说到曹操大破吕布于定陶，于是吕布收拾败兵残马，齐集海边，众将都来了，要再与曹操一决雌雄，陈宫说：“现在曹操军队实力很强，我们不能与他们硬拼。我们应该先寻找安全之地，到时再做打算。”吕布说：“我想再投奔袁绍，怎么样？”陈宫说：“先派人去冀州打探消息，然后再决定。”吕布听从了他的建议。另外，袁绍在冀州，听说曹操和吕布在对峙，谋士审配进言说：“吕布是豺狼：如果得到兖州，必然会瞄准冀州。不如帮助曹操攻打他，这样才可以不担心受到威胁。”于是，袁绍便派颜良带领五万兵马前去帮助曹操。细作打探到了这个消息，立刻向吕布飞马传递。吕布大为惊讶，与陈宫商议。陈宫说：“听说刘备新任徐州牧，我们可以去投靠他。”于是吕布就按照他的建议，最终投奔了徐州。有人通报了刘备这个消息。刘备说：“吕布是当今英勇之士，我们应该出去迎接他。”糜竺说：“吕布是虎狼之徒，不应该收留他，否则会伤及无辜。”刘备说：“之前吕布袭击兖州时，也算是帮徐州解了围，为什么还要怀疑他呢？现在他已经走投无路了，怎么可能还有什么阴谋呢？”张飞说：“哥哥你真是心地善良。但是，我们还是要做好准备。”
刘备带领众人出城三十里，迎接着吕布，一起骑马进城。到了州衙厅，礼仪完毕后坐下。吕布说：“我自从与王司徒一起杀了董卓之后，又遭遇李傕、郭汜之变乱，漂泊在关东地区，许多诸侯都不能相容。最近，因为曹操太过不仁，侵犯了徐州，幸得使君帮忙救了陶谦，我便袭取了兖州以分一杯羹，可惜却被奸人算计，士兵折了许多。现在我来投靠使君，共同谋划大事，还不知道您有何高见？”刘备说：“陶使君刚刚去世，没有人管理徐州，所以令我暂时代理徐州政务。今天将军到了这里，应该让给将军。”于是将牌印送给了吕布。吕布正要拿牌印，却看见刘备身后关羽和张飞都露出了怒色。吕布便假笑道：“我只是一个带兵打仗的将军，怎么能受理州牧政务呢？”刘备又相让。陈宫说：“宾客强行超过主人是不妥的，请使君不要疑虑。”刘备这才停止了相让。于是设宴相待，安排好住处。第二天，吕布请刘备再次到府上，刘备便和关羽、张飞一起去了。饮酒到了一半时，吕布请刘备到后堂，关羽和张飞也跟着进去。吕布让他的妻女出来拜见刘备，刘备再三推辞。吕布说：“贤弟不必推让。”张飞听了，怒目圆睁地大声说：“我哥哥是皇亲国戚，你算是什么人，竟敢称我哥哥为‘贤弟’！你来你来，我和你战上三百回合！”刘备赶紧制止，关羽劝张飞出去。刘备和吕布继续谈话，刘备说：“我弟弟酒后胡言乱语，兄长请不要介意。”吕布默默无语。过了一会儿宴席结束后，吕布送刘备出门，张飞跃马横枪而来，大声喊道：“吕布！我要和你大战三百回合！”刘备急忙吩咐关羽劝阻。
第二天，吕布来向刘备告别，说：“感谢使君不嫌弃。但是我担心我们的弟兄关系会破裂。我还是准备去别的地方。”刘备说：“如果将军要真是走了，我的罪过就太大了。我这个劣弟有所冒犯了你，以后一定会向你赔罪。近邻有个小沛，是我们以前驻扎的地方。将军如果不嫌狭小，就在那里暂时安顿吧，你看怎么样？粮食和军需，我会妥善安排好的。”吕布向刘备表示感谢，然后带着自己的军队前往小沛安顿。刘备则继续埋怨起了张飞。
