孔明听完后，默然一笑道：“凤凰展翅，飞翔万里，怎能让那些鸡鸭鹅懂得它的志向呢？就像人生病需要先用米粥来调养，再用药来治疗，等到身体内外调和，再用肉食来补养，猛药来治愈。如果不等气血和缓，就投以猛药和厚味，想求得安全保障，实在太难了。我主刘豫州，以前在汝南军队惨败，只好寄身在刘表那里，兵力不过几千，将领也只有关羽、张飞、赵云而已。这正像是病势严重到极点的时候，新野又是山势险峻，人口稀少，粮食缺乏，豫州不过是暂时借此栖身，难道真的要在此地坐以待毙吗？凭借刘豫州的军队兵器不整，城墙不坚固，军队没有训练有素，粮食也不能够按时供应，但是他能够博望烧屯，白河用水，让夏侯惇、曹仁等人心惊胆战，我私下认为管仲、乐毅用兵也未必能超过这个。至于刘琮投降曹操，刘豫州确实不知道；而且又不忍心乘乱夺取同宗的基业，这真是大仁大义的行为。当阳之战，刘豫州看到有几十万人前来投奔的义民，扶老携幼相随，不忍心抛弃他们，每天走十里路，不思进取江陵，甘愿和大家一起战败，这也是大仁大义的行为。寡不敌众，胜负都是常有的事情。过去高皇帝屡次被项羽打败，但在垓下一战取得了成功，这难道不是韩信的好计谋吗？韩信一直为高皇帝效力，从未连败过。国家的大计，社稷的安危，这是有主谋的，不是那些夸夸其谈的人，用虚假的名声欺骗人。他们只会坐在那里议论，立即决定，没有人能比得上他们；但是在关键时刻应对变化，他们却是一个也不行。因此，他们常常被人讥笑。”说完这番话之后，张昭一言不发，默然无语。
有一人突然站起来问：“现在曹操率领百万大军，将领千员，龙骧虎视，要吞并江夏，你认为怎么样？”孔明看了他一眼，发现是虞翻。孔明说：“曹操是收编了袁绍的残兵败将，掠夺了刘表的杂牌军，所拥有的数百万军队并不足以让人感到害怕。”虞翻冷笑道：“你在当阳战败，在夏口计策穷尽，只好向别人求教，竟然还说‘不害怕’，这真是太自大欺人了！”孔明回答道：“刘豫州手上只有几千精兵，怎么可能敌得过数百万凶残的敌军？退守夏口，正是为了等待时机。如今江东的军队精锐，粮草充足，而且还有长江的天险，难以攻破。如果让他们的主公屈膝向曹操投降，那就是不顾天下的耻笑。因此，刘豫州是真正不惧曹操的贼寇！”虞翻无言以对。
座间又有一个人问：“孔明是要模仿张仪、苏秦一样，游说东吴吗？”孔明看着他，那人是步骘。孔明说：“步子山以苏秦张仪为辩士，不知道苏秦、张仪也是豪杰。苏秦佩戴六个国家的相印章，张仪两次为秦国效力，都有拯救国家的计划，不是那些害怕强者欺凌弱者，惧怕刀剑的人。你们听到曹操虚伪骗人的话，就害怕了，请求投降，难道要嘲笑苏秦、张仪吗？”步骘无言以对。突然另一个人问：“孔明认为曹操是什么样的人？”孔明看着那个人，那个人是薛综。孔明回答说：“曹操是汉朝的贼，还需要问吗？”薛综说：“你说错了。汉朝传到现在，天数将近。现在曹公已经拥有了天下三分之二，人们都归心于他。刘表不知天时地利，强行争夺，就像用鸡蛋去砸石头，怎么不会失败呢？”孔明大怒说：“薛敬文怎么会说出这种无父无君的话呢？人生在天地之间，以忠孝为立身之本。既然您是汉朝的臣子，就要发誓与不效忠之人共同战斗：这是做臣子的道理。现在曹操的祖先享受汉朝的禄位，没有思考回报，反而心怀篡逆之心，让天下的人都愤怒；你把这些都归功于天数，真是一个没有父亲、没有君主的人！不值得和你谈论！请你不要再说了！”薛综满脸惭愧，无法回答。座上又有一个人应声说：“曹操虽然挟持天子以令诸侯，但他还是曹参相国的后代。刘豫州虽然说自己是中山靖王苗裔，但是没有可靠的证据，只是看起来像是织布卖鞋的人。怎么能与曹操抗衡呢？”孔明看着他，那个人是陆绩。孔明笑着说：“您不是袁术座间的怀桔之陆绩吗？请安坐，听我说一句话：曹操既然是曹参相国的后代，那么他一生都是汉朝的臣子；现在他专权妄为，欺压君父，不仅没有君主，也蔑视祖先，他不仅是汉朝的叛臣，也是曹氏的贼子。刘豫州是有家族血统的汉室宗亲，现在的皇帝，已经按照谱系授予爵位，怎么会没有可靠的证据呢？高祖只是从亭长开始的，但他最终统一了天下；织布卖鞋，怎么会是侮辱呢？你的见识太小了，不值得和高尚的人谈论！”陆绩无言以对。
有一人突然说：“孔明所说的话，都是强词夺理，都不是正确的论点，不必再说了。请问孔明治理国家的依据是什么？”孔明看着他，发现是个严肃的人。孔明说：“只会引经据典，背书口号，是世上的腐朽儒者。他们怎么可能振兴国家，建立功业呢？古代的耕莘、伊尹，钓渭的子牙，还有张良、陈平之流，邓禹、耿弇之辈，都有拯救天下的才能，难道他们的生平治绩都是在书本上实现的吗？难道你也要效仿那些书呆子，仅仅在纸笔之间，数黑论黄，玩弄文字游戏吗？”严峻低头沮丧，无言以对。
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