话说当晚张辽一箭射中黄盖下水，救了曹操。曹操登岸后，寻着马匹走时，发现军队已经大乱。韩当率军冒着烟雾和火焰攻击水寨。突然听到士兵报告：“船尾舵上有一个人高叫将军的字。”韩当仔细听，只听到高声喊叫“义公救我？”韩当听后，意识到这是黄公覆。他赶紧救助黄盖。他看到黄盖被箭射中，箭尖陷在肉里，他咬断箭杆，扯下旗子缠上箭头，并脱下自己的湿衣服给黄盖穿上。他安排另一艘船送黄盖回大寨治疗。原来，黄盖精通水性，冬天时，他穿着盔甲跳入江中，也因此保住了性命。
当天，江面上火光滚滚，喊声震天。左边是韩当、蒋钦两军从赤壁西边杀来，右边是周泰、陈武两军从赤壁东边杀来，正中间是周瑜、程普、徐盛、丁奉的大队船只。火焰和兵器的威力交织在一起。这场三江水战，是赤壁上一场惨烈的战斗。曹军中箭、被火烧、淹死的不计其数。后人有诗赞赏：“魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。”还有另一首诗：“山高月小水茫茫，追叹前朝割据忙。南士无心迎魏武，东风有意便周郎。”
不说江中的激战，现在讲甘宁令蔡中引导他进入曹营深处，甘宁将蔡中一刀砍下，然后点燃草木。吕蒙从远处望到中军起火，也放了十多处火来支援甘宁。潘璋和董袭分头放火并呐喊，四周的鼓声震耳欲聋。曹操和张辽带着一百多骑兵在火海中行进，发现前面没有一处不着火。正在行进之间，毛玠救出了文聘并且带着十多个骑兵前来。曹操命军队寻找路线，张辽指着道路说：“只有乌林的地面空阔可走。”于是曹操径直奔向乌林。这时，背后有一支军队赶来，大叫：“曹贼，不要逃！”火光中现出了吕蒙的旗号。曹操催促军马向前走，留下张辽断后，抵抗吕蒙。忽然前面的火把又起，从山谷中拥出一支军队，大叫：“凌统在这里！”曹操非常害怕。突然，一支兵马斜着向这边冲来，大叫：“丞相不要慌张！徐晃在这里！”于是两军混战一场，夺路向北而逃。忽然看见一支军马屯在山坡前，徐晃出来询问，原来是袁绍麾下的降将马延、张凯率领的三千个北地军马，驻扎在那儿。当夜看到天上火光冲天，他们不敢动，正好接住了曹操。曹操让两个将领引领一千个军马开路，其他人留下来保护自己。曹操得到这支生力军马，心中稍微安定了一些。马延、张凯两位将士飞马前行。不到十里路，便听到喊声，一支军队出现。为首的一位将领大声喊道：“我是东吴的甘兴霸！”马延正想和他交战，但却被甘宁一刀斩落马下；张凯挺枪前来迎战，但宁大喝一声，张凯没有反应过来，被甘宁一刀击倒。后方的军队很快向曹操报告了这个消息。曹操此时还指望合淝的军队来救援，但没想到孙权已经在路口等候，看到江中火光，知道我方获胜，便命令陆逊点火作为号志，太史慈看到后，与陆逊的军队汇合，一起冲杀过来。曹操只得往彝陵逃去。途中遇到张合，曹操命令张合断后而走，骑马狂奔直到天亮，回望火光渐渐消失，曹操心情才稍微平静下来，问：“这是哪儿？”旁边的人回答：“这是乌林的西边，宜都的北边。”曹操看见树木枝叶茂密、山川地势险要，在马背上仰头大笑不停。将领们问道：“丞相为什么大笑？”曹操说：“我不是笑别人，单单笑周瑜没有谋略，诸葛亮缺乏智慧。如果是我在这用兵的话，预先在这里埋伏下一支军队，那么应该怎么办呢？”他话还没说完，两边的鼓声震响，火光冲天而起，把曹操吓得几乎掉下马来。突然一支军队出现，大声喊道：“我是赵子龙，奉军师之命，在这里等候多时了！”曹操命徐晃和张合双方出战赵云，他自己则冒着烟突围而去。赵云没有追赶，只顾抢旗帜。曹操这才脱离了危险。
天色刚刚微明，黑云笼罩天空，东南风还没有停止。突然下起了倾盆大雨，淋湿了曹操的衣甲。曹操和军士们不顾倾盆大雨继续前行，但所有的士兵都面露饥色。曹操命令军士们去村庄抢粮食并寻找火种。刚想要做饭，后面赶来一支军队，曹操非常担心。结果原来是李典、许褚等人保护着其他谋士一起赶来，曹操非常高兴。他命令军队继续前行，问左右的人：“前面是哪里？左右的人回答说：“一边是南彝陵大路，一边是北彝陵山路。”曹操又问：“那里去南郡江陵最近？”军士回答：“走北面的彝陵路，经过葫芦口最方便。”曹操命令前往北面的彝陵路。当他们到达葫芦口时，所有士兵都感到疲惫不堪，无法前行，马也疲乏不已，很多马匹都倒在路上。曹操命令暂时歇息。马上有人带着锣锅，也有从村子里抢来的粮食和米饭，就在山边上拣干的地方埋锅造饭，割马肉烧着吃。大家都脱去湿衣服，在风头上晒干；把马都摘下鞍子，在野外放着，吃草根。曹操坐在稀疏的树林下，仰面大笑。众官员问：“刚才丞相笑周瑜、诸葛亮，惹出了赵子龙，又杀了很多人马。现在为什么又笑了？”曹操说：“我笑诸葛亮和周瑜他们终究智谋不足。如果我在作战时，就在这个地方埋伏一支军队，以逸待劳；即使我等脱身，也不免会受到重伤。他们没能料到这一点，所以我才会笑。”就在这时，前面和后面的军队同时发出喊声，曹操大惊，抛下甲胄跳上马。很多军队没有来得及收拾马匹。很快四面火光弥漫，山口处一支军队摆开阵型，为首的是燕国人张翼德，手持长矛，骑马立在那里大叫：“曹操这个贼子，往哪里跑？”所有的将士们看到张飞都胆寒了。许褚骑着无鞍马来对抗张飞。张辽和徐晃两位将军也骑着马前来夹攻。双方军队混战在一起。曹操率先骑马逃脱，其他的将士们各自逃命。张飞从后面追来。曹操拼命逃跑，追兵渐行渐远，其他将士们回头一看，多数都带着伤。
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