“……一车硝石，几车皮革，几车生皮，你就收了别人整整十八两银子？”
“老鹏九，让你看个城门，检查一下有无可疑之人，倒是给你抽出油水来了。”
“一支商队你就刮十八两，一天下来十几支商队，这就是三四百两，多给你几个月，你不得比我还有钱了？”
“要不这曜灵星的位置以后就换你来当吧，你这么能赚钱，以后也能帮我赵师兄减轻些负担！”
在临渊城城门处，面对那些要入城的人，根据其身份高低，能够自由倨恭的老鹏九现在大气都不敢喘，颤颤巍巍地跪在了地上，浑身哆嗦。
皆因为前来找他麻烦的人，是除了武帝之外，在临渊城里权力最大的七人之一。
曜灵星楚勤。
“楚大人，这、这属下也是按照规矩办的事啊，货物清单与买卖相符，商队里没有不相干的货物，就、就可以放行啊！”
“你也知道可以放行？”
“啊？可、可以放行，属下放他们进来了，这、这属下哪里做错了？”
“还在装疯弄傻，十八两银子是怎么回事？”
“这、这……楚大人，这是那支商队看属下们守着城门辛苦，送、送的茶水费……”
“砰！”
楚勤气得一脚踹在老鹏九的脸上，几颗断裂的牙齿连着血丝飞了出来。
“你这狗娘养的，在我面前还要耍嘴皮子？不是你故意刁难，别人会送这么多银子给你？还茶水费！我看这就是送给你的棺材费！”
老鹏九捂着脸，疼得倒吸凉气，却还得忍着疼痛，连忙解释道：“楚大人，这、这真的是冤枉啊！属下确实对皮料鞣制不甚了解，不确定是否要用到硝石，是按照规矩办事，先找人问清楚了再放行的啊！”
楚勤冷声说道：“你找人问，这一下找了快两个时辰？你是找到什么地方去了？”
少了几颗牙齿的老鹏九哭丧着脸，哭声都跟着漏风，听着像是从洞穴里吹出来的幽风，有些渗人。
“没、没有啊，大人明鉴啊！”
“属下一直都在城门口站着，未敢擅自离岗，是让其他人在城里找皮匠问清楚。”
“属、属下也没想到那人去了快两个时辰。”
“那人回来复命时，属下还以去了太久为理由训斥了其一顿，当时在场其他人都可以给属下坐正啊！”
“属下都、都是秉公办事，绝无徇私……”
楚勤又是一脚，把老鹏九踹得在地上滚了好几圈，撞到了桌腿上才停下来。
“你没有徇私，那就是我在诬陷你咯？”
“没、没，大人！是属下、属下办事不利……咳、咳咳，办事不利让楚大人生气了，都、都是属下的错……”
“派人去问，但是暗中吩咐这个派去的人，路上吃个饭喝个酒，甚至去窑子里泄泄火，慢悠悠折腾够了再去办事复命，故意把人晾在城门口，这照样没坏规矩，对吧？你这点小九九，真当没人看得出来？”
楚勤蹲下去，抓着老鹏九的头发，将这个能倨能恭的城门守卫的头给提了起来，看着那张已经不布满鲜血与惶恐的脸。
再次给出了警告。
“老鹏九，有多大的肚子就吃多少碗饭，吃多了可是会把自己撑死的，明白吗？”
“明、明白……多、多谢楚大人提点，属下、属下谨记教诲……”
楚勤松开了手。
老鹏九的脑袋向下坠去，昏昏沉沉已没什么力气控制，整张脸砸在了地板上。
砸歪了鼻子，鼻血横流。
楚勤深吸一口，起身离开了城楼之后，几名城门守卫才敢走进来搀扶老鹏九。
“鹏哥，鹏哥，你没事吧？”
“醒醒，醒醒。”
“药！伤药呢？快给鹏哥用上……”
老鹏九的伤势看着凄惨，但其实也没到根基，用了药缓了一阵后便恢复了力气，然后他嘴唇一颤，眼眶便一阵发红。
“我委屈啊！我真的委屈啊！”
“你们说，我什么时候故意晾着他们了？我哪儿知道那小子一去就去了快两个时辰，我是真不知道硝石是不是能用来鞣制皮革啊！”
“我、我这都是秉公办的事，怎么就成了楚大人眼里不识好歹的典型呢？”
“说这茶水费，过去不都是这样吗？”
“只要不坏了规矩，能收多少都是自个儿的本事，我哪里过分了……”
老鹏九心有不满，但已经没胆跟楚勤说了，只能在同僚们面前哀嚎几句，而他的这些同僚们也有点心有戚戚，除了安慰之外做不了其他。
“鹏哥算了算了，您消消气，这最近城里头不太平，楚大人他心情不好，自认倒霉吧，这些天都当心些。”
“心情不好？这都要演武大会了，这不是喜事吗？每年演武大会临渊城都能进大笔钱财，楚大人有什么不开心的？”
“唉，鹏哥你这是真傻还是装傻？楚大人把你脑子给打坏了？这不是武帝大人出事了嘛，楚大人哪能心情好。”
“你说文大人给武帝下毒？这我知道啊，但武帝不是没事嘛，演武都能照常进行，难道是是没抓到文大人，楚大人心里憋着火，撒我头上了？”
“我看未必，我听在别处做事的弟兄们说，这些时日那些大人们的心情都不太好，做事也有些急躁得反常，我怀疑武帝大人可能不是没事，而是为了不影响演武才没有说而已……”
……
距离演武就剩下三天了，正是临渊七星忙碌的时候，尤其是这次的演武还非比寻常。
楚勤虽然乐得把当初约定好的外交权利分给赵师兄。
既行了方便自己也省事。
还能定期从赵师兄那儿拿到各种杂费的大笔进账，临渊城也眼看着一年比一年繁荣。
但在这个节骨眼上，其实也仍有些事务需要身为曜灵星的楚勤去处理，只是他此时此刻实在没什么处理事务的心思。
教训完了老鹏九之后，楚勤心里那股子烦闷仍在，径直来到青楼，进了相好花魁的闺阁喝酒。
从酒从傍晚喝到深夜，从桌上喝到了床上。
后半夜。
楚勤尿意上涌，一把推开像蛇一样缠在他脖子上的那双红里透粉的手臂。
来到了茅房。
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