一个不眠之夜。
早起，阿七照例精神百倍地操持家务，因为端午来临，她的任务又多了很多，泡米泡豆蒸粘糕，揉面洗面做凉粉，起甜醅是个技术活，阿七抱着孩子观摩，看刘婶子有条不紊地忙活。“你把娃抱远点，这莜麦芒沾到身上可痒了，洗都洗不掉。”
刘婶子推着阿七一直退到安全的范围，才开始揉起装在袋子里的莜麦，揉一会又摔一阵，既考验技术还耗费体力，阿七几次想要帮忙，都被刘婶子严词拒绝，阿七看看孩子，倒也不再坚持，
几个常来串门子的女人也三三两两进门了，陈谷的媳妇很自然地接过招娣，坐到门槛上喂起奶来。陈麦的媳妇也找了个地儿坐下，掏出针线给孩子们做起香包来。
女人们的话题便围着招娣和端午节展开了。阿七搭了几句就离开了，她还有得忙。
陈员外又要去镇上了，这次去除了例行的购货对账，还得给老客户送端午节礼，阿七得帮着打点。
好在，这一切都是有例可循的，阿七过门第一年，老太太就手把手地教她了，事无巨细。亲朋好友间的节礼往来，是很有讲究的，而阿七要做的不过是理清陈家的姻亲关系，记住什么人家该送多重的礼。
这在乡绅之间算是一种交好形式，雷员外对阿七的培养重点就在这一块儿。
从来，人脉关系都是一个家族兴盛的重要的外部原因。阿七接手后，偶尔会在不损整体价值的情况下稍作添减，加一些时兴新奇的物品，当然，她的这份心思也为她收买了不少人心。
阿七到堂屋时，老太太跟陈员外正在说着什么，见她进门，问她:“你来的正好，你阿爹去镇上，东西准备好了吗？”
阿七点头:“准备好了，阿奶。我来看看阿爹有没有空，过去瞧一眼，是按老例还是再添一两件。端午后三日，镇上王员外的三姑娘定亲，李员外的小孙子请满月酒又在两日后，端午前一日悦来客栈在镇上的分店开业，不知阿爹有什么打算？”
阿七汇报时，陈员外一直在听，新装满的烟锅子掂在手里一动未动，拿着火柴的手轻叩桌面，红红的火柴头不知什么时候磕掉了。
听得阿七问，他略略思考一下，道:“按旧例准备，该添减的，我让陈椒去办。我这次去，会多耽搁几天，你整理一下紧缺的物件儿，列了单子一并给陈椒。对了，这次去我还准备带上阿根，外面的业务该让他熟悉熟悉了。家里你多费心，特别是你阿奶这里，不得有一丝马虎。外院嘛，你让陈杏或是陈麦值夜吧，多给两斗糜子。”
阿七一一应着，虽然不喜欢陈椒，奈何陈员外处处倚重于他，只得暗地里加紧训练陈杏，期待他早日成才，取代陈椒。待陈员外安排完，又询问老太太:“各家的节礼也妥当了，单等端午前一天着人送过去，姑奶奶打发人带了话，说二姐儿还小今年就不来了，所以我想着去我娘家多待一天……”
老太太打断她:“说起二姐儿还小，招娣也不大，我看你还是赶早儿去，天黑前赶回来，你阿爹和阿根都出门了，这一大摊子可就指着你呢。”
阿七想了想点头应了。又说了一会话，老太太便打发阿七给陈根收拾行李:“……换洗的衣服多带两件……”
陈员外开始手把手地教导陈根生意往来，老太太高兴得不得了。恨不得将所有的好东西都给孙子带上。
阿七收拾出一个包袱，在第二天早上将陈员外父子送走了。端午节，老太太命阿七翻找出一堆新衣来，里外焕然一新，就连小招娣也得到一套新衣服并一个大红新襁褓，肩膀上挂了一大串各式各样花红柳绿的香包。
一大早，老太太就将招娣接到了自己的屋子，命陈杏套了牛车送阿七回娘家，留了几个同龄的侄儿媳妇陪自己说话。
与陈家庄的冷清相反，雷家堡人声鼎沸，热闹非凡，人人着新衣戴新帽，喜庆的氛围赛过春节，异常的兴奋从每个人的脸上身上往外冒。
雷家的几个女儿悉数回了娘家，院子里大哭小叫的孩子令着一身崭新鸦青色长衫的雷员外频频皱眉。
他只跟阿七聊了几句，了解了一下陈员外的动向，便挥挥手让她回内院见她娘跟姐姐嫂嫂们去了。他的心神全部集中在未进门的儿子身上。
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