张让和段珪劫持了年幼的少帝和陈留王，冲向有着有火光的地方，连夜逃到了北邙山。约在深夜二更时分，他们后面听到了追兵的呼喊声很大，许多人马赶了上来。这时河南中部的官员闵贡大声叫喊道：“叛乱的贼匪哪里逃！”张让见情势紧急，于是跳进河里自杀了。少帝和陈留王不知道追兵的虚实，因此不敢出声，只能躲在河边的草丛中。追兵四处搜索，不知道皇帝在哪里。他们一直躲到了四更时分，又受了露水的侵袭，肚子也饿了，两人拥抱在一起哭泣。他们担心被发现，只能忍受痛苦，躲在草丛中。陈留王说：“不能在这里待太久了，必须寻找出路。”于是，他们用衣服相互绑在一起，爬上了河岸。地上到处都是荆棘，黑暗中看不到前方的路。正当无计可施之际，突然出现了成群的萤火虫，它们的光芒照亮了前方，在少帝的面前不停地飞舞。陈留王说：“这是上天帮助我们兄弟啊！”于是他们跟着萤火虫走，逐渐找到了路。一直走到深夜五更的时候，双脚已痛得已经无法继续行走了，他们在山丘旁边看到了一堆草堆，少帝和陈留王就躺在草堆边上休息。在草堆前面有一个农家院子，庄主在当晚梦到两个红日坠落在庄后，惊醒后穿上衣服出门看看，发现庄后的草堆上有一束红光冲天，赶忙过去一看，却发现两个人躺在草堆旁边。庄主问：“这两个少年是哪家的子弟？”少帝不敢回答，陈留王指着少帝说：“这是当今的皇帝，在十常侍之乱中逃难到这里，我是皇弟陈留王。”庄主大惊，再次拜倒在地说：“我是前朝司徒崔烈的弟弟崔毅。因为看到十常侍卖官夺利，所以躲在这里。”于是庄主招待少帝和陈留王进屋吃喝。与此同时，闵贡赶上了段珪，拿住他问：“皇帝在哪里？”段珪回答：“已经在半路上走散了，不知道去哪里了。”于是闵贡杀死了段珪，并将他的头挂在马项下，分兵四处搜索；他自己则独自骑着一匹马。一路追寻，偶然来到崔毅的庄园，崔毅看见了段珪的头颅，询问起情况，闵贡就详细说明了。崔毅引领闵贡去见皇帝，君臣们痛哭起来。闵贡说：“国家不能一日无君，请陛下立刻回京城。”崔毅的庄园只有一匹瘦马，所以就备了这匹马给皇帝骑。闵贡和陈留王则共同骑着一匹马。他们离开庄园不到三里的地方，就被司徒王允、太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍等人所接应，数百人骑马随行，护送车驾。君臣们都哭了起来。先派人将段珪的头颅送往京城宣布胜利，另外换了好马给皇帝和陈留王骑坐，护送皇帝回京。事先有群洛阳小孩的谣言：“皇帝不是真皇帝，王子不是真王子，千辆万马奔向北邙山。”如今事实证明，这个谣言果真应验了。
车驾行进不到数里，突然看到旌旗密布，尘土遮天，一支大军到来。百官惊慌失色，皇帝也非常惊讶。袁绍急忙骑马出来问：“是谁来了？”在旗帜的掩映下，一个将领飞驰而出，厉声问：“天子在哪里？”皇帝惊慌失措，无法回答。陈留王骑马走上前，大声问道：“你们是谁？”董卓回答：“我是西凉刺史董卓。”陈留王问道：“你是来保护天子的吗？还是来挟持天子的呢？”董卓回答：“我是特意来保护天子的。”陈留王说：“既然你是来保护天子的，那为什么不下马呢？”董卓十分惊讶，急忙下马，在路边叩拜行礼。陈留王安抚了董卓，从一开始到最后他都没有失言。董卓暗中惊异，已经心生废立的想法。当天回到宫殿，见到何太后，大家都哭得很伤心。检查宫中，发现传国玉玺不见了。
董卓在城外驻扎军队，每天都带着武装好的骑兵进入城中，在市街上肆意妄为，让百姓感到非常害怕不安。他在皇宫内外出入时都毫不顾忌。有一天，后军校尉鲍信去见袁绍，告诉他董卓肯定有异心，建议尽快除掉他。袁绍说：“朝廷刚刚稳定下来，还不能轻举妄动。”鲍信又去找王允商议此事，王允说：“我们先商量一下。”鲍信自己带领手下的士兵，跑到泰山去了。
董卓招募了何进兄弟手下的士兵，掌握了他们的军权。他私下跟李儒说：“我想废掉皇帝，立陈留王，你觉得怎么样？”李儒回答：“现在朝廷没有主心骨，如果不趁此时行动，就会有变故。明天在温明园中召集百官，宣布废立之事；有不听从的就斩掉，这样就能体现威权。”董卓非常高兴。
第二天，董卓大摆筵席，邀请了公卿。公卿都很害怕董卓，谁敢不来。董卓等百官都到了之后，才缓缓地下马于园门之下，带着剑走进席位。喝了几杯酒后，董卓命停止酒乐，然后厉声说：“我有一句话，各位官员请安静听。”大家都侧耳倾听。董卓说：“天子是万民之主，没有威仪就无法担任宗庙和社稷的职责。现在的皇帝软弱无能，不如立聪明好学的陈留王为皇帝。我想废掉皇帝，立陈留王为新的皇帝，诸位大臣怎么看？”官员们听完后，都不敢出声。
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