再说曹操攻占了山东之后，上表请求朝廷晋升自己为建德将军费亭侯。此时，李傕自称大司马，郭汜自称大将军，肆无忌惮地横行霸道，朝廷无人敢说话。太尉杨彪和大司农朱俊偷偷地向献帝建议：“现在曹操拥有二十多万兵力，拥有多名谋士和将领，如果能得到这个人的支持，剿灭这些奸党，对国家来说是个好事。”献帝泪流满面地说：“我被这两个贼欺凌了很久！如果能杀掉他们，那是真的太好了！”杨彪说：“我有一个计策：先让这两个贼互相残杀，然后下诏命曹操引领军队杀死他们，清除这些败类，这样国家就可以安定了。”献帝问：“这个计划怎么实施？”杨彪说：“听说郭汜的妻子最嫉妒人，可以让人在郭汜的妻子那里用反间计，那么这两个贼自然会自相残杀。”于是献帝暗中写下密诏交给杨彪。杨彪便让自己的夫人以别的事情的名义进入郭汜的府邸，趁机告诉郭汜的妻子：“听说郭将军与李司马的夫人有私情，这个事情非常严重。如果司马知道了，必定会加害于你。你应该断绝与她的来往。”郭汜的妻子惊讶地说：“我也好奇他为什么经常不回家呢！居然干出这种无耻的事！如果不是夫人告诉我，我还不知道呢。我一定要谨慎防范。”杨彪的夫人告辞要回去了，郭汜的妻子多次道谢后才离开。过了几天，郭汜又要去李傕的府邸参加宴会。他的妻子说：“李傕这人难以看清，再加上现在两个大雄不并立，如果他在醉酒后下毒，我该怎么办？”郭汜不肯听，妻子再三劝说。晚上，李傕让人送来酒宴。郭汜的妻子暗中放了毒，才送进去给郭汜食用。她对郭汜说：“食物来自外面，怎么能随便直接吃呢？”于是，她先喂了狗吃，狗立即死亡。从那时起，郭汜开始对李傕有了怀疑之心。有一天，朝会结束后，李傕特意邀请郭汜去家里参加宴会。晚上，宴席结束后，郭汜醉醺醺地回了家，突然感到腹部疼痛。妻子说：“一定是中毒了！”她赶紧让人灌肠，郭汜吐出来才缓过来。郭汜非常生气地说：“我和李傕共同主持天下大事，现在他无端地想害我。如果我不先出手，肯定会遭到毒手。”于是他秘密集结部队，准备攻打李傕。早有人向李傕报告。李傕也非常生气地说：“郭阿多怎么能这样对我！”于是他点集部队，前来杀死郭汜。当时，两路军队合并，共有数万人，在长安城下展开一场混战，乘机抢掠百姓。李傕的侄子李暹率军包围了宫殿，用两辆车，一辆载着天子，一辆载着伏皇后，派遣贾诩和左灵看守车驾。其他的宫人和内侍都步行跟随。他们刚走到后宰门，就遇到了郭汜的军队，箭雨纷飞，射死了很多宫人。李傕紧随其后一起攻杀过来，郭汜的军队撤退了。车驾不得已从城中出发，冒着风险，最终被拥入李傕的营中。此时，郭汜率军进入了皇宫，抢劫了许多宫嫔和采女，放火烧毁了宫殿。第二天，郭汜得知李傕劫持了天子，率军来到李傕的营地前与其厮杀，导致皇帝和皇后都非常惊恐。后人有诗感叹说：“光武中兴兴汉世，上下相承十二帝。桓灵无道宗社堕，阉臣擅权为叔季。无谋何进作三公，欲除社鼠招奸雄。豺獭虽驱虎狼入，西州逆竖生淫凶。王允赤心托红粉，致令董吕成矛盾。渠魁殄灭天下宁，谁知李郭心怀愤。神州荆棘争奈何，六宫饥馑愁干戈。人心既离天命去，英雄割据分山河。后王规此存兢业，莫把金瓯等闲缺。生灵糜烂肝脑涂，剩水残山多怨血。我观遗史不胜悲，今古茫茫叹黍离。人君当守苞桑戒，太阿谁执全纲维。“
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