“几位的菜上齐了。”随着女声的响起，一个熟悉的身影手中托盘，款款而入：“菜肴可还合各位的胃口?”
“明瑜，你怎么来了？”白若雪拉她坐下：“群英会的菜肴都是珍馐美馔，自然百吃不厌。只是你亲自上菜，可让我们觉得有些过意不去。”
苏明瑜轻笑了一声，将菜放下：“要换作别人，我不见得会来。但白舍人你们光临鄙店，定是有事相询，无外乎与查案有关。与其遣人来找，不如我自觉前来相见。”
白若雪佯装不悦道：“明瑜，瞧你这话说的，非要扯上什么案子。难道我们来群英会，就不能是为了这些美味佳肴？”
“这样啊，那是我自作多情了。”苏明瑜假装起身离开：“既然几位大人只是为了吃个饭，那我就不打扰各位用餐了，告辞。”
见她作势欲走，白若雪忙不迭拦住：“别走啊，跟你开个玩笑而已，我错了还不行吗？”
四人相视，忽然一起大笑。
笑止，苏明瑜往白若雪身边靠了靠，正色问道：“怎么，果真是为了案子而来？”
“一半一半。”白若雪尝了口新送来的白果虾仁，答道：“原本就是打算过来吃个饭，再顺便向你打听个人。”
“谁？”
“华清。”
“华清......？”
见苏明瑜蹙眉思索，白若雪紧接着又补上了一句：“他年纪不大，是国子监祭酒华文博的孙子。”
“哦，是他啊。”苏明瑜豁然忆起道：“这可是群英会的常客，每月至少来上一次。你想知道关于他哪些方面的事？”
“都要，越详细越好。”
“特别喜好口味倒是没有，但他对每道菜肴相当讲究，越精细越好。每次来必点‘御三宝’，其余各式菜肴也都是挑最昂贵的点。食不厌精一词，用在他身上最为妥帖。”
“御三宝”可不是一道菜名，而是由群英会聘请的原宫廷御赐所制三道御宴菜肴的合称。这三道御菜不仅所用食材极为珍贵，制作步骤更是繁琐异常，至少提前半个月预定才能尝到。而菜的价格也是不菲，每道都需十两纹银以上，仅一道菜的价格便要抵寻常人家一年的收入，即使一般富贵人家宴请宾客，也舍不得同时点齐三道。
“乖乖！”白若雪咋舌不已：“一套‘御三宝’就需三十多两纹银，再加上其它菜肴酒水，怕不是要近五十两了？他是常客，那这一年光是花在群英会的花销得要多少啊......”
“御三宝”她也曾有幸品尝过，可那是赵怀月在此做东宴请时才蹭到了一顿。味道确实绝美，但以自己那点俸禄，打死她也舍不得掏那么多银子吃三道菜。
原本埋头大吃的小怜插嘴道：“你可别小看‘国子监祭酒’这个职位，以为只是司管国子监这种清水衙门。国子监招收的学生全是七品以上官员子弟，各官员为了自家子弟能出人头地，逢年过节都会变着法儿送上孝敬，一年下来这油水可不少。”
“油水再多，也经不起宝贝孙子这般花销。”苏明瑜的笑容里明显透露着一丝无奈：“华清一开始倒也是现银给付，但今年开年以来不仅来的次数减少，而且每每要结账时却推脱未带现银，要求赊账。以他的身份，我们自然不怕其赖账，反正跑得了和尚跑不了庙，就允了。”
白若雪只是稍一转念，便了然道：“怕是他挥霍无度，被家中削减用度了吧，不然哪里需要赊账？而且我猜他是背着家里到处赊，即便你上门也要不到。”
“白舍人不愧是神断，一猜即中。”苏明瑜笑赞道：“我遣楼掌柜上门催收欠账，华家却说对此不予承认，华清私下所欠银两只能自行找他讨要。原本我都做好了这笔欠款变成坏账的打算，不曾料想次日华家管家不仅上门送还了欠款，还和群英会达成了一纸协议。”
“想必知道了令尊也是朝廷命官，不敢就此赖账。”
“正是如此。管家先是致歉，而后约定每月华清可在此赊账二十两银子，次月初凭签字结付。但超过这个数目就不予认可。”
这明显是在向苏家示好，以此来维系两家的关系。苏家的银子他们自然不敢欠，不过其他店家恐怕就没有这么好运了。
“一个月二十两也不少了，可是我怎么听出来华清身上现银也摸不出几两？”
“他确实没银子了。”苏明瑜喝了一口茶润润喉：“有一次上菜，瑞子偶然听到华清醉酒后向同行之人抱怨，说自己每月的例银降为三十两，过得极为清苦，以后不能常来享用佳肴。”
“与他同来那些人，你可认得？”
“有官宦子弟，也有落魄书生。只要有人溜须拍马，华清就会将对方视作知己，他相当享受那种众星捧月的感觉。当然了，以他现在的窘迫状况，这些人自然作鸟兽散了。家里一直卡着月钱不增加，他也只能空发牢骚。”
三十两纹银对寻常人家来说，能好吃好喝一整年。可华清花钱大手大脚已成习惯，这点银子还不够一顿饭钱。别人蹭不到吃喝，哪还会把这位大少爷当回事？
才说罢，苏明瑜忽又记起道：“不过有个年轻书生倒是和他形影不离，哪怕到了现在两人依旧称兄道弟。”
白若雪眼前一亮：“那书生姓甚名谁？”
“并不曾闻得全名，只听到华清唤其为‘欧贤弟’。”
“欧雁亮！”
“看来白舍人已寻获要找之人。”苏明瑜莞尔一笑：“我观此人年约十七，眉清目秀、文质彬彬，说话也轻声细语，倒像是个读书人。只是身子骨偏于孱弱，似乎气血有亏。”
“是他没错了。”白若雪难掩笑意：“看来这趟没有白来，收获颇丰啊！”
午膳用毕，三人向苏明瑜辞行，后者却坚持要亲自相送。
“几位乃是我苏家贵客，岂有不送之理？”
在其再三坚持下，白若雪也只好顺着她的意思了。
可才行至楼梯口，一阵令人不快的粗俗笑声便污了众人之耳。
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