关羽率领军队到达了汝南，扎下营寨。当晚，营外捉到了两个细作。关羽看到其中一个人，认出来是孙乾。关羽并退了左右，问孙乾：“自从我们溃散以后，一直没有消息，现在为什么在这里？”孙乾说：“我一直逃难，在汝南地区漂泊，幸运地被刘辟收留了。将军为什么在曹操那里？两位夫人还好吗？”关羽详细地讲述了自己的情况。孙乾说：“听说玄德公在袁绍那里，想去投靠他，但一直没有机会。现在刘辟、龚都两人归顺了袁绍，一起攻打曹操。幸亏将军来到这里，我特别让小兵引路，假装细作来报告将军。明天两人会故意输给将军，将军可以带着两位夫人去投靠袁绍，与玄德公相见。”关羽说：“既然兄长在袁绍那里，那我必须赶快前往。但我很遗憾杀了袁绍的两个将军，现在恐怕情况可能有变啊。”孙乾说：“我要先去探听情况，再来报告将军。”关羽说：“我要见一面兄长，即使万死不辞。现在回到许昌，我也要离开曹操。”那晚，孙乾被秘密送走了。第二天，关羽率军出发，龚都穿上盔甲出阵。关羽说：“你们为什么反叛朝廷？”龚都说：“你是背叛主人的人，怎么反责我呢？”关羽说：“我怎么可能背叛主人？”龚都说：“刘玄德在袁本初那里，你却跟曹操走，为什么？”关羽默不作声，拍马舞刀向前。龚都逃跑了，关羽追上他。龚都回头告诉关羽：“不能忘记旧主的恩情。将军快去，我放弃汝南给你。”关羽明白了，驱使军队追杀。刘辟、龚都两人故意输给关羽，四散逃跑了。关羽夺得了州县，安定了人民，班师回到许昌。曹操在城外迎接，奖励了军士们。宴会结束后，关羽回到家里，在门外向两位嫂子问安。甘夫人问：“叔叔出征了，皇叔的消息有打听到吗？”关羽回答说：“还没有打听到。”关羽随即退去了，两位夫人在屋里痛哭，说：“皇叔可能已经死了！二叔不想让我妹妹担心，所以没有说。”正在哭泣的时候，一位随行关羽出征的老军，听到哭声不断，就好心告诉她们：“夫人不要哭了，主公现在在河北袁绍那里。”夫人问：“你怎么知道的？”老军说：“跟随关将军出征时，有人在阵地上说了。”夫人急忙请关羽前来问责，说道：“皇叔从来没有对你不好，你现在受曹操的恩惠，忘记了旧日的义，不告诉我实情，为什么？”关羽跪地下拜说：“兄长现在在河北，我不敢让嫂子知道，怕泄露了。这件事需要慢慢来，不能急于求成。”甘夫人说：“叔叔应该赶紧想办法与皇叔会合才是啊。”关羽应声退去后，他反复思考脱身之计，坐立不安。
原来于禁得知刘备在河北，向曹操报告。曹操派张辽前来探听关羽的意思。关羽正坐着心情沉重，张辽前来祝贺：“听说兄长在阵上得知了刘使君的消息，小弟特来祝贺。”关羽说：“虽然我知道了兄长的消息，但还未能见到他，有什么好祝贺的呢！”张辽问：“兄长与刘使君相交，比小弟与兄长交情怎么样？”关羽说：“我和文远交情深厚；但我和兄长，既是朋友，又是兄弟，是兄弟而又主臣，怎么能一起谈论呢？”张辽问：“既然刘使君在河北，那兄长是否会去投靠他？”关羽说：“既然当初说过的话，怎么能背弃呢！请文远替我向丞相问好。”张辽将关羽的话回报给曹操，曹操说：“我自有计划，能留住云长不让他走。”
关羽正在思考之际，突然报有故人来访。邀请他进去后，却不相识。关羽问道：“先生，您是哪位？”来访的人回答说：“我是袁绍麾下的南阳陈震。”关羽大吃一惊，急忙退去左右，问道：“先生这次来，一定是有所谋划吧？陈”震便拿出一封信递给关羽。关羽看了看，原来是刘备写的信。信上大概写着：“我与你自从桃园结义，结为异姓兄弟，誓言同生共死。现在你为什么中途变卦，背弃誓言，与曹操言和，断绝了与我的关系呢？你一定是想求取功名，追求荣华富贵，我情愿献上我的人头来成全你的功业。书信中不能尽言，唯有等待你的归来，我将死在你的面前。”关羽看完信，伤心的大哭道：“我非常想找兄长，但不知道他在哪里。我何以为了财富而背叛旧盟呢？”陈震说道：“刘使君非常想念你，既然你不背叛旧盟，那就赶快去见他吧。”关羽说道：“人生天地之间，没有终始之地，如果不明白，就不是一个君子。我来时明白，去时也不可不明白。我现在写一封信，请您先通知我的兄长，容让我和二嫂辞别曹操，就立马去和他相见。”陈震说：“如果曹操不同意怎么办？”关羽说：“我宁死也不愿意久留于此！”陈震说：“你快写一封回信，免得让刘使君等太久。”关羽写信回复刘备说道：“我听说道义上不能背弃自己的良心，忠臣不惜牺牲自己的生命。我自幼读书，粗略地知道一些礼节义理，观察羊角哀、左伯桃的事迹，他们未尝不为之感慨叹息。前些时我镇守下邳，内无粮草，外无救兵，想立即杀身报国，只是因为有二位夫人的牵挂，不能轻身殉职，有负于兄长的重托，所以暂时委屈身心，等待时机。近来来到汝南，方才知道兄长的消息，就当面向曹公辞行，护送两位夫人回去。我要是心有怀二心，天人共愤，披肝沥胆，这篇书信难以写尽。期待着再次相见，请兄长好好照顾自己。”陈震收到信之后就回去了。
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