八百多年前。
京都南城。
街道繁华，人来人往，小商贩们吆喝着招揽生意。
路边茶楼前，站着个风尘仆仆的中年男子，手中牵着一个瞪大眼睛看着来往行人的小女孩。
小女孩大概三四岁，衣着干净整洁，小脸蛋胖乎乎的，很讨喜。
她扎着两个高低不平，一粗一细的羊角辫，头发分的缝也歪歪扭扭的。
那中年男人蹲下来，拽了拽女孩的羊角辫，企图使头发看上去顺眼些——可惜失败了。
正是三岁的程小灵，和她父亲——程观察使。
“一会儿见了人，知道要喊什么吗？”程父问。
程小灵脆生生地喊：“江大将！”
“乖丫头！”程观察使轻轻捏了捏女儿的圆脸蛋，又拽了拽马尾辫，这才站起来，向街道两边张望。
程观察使此番携女来京都寻找十几年未见的故人——江节度使。
程观察使与江节度使曾是无话不谈的同窗知己，两人脾气相投，爱好相似，称兄道弟。
两人曾同床共榻彻夜长谈，也曾携手共游山川，直抒胸臆。
后来，两人各自到任地赴职。
初时，两人书信来往不断，可惜后来时局动荡，君主羸弱，周边列国屡屡举兵冒犯。
二人皆是武将，奔赴沙场——
话说“烽火连三月，家书抵万金”，在战乱年代，书信是奢侈品，而两人疲于应战，慢慢的，书信越来越少。
再后来，就彻底断了音讯。
等时局稍稳，江兄已官至正二品——节度使，君主亲赐世袭“大将”的称号。文武百官，乃至黎民百姓，都喜欢喊他为江大将。
程父叹口气。
他不愿意来找江节度使——毕竟两人官职相差悬殊，容易引人非议，说他程观察使攀附权势。
只是……程父看了眼三岁的女儿，又是幽幽叹气。
君主令程父和程家大公子共赴西北战场迎敌——连年战乱，民心浮动，当地居民十有八九都已投敌。
敌军强大，兵精粮足。
而他们，国库亏空，士兵弱少。
可以预见，这是一场几乎不可能胜利的出征。
程父跟儿子，皆为武将，作为将领，保家卫国，是臣子本分，哪怕战死沙场，也在所不辞——
可程父割舍不下年幼的小女。
妻子福薄，年前染病，缠绵病榻半年之久，才恋恋不舍撒手西去，留下一个刚断奶的小女儿。
小女程灵，虽顽皮好动，但还算乖巧懂事，也不爱哭闹。
非要说缺点，只是她有点贪嘴。
军情紧急，程父来不及找远方亲戚，想了一圈，想起居住在京都的故友——江兄。
官至正二品的江兄，还是曾经自己了解的那个江兄吗？
他可以愿意照看程灵？
程父不知道。
哪怕是在江府当个丫鬟，也比外面的百姓生活得安稳些。程父看着女儿天真烂漫的脸，怅然不已。
*
九岁的江起澜，跟在父亲身后，朝南城茶楼而去。
别看江起澜只有九岁，但气度不凡，腰背挺拔，眉宇间充盈着浩然正气。
街道上熙来攘往，百姓们见到江大将携子出行，纷纷上前打招呼。
不少小商贩想送东西给江大将，可不敢造次，就往江起澜手中塞——江起澜都躲开了，除了一个卖山楂糖雪球的老伯。
那位老伯趁着人多杂乱，往江起澜手中塞了一纸包糖雪球后，灵活地从人群中钻出去了。
江起澜追了几步没追上，只能拿着纸袋回到父亲身边。
“父亲，那位老伯跑远了，我追不上——”
江大将捋了捋胡须：“我知道了。那位是城北胡伯，回头我让门房把钱给他送过去。”
江起澜生性冷淡，不喜嘈杂热闹环境。
“父亲，街上这么多人，您为什么不乘马车出行？”
江父朗声笑道：
“为官者，若只身居庙堂，如何能体察民生疾苦？只有脚踏实地，看一看百姓们的营生，才能知道百姓们生活有多不易——”
“你要看一看，粮食是如何从土里长出来，如何一步步播种，养育，收割，运输，买卖……直到出现在我们的饭桌上。”
“你要看看街道上，粮店、布店、药材铺、典当行进出的人们……他们为什么会去这些店铺？他们能吃饱饭，能穿暖吗？”
“若不了解百姓民生，坐在庙堂之高，不假思索办法政令，那只会苦了百姓——”
“食君俸禄，忠君之事——王若下了什么不理智的政令，作为臣子，应为王分析利弊，直到王修改或废止政令为止。”
“为官者，要守护爱护百姓——战时纵马安天下，兴时纳言护和平。澜儿啊，你要牢记——”
江起澜沉吟半晌，最后鞠躬：“是的，父亲，孩儿知道了。”
接下来的路程，江起澜一扫烦躁。
他用心去观察路边来来往往的人：药材铺前哭泣的枯干老头，典当行垂头丧气的胖男人，抱着孩子认真挑选布料的妇人，卖力杂耍的艺人……
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