东郡太守桥瑁，得知天下英雄出兵的消息，随即修书数封，命人送与渤海郡太守袁绍，河内太守王匡，
豫州牧孔伷，冀州太守韩馥，后将军袁术，陈留太守张邈，兖州牧刘岱，山阳太守袁遗，率兵前来会盟酸枣。
公元190年一月，长沙太守孙坚，北海太守孔融，徐州太守陶谦，广陵太守张超，济北相鲍信，北平太守公孙瓒、上党太守张杨，西凉太守马腾，骁骑校尉曹操纷纷率兵抵达酸枣。
十八路英雄汇集酸枣之后，相互之间客气一番。
曹操见刘阳还未到，心中十分疑惑：“这刘阳怎么还没有到？”
想到之时，随即与袁绍见礼道：“本初兄，这扬州牧刘阳已出兵十五万，怎么此时还未到？”
此言一出，天下英雄大惊失色：“十五万兵马？”
孙坚笑道：“估计是刘州牧兵马过多，行动迟缓一些！”
袁绍脸色一沉：“今天下十八路英雄已经到齐，迟迟不见刘阳前来，难道不把汉室江山放在眼里，不把我等天下英雄放在眼里。”
袁术挑拨离间道：“兄长所言极是，只是还不知这刘阳，是前来会盟天下英雄，剿灭国贼董卓，还是与国贼董卓沆瀣一气，误我汉室！”
“公路此言何意？”孙坚质问道。
曹操也连忙问道：“公路为何有此一言？”
袁术瞟了一眼二人：“这不是明摆的，我等十八路英雄准时前来会盟，只有这刘阳迟迟不到，定然心中有鬼。”
袁绍看了一眼袁术，随即向天下英雄说道：“我等先安营扎寨，等待几日！”
此言一出，孙坚，曹操等诸侯纷纷点头，各自率兵选择位置安营扎寨。
三日后，袁绍相邀十八路诸侯齐聚军中大帐。
“众位天下英雄，京师洛阳就在眼前，国贼董卓就在城中，我等率领兵马，自各地而来，为的是争分夺秒进兵京师洛阳，剿灭国贼董卓也是刻不容缓，
如今已过去三日，还未见扬州牧刘阳前来会盟，不知众位英雄有何想法，是等还是不等？”
“兄长，众位天下英雄，这刘阳恐怕并非真心前来会盟我等天下英雄，剿灭国贼董卓，否则也不会迟迟不到。
今陛下及公卿百官正在京城受难，正在等待我等天下英雄解救，战事紧急，刻不容缓，以我之见，我们还不是不要在等，即刻发兵攻破虎牢关，进兵京师洛阳！”
袁绍连连点头：“公路所言甚是，众位天下英雄以为如何？”
“这……。”曹操迟疑道。
“袁将军，还是再等等吧！说不定这几日刘州牧就会到？”孙坚连忙解释道。
“孙将军所言有理，刘州牧兵多将广，又与国贼董卓交战数次，清楚董卓虚实！”陈留太守张邈拱手道。
袁绍又看向众将与曹操：“孟德以为如何？”
“文台所言极是！操以为，还是再等几日！”
众人附和道：“还是再等几日吧！”
袁术鄙视众人道：“不要说三日，就是三十日，我看刘阳也不会来，你们是白等的！”
“公路！”袁绍呵斥一声。
随即点头道：“那就在等三日！”
一晃三日过去，袁绍与天下英雄还未见刘阳到来，袁术脸色阴沉道：“哼，我早就说过刘阳不会来，你们就是不听！现在相信了吧！”
袁绍也是满脸愤怒，看向众人说道：“会盟时间已过十几日，我等也无需在等了，明日起我等一同出兵攻打虎牢关！”
“兄长，慢，所谓家大业大，必有主事之人，如今我等天下十八路英雄，会盟于此，应选出一名盟主，统一将令，统一调遣兵马，令行禁止，各司其职！”
曹操点头赞同道：“公路所言甚是，十八路诸侯如不能统一号令，各自为战，犹如一盘散沙，很容易遭到董卓兵马击破！”
此人一出，众人议论纷纷，济北相鲍信说道：“此次发起剿灭国贼董卓之举，令天下英雄会盟酸枣，乃东郡太守乔瑁之功 ，我以为乔瑁可为盟主！”
袁术一听气得咬牙切齿，暗暗骂道：“这个不知死活的家伙，推选盟主之建议， 乃我先提，本应推选我才是，这乔瑁有何能耐？”
豫州刺史孔伷道：“此次韩州牧所带兵力最多，我以为可选韩州牧为盟主！”
众人你一言我一语，争论不休。
一个时辰后，只听曹操说道：“众位英雄，稍安勿躁，请听操一言！”
闻听此言，众英雄这才停止争吵：“操将军有何言？”
曹操看了看袁术，袁绍二人，又看向其他诸侯：“袁家四世三公，你等英雄大多又是袁家门生故吏，
袁本初足智多谋，胆略过人，又是汉朝名相之裔，操以为袁本初可为盟主！不知你等英雄以为如何？”
“嘶！”袁术一听，心中大骂曹操：“该死的曹操，难道我就不是袁家之人，难道我就不配做这盟主！”
众人一听，相互商议一番后，连连点头，一同赞成：“请袁本初担任盟主之位！”
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