张飞回到阵中，略微歇了一会儿马，然后裹着头巾再次出来，想与马超厮杀。马超也又出来迎战了，两个人再次交战。玄德担心张飞会有危险，于是穿上盔甲，下关来到阵前。他看到张飞和马超又打了一百多个回合的交手，两人都变得更加勇猛。玄德再次鸣金收军，让军队停止交战。两个将领又各自回到自己的阵地。
这时天色已经晚了，刘备对张飞说：“马超英勇，不可轻敌，我们先退到上关，明日再来战斗。”但张飞杀得兴起，怎么肯罢休？大声喊道：“誓死不退！”刘备说：“现今天晚上太晚了，不能再交战了。”张飞说：“多点一些火把，我们可以夜战！”马超也换了马，再次出阵前大声喊道：“张飞，你敢夜战吗？”张飞性情大发，问刘备换了坐下马，抢出阵来，大声喊道：“我要是捉你不到，发誓永不上关！”马超说：“我要是击败不了你，发誓不回营！”两军呐喊声震天，点起了千百根火把，照亮了战场如同白天一样。两位将领又在阵前展开激烈战斗。进行了二十多个回合，马超拨回马就要逃跑。张飞大声喊道：“你要往哪里逃！”原来，马超见打不过张飞，心生一计：假装败退，引诱张飞追击，暗中拿出铜锤，准备趁机扭回身来攻击张飞。张飞看到马超要逃跑，也警惕起来；等到马超的铜锤袭击时，张飞一闪，从耳朵旁边躲过去。张飞勒回马匆忙逃跑时，马超却又追了上来。张飞牵住马，拿起弓箭，回射马超；但马超闪躲过去了。两位将领又各自回到阵中。刘备在阵前说：“我以仁义对待人，不使用谋略。马孟起，你暂且停止交战休息一晚，我不会趁势攻击你。”马超听了后，亲自留在后方断后，各部队逐渐撤退。刘备也收兵进关去了。
第二天，张飞又想下关去和马超交战。这时有人报告军师来了。刘备随即接见了孔明。孔明说：“我听说马孟起是世间的虎将，如果和翼德死战，必定一方会有伤亡。所以命令赵云和黄忠守住绵竹，我就星夜赶来这里。我们可以用一个小计策，让马超归降主公。”刘备说：“我看到马超英勇，非常喜欢他，让马超归降主公？”孔明说：“我听说东川的张鲁想自立为‘汉宁王’。他的谋士杨松极其贪婪受贿。主公可以派人从小路径前往汉中，先用金银贿赂杨松，然后再进一封信给张鲁，说：‘我和刘璋争夺西川，是和你一起报仇。不要听信别人的挑拨离间之言。事情定下来以后，我会保护你成为汉宁王的。’这样就可以让他撤回马超的兵力。等他来撤的时候，我们就可以用计策让他归降了。”刘备非常高兴，立即写了一封信，派孙乾带着金银珠宝从小路前往汉中。他先去见了杨松，告诉了他这件事情，并送了金银珠宝。杨松非常高兴，先带着孙乾去见了张鲁，讲述了这个计策。张鲁说：“刘备只是个汉室的左将军，怎么能保证我成为汉宁王呢？”杨松说：“他是大汉的皇叔，正好合适推荐。”张鲁非常高兴，派人让马超撤回兵力。孙乾一直留在杨松家里等回信。可是不到一天，使者回来报告：“马超说：还没有成功，不能撤回兵力。”张鲁又派人去叫他，但是他又不肯回来。这样连续三次不回来。杨松说：“这个人一向不讲信用，不肯撤回兵力，他一定是有反意。”于是派人流传谣言说：“马超想夺取西川，自己当蜀主，替他父亲报仇，不肯臣服于汉中。”张鲁听到这个消息，向杨松请教计策应对。杨松说：“主公可以一方面派人去跟马超说：‘如果你想成功，你必须在一个月之内完成我提出的三个要求。如果完成了，就会有奖赏；否则就会被杀。第一个要求是夺取西川，第二个要求是刘璋的首级，第三个要求是退回荆州的军队。如果这三个要求不能完成，你就只能献出你的头来了。’另一方面命令张卫带兵守把关口，防止马超作乱。”张鲁从之，立即派人到马超的寨子里，告诉了这三件事情。马超大吃一惊，说：“怎么会变成这样！”于是他和马岱商量：“不如罢兵。”杨松又散布流言说：“马超回兵，一定是心怀异心。”于是张卫分了七路军，守住了隘口，不让马超的军队进入。马超进退两难，无计可施。孔明对玄德说：“现在马超正处于进退两难的境地，再凭借着我的口才，亲自去马超的寨子，说服他来投降。”玄德说：“先生是我的股肱之臣，如果万一有疏漏怎么办？”孔明坚持要去，玄德再三不肯让他去。就在这个犹豫的时候，有人报告说赵云有一封信，上面推荐了一个西川的人来投降。玄德把他召来问他。那个人是建宁俞元人，姓李，名恢，字德昂。玄德说：“前几天听说你曾经苦劝刘璋，现在又为什么要归我呢？”李恢说：“我听说‘良禽相木而栖，贤臣择主而事’，我之前劝谏刘璋，是尽了一个臣子的心意。既然不能被采纳，我就知道必定会失败。现在将军仁德广布于蜀中，我知道事情必然成功，所以我来归降了。”玄德说：“先生你这次来，一定会对刘备有益。”李恢说：“我听说马超正处于进退两难的境地。我曾经和他有过一面之缘，我想去说服他归降，怎么样？”孔明说：“正好需要一个人去代替我前去。请问你的说服方法是什么？”李恢在孔明耳边讲述了他的说服方法。孔明大喜，马上派他去了。
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