胥姜见他听进去了，松了口气，忙笑道：“不过是朋友之间的肺腑之言，这般便太生分了。”
闻言，胡煦神色一松，也笑：“那便多谢了。”
“这句倒受用。”气氛和缓下来，胥姜又道：“此次酬书宴来的几位，其名声想必竹春有所耳闻，其中袁祖之袁先生，既在国子监任职，又对东陵子推崇备至。你可将那本《东陵选注》熟读，届时若谈论起来，我可借机让你与其辩论。理不辩不明，只有真正与鸿儒大家辩上一辩，你才能切身体会到，何为要攻之，必知之。”
胡煦连连点头，复又叹道：“我定是上辈子做了许多善事，这辈子才碰上东家这个贵人。”
胥姜闻言畅笑出声，这竹春，身上是有些呆气在的。
列好书单，还要列一份食单，这倒一时令胥姜犯了难，这酬书宴好坏也算是雅宴，馔食便要清新脱俗，所以最好用冷馔。
可冷馔……
胥姜望了望门外的飞雪，不由打了个冷颤，冷馔虽脱俗，却凉人脾胃，来的人年岁都不小，冷馔便作罢吧。
若说利人脾胃的菜肴，倒有许多，她想了想，列出几道，如：鸦糊涂、玉兰片、杏酪、糟鱼、菇油拌面……
还可以加些桂圆、枣子、栗子等干货，酒也不可少。薯酒不多且后劲儿足，不适宜年龄大的人饮，这冬日可选黄酒，绍兴状元红此时喝极佳。
不多时，她便将一份单子列好了，再看趁外头雪尚未起势，便披着氅衣，带着斗笠骑驴出门了。
风雪刺骨，人和驴都冻得打哆嗦，胥姜见街上人少，干脆拍驴纵行，那驴被拍得恼火，也撒开蹄子跑，不一会儿便跑得直喘热气。
胥姜身上暖和了，便勒绳子让驴子减速，谁知前方路口却忽然蹿出来一匹马挡住去路。驴子见那马也吓一跳，绷直蹄子想停下来，可地面湿滑根本抓不住，便连人带驴直挺挺地撞了上去。
那马上的人同样穿着大氅带着斗笠，闻声望去，见一头驴子撞过来，赶紧扯缰转向，轻巧避过了。
胥姜斗笠被马套刮落，露出一张惊惶的脸，那人一见她的脸，勒马停下了脚步，然后下马捡起了胥姜的斗笠。
驴子冲出去两间坊宅的距离，才总算被胥姜扯着绳子停了下来，她喘着粗气，额头山沾满水珠，也不知是雪还是汗。
“幸哉，幸哉，差点酿成大祸！以后万万不敢如此了。”她抹了抹脸，又拍了拍同样受惊的驴子，才牵着它回去找自己的斗笠。
可一走回街口，便见那牵马的男子正捉住自己的斗笠，往她这边瞧。胥姜上前，朝他作揖赔礼，“对不住，惊到大人的马了。”
她一走近便认出，这人是她在客栈见过那位被小二称作‘瘟神’的官差，也正是他从拐子手中救下了陆禛。
“莫要在大街上纵……驴狂奔。”
“……是。”说得好像你没有纵马狂奔一样。
楼云春将斗笠递还给她，然后翻身上马，疾驰而去。
“只许州官放火，不许百姓点灯。”胥姜带上斗笠，也跨上她的小驴子，往西市慢悠悠的走去。
下雪天，西市人少，胥姜没花多少工夫便将单子上的东西采买齐了，回程时再次经过那个路口，左右看了看，才骑驴通行。
两日后，袁祖之冒雪如约而至，同来的还有杜回、楼敬、李统学三人。
胥姜在门前迎接，四人一下马车便瞧见门前树上挂着的长幅，着眼细看，竟画的美人图、鬼面、妖谱。
李统学道：“这倒是古怪。”说完撑伞过去细看，看完又问：“何人手笔？如此传神。”
胥姜朝肆内喊了一声，将看火的胡煦叫了出来，胡煦见几人正围着树看他的画，便上前拜见。
“学生胡煦，见过几位先生。”
李统学问：“此画乃为你所作？”
“正是。”
“不错，除了这些还擅长画什么？”
“花鸟、仕女、山水都略有涉猎，谈不上擅长。”
李统学点点头，似乎十分欣赏他谦逊的态度，胥姜见雪落得大，便将几人请入肆内。
书肆狭窄逼仄，几人一进屋便显得拥挤起来，不过肆里烧了炉子，屋子小反倒能收住热气，显得更加暖和。几人摘了大氅，又抖了雪，才开始打量起周围架子上的书籍。
袁祖之尤为性急，拉着胥姜问他要的那册《东陵选注》。
“先生莫急，您先安坐，早给您备好了，这便给您取来。”胥姜将几人请到炉旁设置的长条矮几前坐下，转身去就近的架子上取书。
胡煦则替几人倒茶。
火炉上盖了铁网，上头煮了两壶茶，一壶老荫茶，一壶碧潭飘雪。
胥姜仅有的两种茶。
“老荫茶与碧潭飘雪，几位先生喝哪种？”
杜回忙道：“老荫茶。”
楼敬同杜回要的一样，另外二位则要了碧潭飘雪。
胥姜把书递给袁祖之，自己则与胡煦对坐于火炉两边，方便侍茶。胥姜身旁正好坐着袁祖之，她倒了一杯碧潭飘雪放到他面前，见他看书已入迷，也不打扰，只与其余几人低声交谈。
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