柳眉‘噗嗤’一笑，“这话自打你与少爷定亲后，老爷也时常挂在嘴边。”
胥姜终于展颜，露出笑容，“伯父那是玩笑话。”
柳眉摇头，“不，你不懂。”不懂瞎猫碰上死耗子的惊喜。
胥姜疑惑。
想着楼家就要办喜事，柳眉脸上浮起喜色，不禁摩拳擦掌、跃跃欲试。
这可是楼宅这么多年来的头等大喜事，她定要助夫人老爷，将事办得热热闹闹，风风光光。
随后又不禁惆怅，“也不知少爷回京了没有。”
胥姜在心头数了数，“算日子，也该到了。”无论是楼云春，还是胥姜寄回去的信，应当都已抵京。
只是，不知京中情势如何。
临行前单伯曾去官驿打听了，京中与北庭皆风平浪静，并无异动，至少表面无异动。
可楼云春既已回京，局势又怎会无变化？当变未变，想是因为有人刻意封锁了消息，以免人心动荡。
而能有这般能力、权利的，唯有天子。
天子既占上风，那便是楼云春占上风，所以当胥姜得知单伯打探回来说，没有变化之时，心头才安定了。
柳眉叹道：“少爷回京见你不在，心里头不定怎么着急呢。”
被她这么一说，胥姜也不禁迫切起来，只是她还有事要做，不得不耽搁些时日，便只能按捺涌动的情思，继续前行。
她要回永绥，去祭拜她的师父，她的父亲。
过后正好顺路，前往涪州看望杜回。
永绥县位于黔州，与充州隔着两个州府，因路途蜿蜒崎岖，便是走官道，也得三四日路程。
好在秋雨已过，这几日都是晴天，若是碰上下雨，还不知要耽搁多久。
一入黔州，有胥姜指引，单伯再未停下问过路，通关后，行过半日，很快便至永绥。
永绥是散落在黔州边缘的一座小县城，人少地偏，论热闹繁华，甚至不及京城外的一个乡。
这就是胥姜出生和成长的地方。
马车停在永绥县城外，胥姜坐在马车上眺望这座既熟悉又陌生的县城，尘封的记忆被翻起，泛起陈旧的血腥之气。
单伯上前问道：“天色不早，今日咱们怕是要歇在城里了。”
“既已至此，也不急这一时半会了。”胥姜抬头看了眼，日头已斜至西峰，便道：“咱们先进城吧，过会儿城门该关了，这永绥县城外多蛮民洞寨，晚上滞留城外很危险。”
一行人随即入城。
入城时，单伯出示路引，官差见其为官引，且又是京城人氏，原本不耐烦的神色瞬时转为殷勤。
“几位贵人是住官驿还是客栈？若是官驿，我可以领几位过去。若住客栈，我也与各位推荐，放心都是顶好的，保证几位贵人住得舒心。”
单伯笑道：“那便有劳差爷带路，咱们住官驿。”
官驿虽简陋，却稳妥周全，这客栈虽好，却人蛇混杂，且保不齐有那宰客的，若是招惹上是非便不好了。
听闻几人住官驿，那官差似有些失望，却也还是领着他们往官驿而去，只是不似先前热络了。
行至官驿，单伯给了官差一块碎银，说是酬谢他带路，请他一壶酒，那官差接了钱，乐呵呵地走了。
单伯摇了摇头，由此官差便可得知，此处风气不正。
胥姜与柳眉下车，留护卫在外头看守行李，随后同单伯一道去找驿丞登记，驿丞是个上了年纪的，行事倒是端正稳妥。
见有女眷，他为胥姜和柳眉安排了一个不易被打扰房间，并让单伯和护卫等人住在不远处，方便照应看顾。
单伯拿了壶好酒，点了桌好菜，以答谢为由请驿丞一同享用，借机打听城内情况。
胥姜与柳眉在房内用饭，过后歇了半个时辰，才等回单伯。
单伯告诉胥姜，本地知县姓龚，为两年前到任。而当年让胥渊作弊那名知县张世韬，因连续三个任期考核不合格，再加之被人告收受贿赂、买卖衙门公职，如今已被削职，并被判徒三年，贬为了庶民。
“姑娘猜是谁告的他？”
“谁？”
“溪家。”
胥姜惊讶，“溪家？可是我母亲母族？”
单伯点头，继续说道：“说是当时衙门有个缺，溪家给了钱，想让张世韬留给溪家大郎，可另有人给了高价钱，将那差事给截了。溪家一时不忿，便将其上告给了知州，那知州本与知县同气连枝，却因为正逢考核之期，有上官下巡，不敢包庇，便将其削了职，判了三年徒刑，如今还被关在县衙大牢里，差一年刑满。”
“真是活该！”胥姜心头痛快，若非那张世韬当年强逼胥渊为其子作弊，又怎会致使他被打断双腿，重伤不治而亡？如今得落得如此结局，当真是报应。
“只是那溪家也没落得好，他告张世韬不仅带累自己，使其因受贿，被没收全部家产，一夜之间变得一无所有。且因张世韬之事连累了知州，使知州被贬迁至白州，那知州在本地人脉颇广，不出半个月，溪家人便死的死，伤的伤，如今就剩那个溪家大郎和一个寡母相依为生。
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