一行人在崇义坊里逛了好一会，几乎每处都食肆都是人满为患。便是要等，至少也得等上一两个时辰。最后一行人干脆直奔平康坊而去。
平康坊里不仅有各道的进奏院，亦是酒肆楚馆的聚集地，有些楚馆为了挽留客人，亦会在馆中雇上几个厨子，随时为客人准备饭食。
周蔓草教习乐器的江月楼，恰好就雇了几位厨子。几人一番商量后，便在她的带领下跨入江月楼。
甫一进门，一湖绿襦裙的女郎迎上前。笑眯眯地挽着周蔓草的手，温声道：“你怎么来了？不是说今日家中有事么？”
“我与几位友人本来想在崇义坊里小聚。但你也知道，今日长安人满为患。”周蔓草指了指身旁几人，“这不，只能来你这。徽姐姐，你这还有地方空着么？”
“你来了。就算没有，我也要替你收拾出一间来。随我来。”被称作徽姐姐的女郎，四下扫量一眼，目光落在裴皎然身上，“这位便是裴相公吧？果真是百闻不如一见。”
闻言裴皎然舒眉颔首，“正是。还不知娘子如何称呼？”
“妾身姓虞，名徽。”虞徽笑道。
裴皎然见虞徽举止落落大方，即便身在风尘，眉宇间却依旧透着不卑不亢，毫无轻贱之态。唇梢不由扬起，“蔓草亦是我挚友，不必分什么官民有别。我家中排行老二，娘子唤我裴二，或者裴二娘便是。”
原先虞徽还担心，裴皎然会鄙夷自己的身份。眼下见她不以良贱作别，身上又无官威压人，遂多了几分亲近之意。亲自在前引路，领一行人往三楼去。
推开门，虞徽躬身做了个请的姿势。遂退到一旁，“蔓草，你好生招待你几位友人，我就不打扰你们许久。需要什么，知会一声便好。”
待虞徽一走，周蔓草等人便簇拥着裴皎然走到主位前坐下。
“今日你们考课是大事。就从烧尾宴里挑几个好吃的做一席，如何？”接过碧扉递来的茶水，裴皎然饮下一口，笑眯眯地道。
庞希音笑着接过话茬，“反正是女郎您做东请我们。再说了，我们也好久没吃过长安的烧尾宴。”
江月楼到底是平康坊小有名气的楚馆。一听说裴皎然一行人要做一席烧尾宴的菜，虽然面露为难，但还是爽快应承下来。只让几人在屋内稍候。
坐在下首的碧扉，小心翼翼抬头看了眼裴皎然，又和周蔓草对视一眼。趁着裴皎然转头和房鉴月说话的功夫，起身偷偷溜了出去。
“碧扉呢？”裴皎然皱眉道。
“她说去看看这有什么酒。”周蔓草眉眼一弯，“徽姐姐这也有不少好酒呢，女郎待会可要好好尝尝，”.
听着周蔓草的话，裴皎然目露狐疑。直觉告诉她碧扉可不像是去寻酒的，反倒是另有所图。
摇了摇头，裴皎然偏首看向其他人，“这几年在任上感受如何，可有棘手的问题？”
“县令的亲民之官。虽然在品级上不如三省六部的官员，但接触的百姓远比他们多。”赵鸣鸾看看裴皎然，继续道：“需要断案平冤，又需要收税。一开始是挺难，地方上的乡绅多多少少有些不配合你，还想着要你拿好处，好为他们办事。后来我索性想了个主意，每月的月末两日都邀请各乡绅出游。他们不敢不来，来了我便带他们去城外的村落转转，让他们听听百姓的声音。久而久之，他们也愿配合我。”
“其实除了这些，最难的还是女子执政。即使已有先贤为我等开路，可一旦遇见困境，就会有人质疑你的能力。涝情时出现问题，便说你为何不能及时决断。”庞希音深吸口气，垂眸道：“我刚刚上任的第三个月。县里有一男子日日殴打妻子，妻子反抗之余，不慎将丈夫推搡倒地，致其身亡。男子的家人不依不饶，硬是要女子偿命。女子不认罪，便找邻居去诬告女子与人有染，被丈夫撞见丑闻才如此。前任县官虽知女子无罪，却不敢放人。只能把人关在县狱里。”
“我去狱中巡查，见此女子不停喊冤。一番询问后，才从她口中得知原委。重审此案的时候，那丈夫家人便出来用钱贿赂我。”思绪至此庞希音冷笑一声，“见我不收，又骂我是女流之辈，目光短浅。我索性以贿赂县官的名义，将其家人一并下狱，又重审此案。总算是还了那女子一个公道。”
这二人开了口，其余人纷纷接过话茬。各自诉说起执政的艰辛与困难。除却地方豪强的不配合和有意贿赂外，最多的便是以女流之辈作讽，质疑其执政能力。
屈指轻叩案几，裴皎然蹙眉。诚然已有先人为他们开辟路径，但时人对女子执政的鄙夷和不信任，已然深入骨髓。这样也意味着女子执政要跨越的序列，还有很长的路要走。便是如同她以及其余做到三品之列的官员，身边依旧免不了有质疑的声音。
“不过呢。裴相公所推出的每一条新令，百姓们都很欢喜，也很满意。”王神爱笑着望向几人，“就比如说自通手实这个。以往都是乡绅那些人说了算，现在官府会去查，他们就不能弄虚作假，只能照实写。自然不会有多加出来的赋税压在他们身上。”
“可不是。以往百姓虽然也关心城门口的告示，但并不关心后续。现在还会来衙署问，朝廷到底打算怎么做。”王玉润亦是一脸笑意。
一旁的房鉴月笑了笑，“我这没什么，也就如同鸣鸾所说一样，要听百姓的声音。所以我时常带着州府官员去民间扮作走卒贩夫，了解他们的衣食住行，每日要花多少钱，一户人家一月又能花多少。一来二去的，衙署那些官员倒也愿意自己去市集上转转。江南淫祀和佛祸一除，荒地也有人开垦。我这县令的压力也小上许多。”
“世道艰辛，你我当自勉。纵有闲言碎语做攻讦，你我亦不可为其所影响，而忘初心。愿你我来日能共列青史。”裴皎然莞尔一笑。
话音刚落，门口传来碧扉的声音。
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