献帝回宫后，哭泣着对伏皇后说：“自我即位以来，奸雄并起。我曾先受董卓之祸，后遭李傕、郭汜之乱。常人未曾承受过这些苦难，但我和你却全部受到了。后来，我得到了曹操，以为社稷之臣，但没想到他竟然专横跋扈，擅作威福。每次见到他，我都感到厌恶。今天在围场上，他无礼地向我呼贺，已经极度无礼了！早晚他必定会有异心，我和你还不知道会有什么结局！”伏皇后说：“朝中满是公卿，他们都是吃皇粮的，竟没有一个人能够拯救国难吗？”话未说完，有一个人突然自外面走了进来，说：“陛下，皇后，不用担心。我有一人，可以消除国害。”献帝看了看，原来是伏皇后的父亲伏完。献帝掩着泪问道：“皇丈，您也知道操贼专横跋扈吗？”伏完说：“曾经的许田射鹿之事，谁都看得见。但朝中除了曹氏宗族，就是他的门徒。如果不是国戚，谁肯尽忠于国，讨伐贼寇呢？老臣没有权力，很难做这件事。不过，车骑将军和国舅董承可以托付。”献帝说：“董国舅多次参与国家灾难，我早已经知道。可以把他召进宫里，一起商议大事。”伏完说：“陛下的左右都是曹贼心腹，如果事情泄露了，后果将不堪设想。”献帝说：“那怎么办？”伏完说：“臣有一个计划：陛下可以制作一领袍衣，取一条玉带，秘密赐给董承。然后在玉带里面缝上一封密诏，令他回去看到密诏，就可以昼夜谋划，神不知鬼不觉。”献帝接受了这个计划，伏完告辞出去了。
汉献帝自己写了一道密诏，咬破了自己的手指，用鲜血写下来，暗地里命令伏皇后将它缝在紫锦衬里的玉带上，自己穿上锦袍，系上这条带子，让内史宣召董承进宫。董承进宫后向汉献帝行礼，汉献帝说：“我和皇后昨晚谈到霸河之苦，想到国舅的功劳，所以特意请你进宫慰劳你。”董承连忙谢恩。汉献帝引着董承出了殿，到了太庙，来到功臣阁里。汉献帝烧了香，向董承引荐画像。中间是汉高祖的肖像。汉献帝问：“我的高祖皇帝起身在哪里？是怎样创业的？”董承大惊失色地说道：“陛下在开玩笑吧。您难道不知道圣祖的事迹吗？汉高祖是从泗上亭长出发，手提三尺长剑，斩蛇起义，纵横天下，三年灭了秦朝，五年灭了楚国，终于统一了天下，开创了万世基业。”汉献帝说：“祖宗都这样英雄，子孙却这么懦弱，真是可怜啊！”于是他指着左右两位辅臣的画像说：“这两个人不是留侯张良和酂侯萧何吗？”董承回答：“是的。汉高祖开创了基业，确实离不开这两个人的帮助。”汉献帝回头看看左右在相对较远的地方，就偷偷地对董承说：“你也应该像这两个人一样，站在我身边。”董承说：“我没有什么功劳，怎么能当这个位置呢？”汉献帝说：“我想到你当年西都救驾的功劳，从来没有忘记过，我没有什么好赏的了。”然后他指着自己的袍子和带子说：“你要穿上我的袍子，系上我的带子，就经常像在我左右一样。”董承连忙谢恩。汉献帝把袍子和带子赐给董承，并私下对他说：“你回去仔细琢磨一下，不要辜负我的心意。”董承领会了其中之意，穿上袍子系上带子，辞别了汉献帝，下了阁楼。
有人早就向曹操报告说：“皇帝和董承正在功臣阁里谈话。”曹操就赶紧前去看看。董承刚从阁楼中出来，还没走到宫门，这时曹操已经来到了。董承急于躲避，却没有地方可躲，只好站在路边行礼。曹操问道：“你这位国舅怎么来了？”董承说：“刚才受到皇帝召见，赐了锦袍和玉带。”曹操问道：“为什么会被赐予这些礼物？”董承说：“因为皇帝想起了我救驾于西都的旧业，所以才有这些奖赏。”曹操说：“解下来的玉带给我看看。”董承知道衣带里面必定有什么机密，怕曹操看破，就故意拖延不解。曹操就命令左右：“赶快解下来！”看了一会儿，他笑着说：“果然是条很漂亮的玉带！再脱下锦袍借给我看看。”董承内心很惊恐，不敢不从，于是就脱下锦袍献上。曹操亲自用手拿起来，在阳光下仔细地看了一下。看完之后，他穿上了这件锦袍，系上了玉带，回头问左右：“长度怎么样？”左右回答说很合适。曹操对董承说：“国舅何不把这件袍和带转赐给我，你看怎么样？”董承说：“这是陛下的恩典所赐，不敢转赠他人；容我另外制作一份奉献给您。”曹操说：“既然你接受了这件衣带，莫非其中有什么密谋吗？”董承惊恐地说：“我怎么敢呢？如果您真想要的话，那就留下吧。”曹操说：“既然这是皇帝赐予你的，我怎么能夺走呢？这只是开个玩笑罢了。”于是他把锦袍和玉带还给了董承。
董承告辞曹操回到家后，独自坐在书房里，仔细检查袍子，但是没有发现任何东西。董承心想：天子赐我袍带，命我认真查看，一定不是无意的；现在却没有发现任何踪迹，怎么回事呢？然后他又拿出玉带检查，结果是白玉玲珑，碾成小龙穿花，背用紫锦为衬，缝缀端整，亦并没有任何东西。董承开始怀疑，放到桌子上，再次检查。很长时间过去了，他感到很疲倦。当他要伏在桌子上睡觉时，灯花突然落在带子上，烧着了背衬。董承惊慌地把灯花拭掉，发现已经烧了一个洞，露出了素色的绸缎，隐约可见血迹。他赶紧取出小刀拆开看，发现是天子亲笔书写的血书密诏。密诏上写道：“朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。”
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