郭图对袁谭说：“曹操已经答应把女儿许配给你，恐怕不是真心的。现在又封赏吕旷、吕翔，把他们带离军队，这是把河北人的心抓牢了。以后一定会成为你的祸害。主公可以刻制将军印两颗，暗中派人送给吕旷、吕翔，让他们在军中担任要职，作为内应。等到曹操打败袁尚之后，就可以乘机将他们除掉。”袁谭依照郭图的建议，于是刻制了将军印两颗，暗中派人送给吕旷、吕翔。吕旷、吕翔收到印后，径直把印交给了曹操。曹操大笑着说：“袁谭暗中派人送印，是想让你们成为内应，等到我打败袁尚之后，就可以乘机将你们除掉。你们暂且先接受下来，我自有主张。”从此曹操便怀有杀害袁谭的心了。
这时袁尚与审配商议：“现在曹操运粮入白沟，一定会来攻打冀州，我们该怎么办？”审配说：“可以发布文书，派遣武安长尹楷屯驻毛城，打通上党的运粮道路；让沮授的儿子沮鹄守卫邯郸，远远地作为声援。主公可以进兵平原，紧急攻打袁谭。先断绝袁谭，然后再攻打曹操。”袁尚大喜，留下审配和陈琳守卫冀州，派马延、张顗二位将军为先锋，连夜起兵攻打平原。
袁尚得知袁谭的兵临城下，就向曹操告急。曹操说：“我这次一定能得到冀州了。”正在这时，恰巧许攸从许昌来；听说袁尚又来攻打袁谭，进见曹操说：“丞相您坐守在这里，难道是想等待天雷把袁尚、袁谭两兄弟击杀吗？”曹操笑着说：“我已经料定了。”于是命令曹洪先出兵攻打邺城，曹操自己引一军来攻尹楷。曹军兵临境内，尹楷引兵来迎战。尹楷出马，曹操喊道：“许仲康在哪里？”许褚应声而出，挺枪纵马直接冲向尹楷。尹楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，尹楷的兵马顿时溃散。曹操于是全部招降了他们，立即率兵攻取邯郸。这时沮鹄率军前来迎战。张辽出马，与沮鹄交战。没有交战多少回合，沮鹄大败，张辽从后面一直追赶。两马相距不远，张辽急忙取弓射击，沮鹄被击中死于马下。曹操指挥军队向前掩杀，前方敌人纷纷逃散。
于是曹操率领大军进入冀州，曹洪已经逼近城下。曹操命令三军在城外筑起土山，又暗中挖掘地道用来攻城。审配想出计策，在城墙上用石头加固，严明法令，加强防守。城门的守将冯礼因为喝醉了酒，犯了一点失误，审配责备他，冯礼心生怨恨，暗中出城投降了曹操。曹操问他有什么破城的计策，冯礼说：“城墙上的突门内土很厚，可以挖掘地道进城。”曹操就命令冯礼带领三百壮士，在晚上挖掘地道进城。恰巧，在突门阁楼上，审配看到城外没有灯火，就说：“冯礼一定会带兵从地道进城。”于是赶紧招呼精兵搬运石头去砸突门上的闸门。门关上了，冯礼和三百壮士，都被埋在土里。曹操折了这一场，就停止了挖地道的计谋，撤军到洹水之上，等待袁尚回兵。袁尚在平原攻打袁谭，听说曹操已经打败尹楷和沮鹄，大军围困冀州，就率领部队回救。部将马延说：“从大路去，曹操必定设伏兵；可以取小路，从西山出滏水口去袭击曹营，必定能解围。”袁尚听从了马延的建议，率领大军先行，命令马延和张顗断后。早有细作去告知曹操。曹操说：“如果他们从大路上来，我就避开；如果从西山小路而来，一战就可以擒获了。我料定袁尚一定会点火为号，让城中人马来接应。我可以分兵去攻击他们。”于是分配部队已定。这时袁尚出了滏水界口，向东前往阳平，大军驻在阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。袁尚命令军士堆积柴薪干草，到了夜里就点火焚烧，作为信号；派主簿李孚扮作曹军都督，直到城下大叫：“开门！”审配认得是李孚的声音，就放入了城中，李孚说：“袁尚已经在阳平亭列兵等候接应，如果城中军队出城，也一定会点火为号。”审配教城中堆草放火，以通音信。李孚说：“城中没有粮食，可以发动老弱残兵和妇女出城投降，他们一定不会防备，我们就可以带兵跟在百姓后面出城攻打他们。”审配同意了他的建议。
第二天，城上竖起了白旗，上面写着“冀州百姓投降。”几个大字。曹操说：“这肯定是城中没有粮食了，就叫老弱百姓出来投降，后面必定会有军队跟着出城来。”曹操命令张辽、徐晃各带三千军马，埋伏在城门的两边。曹操自己骑着马，张扬着旌旗，来到了城下。果然看见城门打开的时候，百姓们都扶老携幼的出来了，手上都拿着白旗。等百姓们都快全部出来时，城中的士兵突然冲了出来。曹操命令手下红旗一挥，张辽、徐晃两路兵马一齐冲杀出来，城中的士兵只得又退了回去。曹操亲自飞马赶到吊桥边，城中箭如雨下，射中曹操头盔，险些射透他的头顶。众将急忙救回曹操的大营。曹操更换衣服，引领众将来攻袁尚的营寨，袁尚亲自迎战。当各路军马一齐杀到时，两军混战，袁尚大败。袁尚带领败兵退往西山下寨，命令人去催促把马延、张顗的军队调来。不知道曹操已经派吕旷、吕翔去招安了这二位将军。他们随着吕旷、吕翔来投降曹操，曹操也把他们封为了列侯。当天进兵攻打西山，先派吕旷、吕翔去截断袁尚的粮道。袁尚知道西山守不住，连夜逃往了滥口。袁尚军还未安营扎寨，四周的营寨同时起火，埋伏的军队一起出击，将士们来不及披上盔甲，马也无法带上鞍子。袁尚的军队大败，退走五十里，势穷力尽，只得派豫州刺史阴夔到曹操大营请降。曹操假装答应他，却连夜派张辽、徐晃去劫袁尚的营寨。袁尚全部丢弃了印绶、节钺、衣甲、辎重，急忙向中山逃去。曹操回军攻打冀州。
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