周瑜写了一封书信献给孙权，择日派快船送鲁肃前去送信，让他去南徐拜见孙权。开始时，鲁肃向孙权说了借荆州的事情，然后再呈上了担保的书信。孙权看了后，感到非常失望：“你怎么这么糊涂呢！这样的书信，你需要它做什么呢？”鲁肃接着拿出周瑜的书信，说：“周都督亲自写了封书信给主公，信中说了有计谋可以轻易得到荆州。”孙权看了看书信，点头暗自欣喜，开始考虑谁可以去实施这个计谋。突然，他想到：“非吕范不可。”于是，他召集吕范前来，告诉他：“最近听说刘备的妻子去世了。我有一个妹妹，想让她嫁给刘备，成为他的妻子，达到永结姻亲，共同心怀抗曹，扶持汉室的目的。但是，如果没有你，吕子衡，就无法达成这桩联姻。还得请你前往荆州，帮我传达这个意思。”吕范领命后，立即准备船只，带着几个随从，前往荆州去了。与此同时，刘备因为甘夫人去世而感到烦恼，终日忧心忡忡。有一天，他正在与孔明闲聊，有人前来报告说东吴派来了吕范来访。孔明笑着说：“这一定是周瑜的计策，肯定是为了荆州之事。我会悄悄地躲在屏风后面听着。如果有什么话，主公可以放心地答应。请让他和随从在客栈里安排住宿，我们可以另外商议。”
刘备教人请吕范入内相见。礼节完毕后，喝茶期间，刘备问道：“子衡来了，一定有事要告诉我吧？”吕范说：“我听说皇叔最近失去了伴侣，我家主公这有一门好亲事，所以就没有避讳而特地来作媒。不知道您的意思如何？” 刘备说：“中年丧妻，真是太不幸了。亲人刚刚去世，怎么可以轻易地考虑再婚呢？”吕范说：“如果人没有妻子，就像房屋没有梁柱一样，怎么可以在半路上放弃人伦道德呢？我家主公有一个美丽而聪明的妹妹，非常适合担任皇叔的妻子。如果我们两家结成联姻，就像秦晋之好一样，那么曹操就不敢正视东南地区了。这件事对于皇叔的家庭和地方都很有益，请皇叔不要犹豫。但是，我家国太吴夫人非常喜爱她的女儿，不会接受让她远嫁的，如果皇叔能到东吴来完婚，那么这件事就能实现了。”刘备说：“这件事吴侯知道吗？”吕范说：“如果没有请示吴侯，我怎么敢擅自来谈呢！”刘备说：“我已经年过半百，鬓发斑白；吴侯的妹妹，正处于花季年龄：恐怕不适合成为我的配偶。”吕范说：“吴侯的妹妹，虽然是女子，但是志向胜于男子。常言道：‘若非天下英雄，吾不事之。’现在，皇叔的名声传遍四海，正是淑女配君子的好时机，怎么可以因为年龄的差异而放弃这个好机会呢？”刘备说：“还请子衡先稍等，等我明天再回复你。”那天晚上，刘备设宴相待吕范，留他在馆舍里等候回音。
到了晚上，刘备与孔明商议。孔明说：“吕范来的意图，我已经知道了。刚才卜《易》，得到一个大吉大利的预兆。主公答应就是了。可以先让孙乾和吕范等回见吴侯，跟吴侯约定好后，再选择个好的日子就可以成亲了。”刘备说：“周瑜打算用计谋陷害我，我怎么能去冒险的地方呢？”孔明大笑着说：“周瑜虽然能用计谋，但岂能出诸葛亮的预料之外呢！只需略微使用小谋略，使周瑜的计谋半点施展不出；吴侯的妹妹，就属于主公的了；到那时荆州就万无一失。”刘备听后仍然犹豫不定。
孔明竟然让孙乾去江南说合亲事。孙乾领了口信，和吕范一起到江南，见了孙权。孙权说：“我想让我妹嫁给玄德，没有别的心思。” 孙乾谢过后，回到荆州告诉了刘备：“吴侯一心等着主公前去结亲。”刘备有些怀疑不敢相信。孔明说：“我已经想好了三个计策，只有赵云才能执行。” 然后他叫赵云过来，耳语了一下：“你要保护主公进入吴国，这里有三个锦囊。囊中有三个妙计，按顺序执行。” 然后，他把三个锦囊给了赵云，让他收藏好。孔明已经派人前去东吴送聘礼，一切准备妥当。
建安十四年冬十月，刘备和赵云、孙乾带着五百多人，乘坐十艘快船离开了荆州，前往南徐去了。荆州的事情都由孔明负责。刘备心里很是不安。到了南徐州，船已经靠岸了。赵云说：“军师给了我三个妙计，按顺序依计执行。现在到了这里，我们就先打开第一个锦囊看看。”于是他打开锦囊看了看计策，然后召集了随行的五百名士兵，一一吩咐如此如此，众军士听从命令而去。他们还让刘备先去拜见乔国老，这位乔国老就是二乔的父亲，居住在南徐。刘备提着羊肉和酒，先去拜访，并告诉他关于吕范作为媒妁、娶夫人的事情。随行的五百名士兵都穿着红色的衣服，挂着彩带，带着礼物进入南徐购买物件。传说刘备要入赘到东吴去，城里的人都知道这件事。孙权知道刘备已经到了，让吕范招待他们，并让他们在旅馆里休息。
却说乔国老见到刘备后，就去拜见吴国太，向她道喜。吴国太问：“有什么喜事？”乔国老说：“令爱已经答应嫁给刘玄德为妻，现在刘玄德已经到了，为什么要隐瞒这件事？”吴国太惊讶地说：“我不知道这件事！”于是派人去请吴侯问清楚情况，一方面派人去城中探听。人们回报说：“果真有此事。女婿已经在馆驿里安歇，五百随行军士都在城里买猪羊果品，准备成亲。做媒的女家是吕范，男家是孙乾，都在馆驿里招待。”吴国太吃了一惊。过了一会儿，孙权进入后堂见母亲。吴国太捶着胸口大哭。孙权问：“母亲为什么烦恼？”吴国太说：“你就是这样看待我，好像我是不存在一样！我姐姐临危之时，曾嘱咐你什么话来着！”孙权惊讶地说：“母亲有话明说，何苦这样？”吴国太说：“男子长大后应该结婚，女子长大后应该出嫁，这是自古以来的常理。我是你的母亲，事情应该听从我的命令。你招刘玄德为婿，为什么要瞒着我？女儿的终身大事归属当然属于我。”孙权吃了一惊，问：“哪里听说的这种话？”吴国太说：“要想不让人知道，除非自己不去做。满城百姓，没有一个不知道的。你却瞒着我！”乔国老说：“老夫也已经知道这件事好多天了，今天特意来道贺。”孙权说：“这不是真的。这是周瑜的计谋，因为要夺取荆州，所以用这个名义把刘备骗来拘禁在这里，要他用荆州来换。如果他不答应，就先杀了刘备。这是计谋，不是真实的意图。”吴国太大怒，骂周瑜说：“你做了六郡八十一州的大都督，怎么没有好的计谋去夺取荆州，却用我女儿的名义，用美人计杀了刘备，我女儿就成了望门寡，明天怎么再说亲？这会误了我女儿一生！你们真是太过分了！”乔国老说：“如果用这个计谋，即使夺取了荆州，也会被天下人耻笑。这种事怎么能够做得到呢？”说得孙权沉默无语。
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