楚迎月守着郑佳欣，熊庆杰一边煎药、一边护着她俩。
季悠秉烛看书。
皇宫内。
尚知荣的女儿——淑妃，所居的宫殿，突然燃起了滔天的火势。
淑妃及其年幼的儿子，被烧死。
看着无可挽回的大火，赶至此处的康帝，沉沉问向先他一步赶到的乔皇后。
“是你做的吗？”
正用手帕掩面、伤心哀泣的皇后闻听此言，顿时大惊。
“陛下您何出此言？臣妾与淑妃妹妹自来感情亲和、关系甚笃。后宫又归臣妾打理，出了这么大的事，臣妾伤心悲痛尤感不及。陛下您怎么会如此看待臣妾？”
康帝闻听，并未释然半分，阴冷的目光仍旧盯在乔后的脸上。
“乔建奇被杀，柳娇儿已经认罪被关押在乔府，但是你们根本就不相信人是被柳娇儿杀的，对吗？”
“臣妾不敢！”
皇后蹲身，惶惑满脸。
未等她出言解释，就听皇帝又道：“你的父亲要退位让贤了，朝中就尚知荣接替右相之位的呼声最高。
你们乔家、吕家与尚家关系向来亲厚，右相之位，只要由你们三家中任何一人接位、都没有什么分别。
如果让尚知荣接替、朕又何需让你父退位？所以，不得不让朕谨慎思之。
本以为该你出场了，你却一直都未向朕提及此事，甚至表现出了不闻不问。
朕还以为：你是不是为了你父亲退位一事、学会了些谨小慎微。
却不料：原来是在这儿等着朕呢？
你们是想让朕为了补偿淑妃母子、安抚尚知荣，就主动去提拔他吗？嗯？”
“陛下！此事绝不是臣妾所为，您要相信臣妾啊。”
这话将皇后吓得不轻，连忙将头猛摇，摇得本来就因匆忙而未梳好的发髻散落下来。
长簪都摔落在地。
发出轻微的“咔嚓”声响。
康帝听到声音，收回视线，望向火场深处。没有人注意到，他的眼神中，掠过了一抹得意之色。
几息后蹲下身，捏住皇后的下巴，看着她泪流满脸的样子，低低地、一字一顿地说道：“不妨告诉你，现在朕改主意了。
你们前杀朕的胞姐、后烧朕的爱妃及皇子，你们真的太欺负人了。
为夺权势，你们究竟要不择手段到什么时候？！给你们多少荣华富贵才算足够？！
你不是不想你父亲退位吗？行，那就继续在右相之位上呆着吧，不用退了！”
说完，重重地扔开手，转身离开。
皇后跌坐在地，撑住地的一只手掌慢慢收紧，长长的指甲抠进了地砖的缝隙里。
周围那么多的人，皇帝如此待她，令她这一国之母颜面无存……
旁边，见皇帝上了龙辇离开，就有宫女想来搀扶皇后。
皇后便拍开了她们的手，自己站起身，牙关咬得死紧。
就这样站了会儿后，皇后才轻声下命令道：“小准子，去，着人详查起火之事。有什么发现及时跟本宫汇报。顺便……将淑妃和小皇子被烧死的消息、立刻传去乔府。”
小准子是中宫的太监总管，也是乔皇后身边最得用之人。
“是！”
小准子领命而去。
皇后长长吐出一口浊气，这才抬步往自己的凤辇过去。
走着走着，双肩却不由地垮了下来。
火烧淑妃母子这事，真的不是她干的。
她明知道皇帝对于大长公主的死还耿耿于怀，怎么可能还会干出自毁墙角的事情来？
可她说不清。
她的娘家侄儿乔建奇死得不明不白。
傍晚时乔皇后收到消息：说乔建奇的尸体在郊外树林被发现，跟着乔建奇一起出去的下人、全都不见了踪影。
乔家追查之下，发现乔建奇死前和柳娇儿在一起。
找到柳娇儿的时候，柳娇儿正准备悬梁自尽。
乔府在对其一顿“问话”过后，柳娇儿承认是其不愤被乔建奇强抢，趁其熟睡将乔建奇就给掐死了。
乔家听了却不信。仍在搜索那些一见主子死了、就跑得不知去向的、乔建奇当时带出去的那些个随从。
而乔府将这些消息递进宫来的时候，皇后也不信。
她今晚就睡得不太安稳。
忽听“走水”，赶来已晚。
她真的很想跟皇帝说：不关她的事，她没有必要这么明火执仗地对付淑妃，她们是一条船上的人。
可是她知道没根没据，皇帝认定了的事情，根本就不会听她的。
乔皇后低声问向身边的奶嬷嬷：“陛下现在一定以为：这是我们三家、又对其施展的一出逼迫之策吧？”
奶嬷嬷回答道：“您的意思是？”
乔皇后捋了捋发鬓，看着远处轻声地道：“陛下会猜：我们三家担心右相之位空出来之后、他会不肯让尚知荣接任。
毕竟就像陛下自己说的：乔、尚是同盟，他没理由逼走本宫的父亲，再让尚知荣接位。这根本就没有意义。
所以他现在认为：这一切都是我们的计划。”
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