可以说，他已经忍了很久了。恨只恨，他当时不在现场，不能理直气壮地给陈麦帮腔。
陈麦刚要反驳，瞧见陈员外过来，又闭上了嘴巴，只那愤愤的神色和剧烈起伏的胸膛，在证明他并未真的妥协。
陈桦却如同见了救星般，立时嚎啕起来：“叔啊，你可来了！你再不来侄儿就被她们冤杀了，救命啊叔，救命！”
“行了，你也别惺惺作态了。”阿七话是对陈桦说，眼睛却看着陈员外：“阿麦虽然不在近前，可他瞧得清楚，做了就是做了，顶头三尺有神明，这你赖不掉。何况——”
她的眼神终于移到陈桦身上，“还有人亲耳听到你们商议的声音，你那些话哪句不逐心！需要我重复一遍吗！”
“谁？谁听到了？”陈桦本能地反驳，突然瞧见了阿七身边的落流风，直着脖子叫道：“原来是你！那小杂种的话也能信？……”污言秽语不要钱似的从他嘴里喷泄出来。
阿七忍无可忍，见陈员外默不作声，呵斥道：“住嘴吧！”落流风也嘻嘻一笑，大着嘴巴道：“若要人不知，除非己莫为。你道我会怕你吗！我爹爹人虽不在，心啊眼啊可都时时刻刻盯着这里呢，有本事你擦干净嘴巴，尽管放马过来，看小爷皱一下眉头不！”
话音一落，众人心头一凛，陈桦也是楞了一下，心知落流风此言不假，倒也真闭上了嘴巴。
虽然陈家庄的人没有正儿八经的见过落兰的男人，但每隔半个月二十天，深更半夜之时停在落宅门外的那一溜儿高头大马车，是人尽皆知的，落兰母子一应饮食嚼用不靠陈家庄，可不就是那一溜儿马车的功劳，陈家庄可没人有那个勇气，敢去挑衅那些神秘的马车，就连陈家庄的土皇帝陈员外，也只有一辆马车，一年无事也用不上一回呢。
阿七道：“你还有什么话好说？”
陈桦头一拧，嘴硬道：“不是我干的，让我怎么承认！难道你要屈打成招吗？”结尾一句已经带了破音，阿七几年前那一斧头，令多少人心有余悸，陈桦说不怕那是假的。
陈桦再嘴硬，阿七也有法子让他认罪。翻耕土地不像下种，只需耕一遍保墒，不需要那么多的人，陈家庄的惯例，只派两个人耕，也是个互相照应的意思，跟陈桦一起的，是个普通佃户牛大，鉴于陈桦的身份他对陈桦言听计从，可一旦遇上陈家的核心人物，态度自然又不一样。
阿七料准了这点，指着陈桦道：“你说不是你推的，现在我让你发誓，如果你说了假话，就报应到牛大一家子身上，如若牛不是你陈桦推下去摔死的，就让他牛家家破人亡！”众人一时愕然，还有这样立誓的？
不等陈桦有所反应，一直默默待在一旁的牛大，扑通一下跪倒在地，凄凄喊道：“少奶奶，这不公平啊？”
阿七瞥了他一眼，淡然道：“你怕什么呢，只要他不说谎，那牛真是老糊涂了自己摔死的，与他无干也与你无干，你自然无事的，不过白说一句嘴而已。”
牛大急道：“可那牛就是他推下去的呀，我……”
陈桦不等他说完，尖叫着打断了他：“牛大你个狗日的，胡说什么，我还要说牛是你推下去的……”
不管他再如何的叫嚣，有理不在声高，大伙儿的耳朵也不是摆设，自然不需阿七再审问什么了，所有人的眼睛都看向陈员外，等着他表态，陈员外沉默了一下，冲陈桦斥道：“不长进的东西！回家闭门思过去！阿七，你来。其他人该干啥干啥去吧。”
阿七脸色一僵，怒气打心底往上窜，陈员外这意思，是大事化小小事化了了。
陈员外的书房。
陈员外受伤后，为了轮椅出入方便，将他卧房旁边的一间库房改成了书房，自此起止坐卧基本就在书房了。
“阿爹，之前你说小惩大诫，是不是当时就知道了放火的是他？”
“知道如何，不知道又如何，不论放火的是谁，我晓得那是陈家人。”
“为着他是陈家人，所以阿爹就毫无原则地袒护他？难道被他烧掉柴禾的陈杏就不是陈家人了吗？难道被他推下地埂摔死的牛就不是陈家的吗？”
陈员外想着回来路上刘婶子的耳语，再看看阿七已经耸起的肚子，长吁一口气，好险好险，他差点因小失大.
阿七是他看中的儿媳，多年来栽培儿子似的栽培她，现在却差点因为自己的情绪跟她争锋相对，若是一不小心触动胎气，伤到了他的孙儿，别说一个陈桦，十个都万死难辞其咎。他平复了下心情，慢慢分析起来。
“可是阿七啊，有的时候，账不能算得那么细，财产是陈家的没错，可陈家庄的每个人也都是陈家的，简单粗暴虽然效果显着，但也惹人诟病，你是家主了，该从各个方面考虑，不但要制止骚乱，也要安抚大家的情绪。
“你要向着陈杏，可也不能一味地针对陈桦，他们于你，就像我手里的这一把玉米粒，每一颗都是一样的，你不能因为喜欢其中的一颗，就将另一颗踩在脚底。古人说的好，觉人之诈，不形于言，受人之侮，不动于色，这样才能做一个合格的家主。”
“可是……”
陈员外果断地截断她的话：“没什么可是的，阿七，整个陈家都在你手里，我不求你有多公平公正，但至少表面上，你一定要做到公平公正，这是做给别人看的，你要是连这点都做不到，何谈齐家！陈家庄在你手里迟早要乱。
“我以前念书的时候，看到过一首诗，说站得高才能看得远，阿七啊，你要做那个站在高处的人，眼睛就不能光盯着那些芝麻靡子的小事，心里装不了家国天下，至少得装下整个儿的陈家庄。
“老祖宗教育我们，忘功念过，忘怨念恩，我有功于人不可念，过错却不可不念，这是警醒的意思，人有恩于我不可忘，而别人对我有过失倒应当尽早忘掉，以显你的宽宏大量。你回去好好想想这话。”
临了，他将自己宝贝了半辈子的《菜根谭》送给了阿七，话里话外让阿七修身养性。
陈员外一番苦口婆心地说教，并没有令阿七尽释前嫌，她一肚子的火只是无法发出来，拎着陈员外的《菜根谭》，才出院子就胳膊一抡撂到了草棚顶上，几天之后洒起雨点儿时，才想起来忙又拯救了回来。
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