“前方急报，老回回已至渭南，流民灾民依附者众，人马数万，左游击擒获了一名贼首，据他交代，老回回此番入秦只是过境，意欲往甘州而去......”贺人龙抱着一把长剑，朝案桌后低着头查看地图的洪承畴汇报着：“如今正在甘州的李部司也派了使者来联络老回回，他们似乎是准备合兵一处了。”
“甘州回汉杂居，老回回在回夷之中颇有威望，此贼冒险兵回甘州，是准备学武乡贼那样，依托数十万回夷在甘州生根了！”洪承畴判断道，将手中奏疏扔在桌上：“既然是过境，那就与我等无关，哼，本官过完年就要卸任了，让熊太蒙和孙伯雅他们头疼去吧。”
贺人龙撇了撇嘴，埋怨起来：“他娘的，天子也不知怎么想的，咱们辛苦剿贼，好不容易安定了陕西乱局，临门一脚的时候，却派了别人来摘桃子。”
“天子手里无人可用，山西毗邻京师、居高临下，又绝不能放弃，只能让咱们强行顶锅了.....”洪承畴幽幽一叹：“这天下问题再怎么困难，都能想出办法来处置，但问题扎堆一起来，顾此失彼，便是什么问题都解决不了！天子......毕竟不是太祖、成祖。”
贺人龙脸上一阵尴尬，赶忙转移话题：“洪督，周阁老送来的那书信您也看了，那杨嗣昌的策略可行否？末将看来，条理清楚、有根有据，应当是能用的。”
“杨嗣昌的策略看似明智，实则是在赌博！”洪承畴冷冷一笑：“赌东虏不会不能南窥、赌朝廷能在贼寇发展壮大之前，征募足够粮饷、编练足够新军！”
洪承畴将桌上一封书信拾起，挥了挥：“举例而言，这剿饷一事，天子久居深宫，不知内情，所以才被杨嗣昌巧言蛊惑，朝廷赋税，明面上的从来不多，田税不过三成，辽饷加征每亩三厘五毫，崇祯初年均输每亩加税一分二厘，加上如今剿饷每亩加收六分，加在一起也没有武乡贼的五成重税多。”
“但这只是明面上的！官府征税，何时按照明面上的征过？三成税，各种巧立名目，征到七成便已经算是清官好官了，更别说还有地主官绅在其中上下其手，借机提租提贷、勾结官府侵吞土地、肆意盘剥，朝廷收到的那几百万两银子，不过是地方强征税赋的九牛一毛而已。”
洪承畴顿了顿，手指在地图上抚摸着：“武乡贼说是五成税便是五成税，没有其他的摊派和杂捐，百姓实际缴纳的税赋，比官府少得多，自然愿缴，加之武乡贼限制地主官绅租贷数额，征税的官吏监督严格，还鼓励百姓告官，有专门的军法队查访调查，若是查实有私加税赋者便会一查到底，追问所有涉事的责任人，所以武乡贼能征五成税，但朝廷每次摊派，哪怕数额再少，也是给百姓压上一座大山！”
“再者说，武乡贼征税，除了养兵之外，还为地方兴修水利，为百姓修整田地房屋、购置种粮农具等物，说白了还是用在百姓身上，今年遭灾，对受灾农户还减免税赋、甚至贴补钱粮，朝廷征税，有多少用在百姓身上？又何曾有过减免补贴？”
“剿饷加征，必然又会有无数百姓因此破家沦为流民，这些破家的百姓只能去投贼寇，贼寇之势必然大涨！”洪承畴摇了摇头，将书信扔下：“天子不知其中内情，他杨嗣昌难道还不清楚？所以杨嗣昌是在赌，赌能用剿饷榨取的钱粮赶在剿饷引发的天下大乱之前，训练出新军、剿灭贼寇、平靖海内。”
贺人龙沉默一阵，苦笑着摇了摇头：“杨嗣昌也是想得太好了，那武乡贼已经在沁州扎了根，又哪是短时间内能剿除的？”
“正是如此，这天下事，岂是赌一赌就能解决的？”洪承畴长叹一声：“但天子就是喜好袁元素、杨嗣昌这种好赌之辈，总想着毕其功于一役.....”
“洪督！”贺人龙见洪承畴越说越过分，赶忙出声打断他，干咳一声转移话题：“洪督，天子明令，您接任山西巡抚，末将也要领三千秦兵随您入晋，但那武乡贼已经成势，又有流寇协同于侧，三千秦兵，如何能与贼对抗？这山西就是个烫手山芋，已经烫走了两任巡抚，我等该如何对付山西的贼寇？”
“山西的贼寇，单凭咱们，对付不了的......”洪承畴苦笑着摇了摇头：“无粮、无饷、无兵，神仙来了也没法对付，本官之前不想去山西，就是因为这烂摊子，根本没法收拾！”
“但天子手里没人，只能是逼着本官去做袁元素了......”洪承畴双手一摊：“袁元素对付不了东虏，咱们也没法对付武乡贼，既然如此，干脆就别去对付，入晋之后，只围剿流寇便是，武乡贼、闯贼，咱们都不去触霉头！”
贺人龙一愣，赶忙问道：“洪督，您的意思是，咱们就放着武乡贼他们不管了？”
“管不了，强行去管就是找死！”洪承畴点头回应：“宋献征、曹文诏、许定于，他们都是强行去管，结果是个什么下场？想保住官位人头，就不要去胡乱招惹武乡贼和闯贼。”
“若是如此，岂不是放纵武乡贼和闯贼他们肆意妄为？”贺人龙面露疑惑之色：“再说了，即便咱们不去招惹他们，万一他们来招惹咱们怎么办？”
“山西，已经没什么让他们肆意妄为的好地方了.....”洪承畴笑着摆摆手，扭头看着窗外飘扬的雪花：“天灾人祸、水旱蝗兵，武乡贼在今年连着打了三场硬仗，还要管着沁州、沁水那么多百姓和流民，钱粮能剩下多少？困在山西，死路一条！”
贺人龙眼中精光一闪，赶忙问道：“洪督，您的意思是，武乡贼会放弃山西逃窜他省？”
“不是放弃山西，根本之地，怎能轻弃？当是集结主力进兵他省掠粮！”洪承畴手指在地图上摸索着：“河南，树挪死、人挪活，怀庆府，怕是要遭殃了。”
贺人龙凑到地图前看了看：“洪督，既然如此，咱们要不要提醒河南那边……”
“本官是山西巡抚，河南之事，与本官何干？”洪承畴冷哼一声：“若是武乡贼在河南讨不到好，必然返回山西造乱，到时候河南的官绅可会为咱们说上一句好话？”
“武乡贼进兵河南，在山西就不会有大的动作了，维持山西局面的稳定，是他们首要目标，正好和咱们不谋而合！”
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