孙策召集张昭等人，以及弟弟孙权，到自己的卧榻前，嘱咐他们说：“天下现在很乱，我们吴越拥有众多的士兵和三江之固的地理优势，完全可以有所作为。你们几个人要好好辅佐我的弟弟。”于是取出印绶交给孙权说：“如果你率领江东的军队，在两军之间的战阵中与天下人争雄，你不如我；如果举用贤能，使各人都能尽力来保卫江东，我不如你。你应该牢记父亲、兄长创立大业的艰难，要好自为之。”孙权痛哭流涕，跪拜接受了印绶。孙策告诉母亲说：“我的寿命已经到了尽头，不能奉养母亲了。现在将印绶交给弟弟，希望母亲早晚教导他。父亲、兄长的旧部下，你们不要轻视怠慢。”母亲哭着说：“恐怕你弟弟年纪还小，不能担当大任，该怎么办呢？”孙策说：“弟弟的才干胜过我十倍，完全能够担当重任。如果家里的事情不能决定，可以问问张昭；外面的事情不能决定，可以问问周瑜。可惜周瑜不在这里，不能当面嘱咐他。”又叫来几个弟弟嘱咐说：“我死以后，你们几个人一起辅佐仲谋。族人中有谁心怀二志的，大家可以共同诛杀他；骨肉之间有叛逆行为的，不得进入祖坟安葬。”几个弟弟跪着接受命令。又叫来妻子乔氏夫人说：“我和你不幸中途分离，你要孝顺奉养你的婆婆。早晚你妹妹来拜见，可以嘱咐她转告周瑜，尽心辅佐我弟弟，不要忘了我们平日互相结识的交情。”说完了这番话，孙策就闭上眼睛去世了，终年二十六岁。后人有诗赞曰：“独战东南地，人称小霸王。运筹如虎踞，决策似鹰扬。威镇三江靖，名闻四海香。临终遗大事，专意属周郎。”
孙策死后，孙权哭倒在床前。张昭说：“这不是将军哭的时候。应当一边处理兄长的丧事，一边治理国家大事。”孙权这才止住了哭声。张昭命令孙静处理丧事，请孙权出堂，接受众文武的朝贺。孙权长着方形的脸庞，大口，碧眼，紫色的胡须。从前，汉使者刘琬入吴国，见到孙氏家族的这几个人，然后对别人说：“我看了一遍孙家兄弟，虽然每个人的才华都很出色，但是都没有能够长寿享福。只有孙仲谋长得奇特，骨骼非常，是大贵之表，而且享有高寿，众人都比不上他。”
这时孙权继承孙策遗命，掌管江东的事务。由于事情还没有安排妥当，有人报告周瑜从巴丘率兵回到吴郡。孙权说：“周瑜已经回来，我没有忧虑了。”原来周瑜守卫巴丘时，他听说孙策中箭受伤，因此回来探望；到了吴郡，听说孙策已经去世，所以连夜赶来奔丧。当时周瑜哭拜于孙策的灵柩前。吴太夫人走了出来，以孙策遗嘱的话告诉周瑜，周瑜跪在地上说：“我一定要像犬马一样效劳，继承先兄的遗志！”过了一会儿，孙权进来了。周瑜拜见完毕，孙权说：“希望公瑾不要忘记先兄的遗命。”周瑜磕头说：“我愿以肝脑涂地报答先兄的知遇之恩。”孙权问：“现在继承父兄的事业，用什么方法守住江东呢？”周瑜回答说：“自古以来得人心的就昌盛，失去人心的就灭亡。目前来说，最要紧的是要找到一位有高尚远见的人来辅佐主公，然后才能使江东安定。”孙权说：“先兄遗言：内部事情委托张昭，外部事情全靠周瑜。”周瑜说：“子布是一个贤达的人，完全可以胜任重任。周瑜本人才疏学浅，恐怕辜负了先兄的重托，我愿意推荐一个人来辅佐主公。”孙权问是谁。周瑜说：“这人姓鲁，名肃，字子敬，是临淮郡东城县人。此人胸怀韬略，腹有机谋。早年丧失父亲，侍奉母亲非常孝顺。他家里很富有，曾经散发财物接济贫困的人。我当居巢县县长时，率领几百人路过临淮，因为缺粮，听说鲁肃家有两个粮仓，各有三千斛粮食，于是前去求助。鲁肃立即指着一个粮仓送给我们，他的慷慨就是这样的大度。他一生喜欢击剑、骑马和射箭，隐居在曲阿。祖母去世时，他回到了东城去安葬。他的好友刘子扬想约他一同前往巢湖投奔郑宝，但是鲁肃还没有去。现在主公可以马上召他前来。”孙权非常高兴，马上命周瑜前去聘请。
周瑜奉命亲自前往，和鲁肃叙谈完毕，详细地说出孙权对自己仰慕之意。鲁肃说：“近来刘子扬约我前往巢湖，我还在考虑之中。”周瑜说：“过去马援对光武帝说：当今的时代，不只是君主选择臣子，臣子也要选择君主。如今我家主公亲贤礼士，接纳奇才异能之士，这是世间少有的。你不用再考虑其他的去处，只要和我一起前往东吴就行了。”
鲁肃听从了周瑜的话，便与周瑜一同来拜见孙权。孙权非常敬重鲁肃，与他交谈，整整一天都不觉得厌倦。有一天，众官都散了，孙权留下鲁肃与自己一同饮酒，直到晚上才同榻而卧。半夜，孙权问鲁肃说：“如今汉室衰微危险，四方纷扰不安，我继承父兄的遗业，想做齐桓公、晋文公那样的事业，你将用什么来教导我呢？”鲁肃回答说：“过去汉高祖想要尊奉义帝而不能如愿，是因为项羽为害的缘故。如今的曹操可以比作项羽，将军你怎么能够成为齐桓公、晋文公呢？我私下认为汉室不可能重振，曹操也不能被一下子消灭。为主公你考虑，只有鼎足江东，观察天下形势的变化。如今趁着北方军务繁忙，攻打黄祖，进攻刘表，占据长江的要冲之地，然后建立帝王，以此为基础统一天下：这就是高祖的事业。”孙权听了鲁肃的话，非常高兴，立即起身向鲁肃道谢。第二天，孙权派人重重地赏赐了鲁肃，并将衣服、帷帐等物赐给了鲁肃的母亲。
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