赌气似的站了一会儿，阿七终于败下阵来，朝着家的方向迈开步去。身后陈根不远不近地跟着，悄无声息。
陈根其实是个很怕黑的人，夜里从不单独出门，阿七因此很是瞧不起他。陈员外只是她的公爹，可是比起陈根，她倒更像是他亲生的。耳边又响起出门前陈员外的叮嘱：“阿七，你也是当娘的人了，要三思而行三思而行呐……”似乎有那么一点理解他“打预防针”的用意了。
阿七最终还是去找了雷员外，与其说她想知道阿爹对这件事的解释，还不如说她想要一个安慰。面对她的质问，雷员外选择了沉默，他装了一锅又一锅的烟，把烟锅子抽得呼噜噜呼噜噜一阵猛响。
“阿爹，为了老四是不是？为老四那所谓的狗屁前程，就让二哥白白枉死了？在你眼里，就只当老四一个是儿子……”回答她的，是一记响亮的耳光。
从小到大，雷员外宠阿七如掌上明珠，这一巴掌开天辟地，伤的不仅仅是阿七的脸面，她心痛如刀绞，当即发誓再也不踏一步进雷家堡。
雷员外打完也后悔了，可惜道歉的话无从出口，只是之后在逢年过节的节礼中，看见阿七单独备了一份礼给她二嫂母子，心下稍慰。
雷二之死至此盖棺定论，时间小火车拉着一干人等马不停蹄地奔向下一个站点，阿七坐在车上，被忽悠得头晕脑胀，恶心想吐却不得不捂住嘴巴。
“回来了啊，招娣来到爷爷这儿来。阿七，镇里你王三叔要借四十升粮种，已经说了好几次了，下午呢也没啥事儿，你看着准备一下，明天就送过去吧，天儿似乎要变了，唉，不知不觉，又要到年关了，都说年难过年难过，我活了这大半辈子，总算把这话给吃透了，唉。”
陈员外提了个马扎坐在院子里，身后是一堆黄灿灿的玉米棒子，脚下是搓下来的玉米粒，见了孩子他丢了棒子把孙女抱在怀里，也不知道是想起了什么，一席话下来，叹息了好几次。
招娣迈着小短腿快速地投进了陈员外的怀里，她已经三岁多了，比同龄的孩子健壮，阿七在地里挖土豆，她跟在身后帮忙，等阿七直起腰来，脚下的土豆大半已经被她捡到框里了。
阿七领着孩子挖了一筐甜菜回来，打算晚饭煮一锅土豆和甜根。甜根便是甜菜的根，做甜点的主要配料，比那货郎手里的饴糖还要甜几分呢，孩子们可爱吃了，隔三差五煮上几个等于过儿童节了。
阿七带着小不点儿又背着重筐，一路上走得热汗淋漓喉咙冒火，放下筐就着小槐的手灌了好几碗水，才感觉又活过来了。
小槐十六岁却像十二三的样子，瘦瘦小小的像个大豆芽，是阿七端午前去县里时遇到的逃难者，跟她阿娘相依为命四处乞讨，阿七将娘儿俩带了回来，小的专门看两个孩子，大的正好帮厨——刘婶子年纪大了难免顾此失彼。
何况两个孩子都到了淘气的阶段，一起闹腾颇是费人。她们对严肃的老太太敬而远之，却爱亲近刘婶子，一天到晚地歪缠着她。阿七不能不考虑为刘婶子减负。
“又是借？镇上刘家李家韩家借去的粮食都还没还，刘家已经三年了这是不准备还的架势吗？阿爹，你也不能一味容忍着他们，这几年年成不好我们也吃劲，哪能老是这样只出不进啊？”阿七洗了把脸，接过小槐手里的毛巾边擦边跟陈员外发牢骚。
小槐这孩子还算机灵，侍候人很有眼色，瞧见阿七擦完脸收毛巾的功夫又将雪花膏递了过去。当日带她们回来她娘刑嫂子是签了卖身契的，从此娘俩便是陈家的下人了，阿七不喜她的名字田妞，偶一抬头瞧见了东阳山上那棵槐树王，思绪如脱了缰的野马，顺口便叫了个小槐，算是给她赐了新名字。
“你王三叔……也不是不讲理的人，他说借那就是借，当年我们一起上私塾，他对我也颇有照顾，这几年镇里的生意借他不少光，不好拂他的面子。”招娣跑去找妹妹了，二妞还不会走路，跟着老太太在上房大炕上玩。
他端起身后小几上的茶杯抿了抿，捡了两个棒子接着搓起来：“至于其他几家，都是镇里的大户，朝里有人那喘口气出来都是粗的，他们那些盘根错节的关系咱连想都想不到十之其一，阿七啊，以后跟他们打交道，宁可吃点子亏。啊？”
阿七默然，不得不承认陈员外是对的，陈家为富一方又如何，一介布衣而已，在人家手底下不过是蝼蚁一样的存在。世局渐乱，土匪横行，钱已经不值钱了，粮食才是真黄金，储粮丰厚的陈家已经是砧板上的一块肥肉。
陈员外看着阿七的身影进进出出的忙活，微不可查地叹了口气，抓了几个棒子使劲搓起来。如今的阿七，干练利落手腕强硬，妥妥一个当家主人的模样，他那个儿子陈根，反倒像个受气包小媳妇，畏畏缩缩说一句话头都抬不起来。
九月，田里的庄稼差不多都收完了，绿山一下子变成浅灰色，阿七有些不适应，她怎么也想不起来中间变换的过程，似乎只是一夜之间，夏就变成了秋。玉米苗不足一尺长似乎还是昨天的事，今天他们就已经堆满院子爬满了墙头。
无疑，玉米是丰收了，可也只有玉米丰收了，那些细粮仅收了个种子，明年还得倒贴一部分出去。这几年年年贴陈粮，新粮几乎没几乎进仓。日子要是这么过下去可怎么得了！
阿七明白陈员外的担忧，对他们老百姓来说，衣食无忧说起来容易，要达到得几辈人的奋斗啊，这还不包括外部因素，天时地利人和。
不知不觉，她又来到大槐树下，这附近的地都未出租，农忙时节叫短工不过几天的功夫就能干完，剩下的小事杂活阿七派陈根或是自己解决，搞的倒像这几块地是阿七的自留地，谁叫这里又偏又远又贫瘠，既是山顶又在路旁，路过的马匹即使各揽一口，也是莫大的损失，佃户可承受不起啊。
阿七坐在大槐树下发呆，直到一双土黄色的靴子出现在她眼前。光影里，来人的脸在她眼前渐渐放大，清晰。
“大……大少爷？你是大少爷？”
“你忘了我们的约定？私下里，你可以叫我阿明的。”
“阿明！”阿七身子向前一倾一头扎进他的怀里，双手紧紧环住他的腰，埋首在他胸前，闷声道：“阿明，我好想你！”
……
当然，这一切都是阿七的臆想，真实的场景是两人凝望半晌，默默相对无言。
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