桃花谢了春红，不知不觉天气已经暖和起来了，檐下屋阶的缝隙里，也有小小的绿色探出头来，像个好奇宝宝般打量这个世界，它们对未来还一无所知，可那向往的劲头儿是十足的，充满了生的力量。
阿七挺着已经微微凸起的孕肚，进进出出不得空闲，光是招待探病的亲友，就令她疲惫不堪了，打发了陈杏去接陈花，就指望着陈花来替她挡那些或怜悯或惋惜或巴结或刷存在感的人。就连该静养的陈员外，也不得不见了几波却不过脸面的来客，一天里得不了几分钟的闲。
夜深人静，陈员外屋里一灯如豆，床帐前一个佝偻的影子在暗光中微微抖动，伴着压抑的抽泣声，而一旁劝解的那个，居然是已经确定瘫了的陈员外。身份颠倒，真是搞不清谁才是病人了。
无论多么的不情愿，坚强了一辈子的陈员外陈世禄，奔六十的时候摔断了腰杆子，不得不被迫躺了下去。人生无常，大体如是。
“还疼吗？”一只暗褐色已显干皱的手犹犹豫豫地伸向陈员外的腰腹，想要摸摸却又怕让他痛上加痛，迟疑着，徘徊着。抽泣声也显得十分压抑。
“好了别难过了，这不还有一口气在嘛，死不了。”
“老爷，都怪我，是我把你害成这样儿的，我要是不咳那几声……都怪我呀，我这嘴咋就那么贱呢，我……”边说着边狠狠抽了自己一个嘴巴子，还得再打，手被陈员外给抓住了。
“干什么你！可打疼了？就算你不咳，我还能不晓得你病了？说什么傻话。”
“呜呜，我又害了老爷了……”刘婶子想要抑制悲声，看一眼直挺挺躺着的人，又悲从中来。陈员外紧紧捏着她的手，给她传递着一些只有两个人明白的信息，始终，他都是她的依靠，哪怕瘫在床上了，依旧还是。
安抚着哭泣的女人，脑中浮现的却是前一晚老太太来看他时，说的话，言言语语里，不是怀疑雷家不详就是暗指刘氏克着了陈员外，老太太眼里，刘氏就是个克夫克子的不祥之人，谁跟她亲近就克谁，偏儿子事事听自己的，就收留刘氏这件事，跟自己唱反调，说好的给只收留给碗饭，留着留着就留到了自个儿的炕头。
当年陈根的娘不顾老太太的反对执意收留她，结果却克得陈根姐弟早早成了没娘的娃，陈员外虽然没有给她名分，屋里确确实实就只有她一个人，蛋都不下一个倒罢了，临了还将陈员外克成了瘫子，老太太恨不得将那个女人活剐了。
陈员外那边安抚完老娘这边又安抚女人，真是心累。可他也深知，不论是当年还是现在，都怪不了刘氏，要怪，就怪命。命里注定的灾难，躲也躲不了。
这一夜他始终睡得不踏实，迷迷糊糊中一个凄厉的声音若隐若现：“……休了我吧，求你了求你了，别再这么作践我了……让我死了吧，不要再请大夫了不要熬药了，放了我让我解脱了吧……求你了……”
一会儿又变成了另一个声音：“生病了就得看大夫，吃药，你是我的妻，我怎么能不管你，无论如何，你都得好好儿地活着，这正房夫人的名分，是你的，永远都只属于你。”
最后只剩下一个声音在徘徊：“报应！……报应啊报应！……”
夏日的午后确实稍显漫长，却也并非如古诗里描绘的那般，“日长篱落无人过，惟有蜻蜓蛱蝶飞”。
陈家大院里，大哭小叫倒是热闹异常。陈杏家的跪在大门内侧一个劲地抹眼泪，三个孩子围着她哭了个声嘶力竭，任谁劝娘几个就是不起来，无奈之下小槐娘打发小槐去内院请示阿七。阿七自怀孕以来，格外嗜睡，中午这一觉要是逛过了，得打一下午的盹儿，故而一般情况下的人情往来，小槐娘儿俩就料理了，并不惊动阿七。
今天陈杏家的进门就跪，跪倒就哭，再加陈杏是阿七手下第一得力之人，小槐娘不敢独断，使了小槐去请阿七。
阿七才一现身，陈杏家的就膝行上前，哭着喊了声：“婶子，你要为我做主啊……”
望了一眼陈员外的屋子，似乎有人影走动了，阿七柳眉一竖，厉声喝道：“怎么回事？大中午的就大哭小叫起来，吵着了你阿爷可怎么好？”顿时哭叫声戛然而止，陈杏家的泪眼汪汪地望着阿七，也不敢出声了。
阿七柔声说了句“起来罢，跪着像什么样子。”伸手拉了最小的一个孩子起来，“看，都哭成花脸猫了，简直要比小二还丑了，哎，擦擦干净还是个小美妞。”一旁的小二听到自己的名字，挤上前来汪汪两声，刷了一下存在感，小尾巴摇得欢快。
阿七拉着孩子出了门，身后跟着一串人，几步来到一棵杏树底下，早有小槐娘擦干净了石墩请她坐，阿七怀里揽着两个孩子，抬头问陈杏家的话。
却原来，陈杏家的一早儿带三个孩子出了门，中午回来时发现自家的柴窑门口冒着烟气，疑疑惑惑地揭开，冷不防一股浓烟横冲出来，隐隐已见着明火了，“……往后的冬可怎么过？我们两个大人咬咬牙也就过了，可怜三个小的，怎么挨得住冷？婶子，那火是从里面烧出来的，如果不是谁纵火，断不会有半点火星……”
闻言，阿七也吃了一惊，那一窑柴禾积攒起来可是不容易，且都是硬木柴，多年来安然无恙，徒然起火的可能性不大，而且都出明火了，起火时间最迟怕也是昨儿夜里，大半夜的柴窑起火，她隐隐觉得这事儿不会那么简单。“走，去看看。”事不宜迟，阿七领着一众人朝陈杏家走去。
刘婶子在门口观望，眼见阿七要去现场，忙出来阻拦，她是有身子的人，怎么能去那凶险的场所？小槐娘眼疾手快，一把拉住了刘婶子：“你干什么啊？”
“那等场合，少奶奶可不能去啊。”
“少奶奶不能去，难道让老爷去？你就别管了，有我在呢，必保少奶奶平安。”
一个愣神，阿七已经走远了，小槐娘拍拍衣襟追了过去，刘婶子只愣愣望着远去的人群，无可奈何地转回了身，是啊，阿七不去，老爷更不能去了，一家子人，居然谁都没想到还有个陈根。
陈杏的柴窑位于庄子后，除了几捆玉米秸秆挡在外面，再无任何门墙之类的遮挡，人要接近也是极容易的，半夜纵火简直再从容不过。
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