四长老的指尖微微发颤，心头的疑云骤然散开，像被利剑挑破了一层薄纱。
他终于懂了大长老为何会把这“查验假帝”的差事塞给自己。
那根本不是什么美差，而是一道明晃晃的枷锁。
大长老早就算准了宙斯会逃，算准了自己此行只会带着一具傀儡回宫，算准了他终将一无所获。
所谓的差事，不过是让自己亲眼见证这场闹剧。
用最直观的结果堵住他的嘴，让他再也没理由质疑长老院的安排。
一股凉意顺着脊背爬上来，四长老缓缓摇了摇头，眼底的失望与无奈交织。
他对着侍卫长摆了摆手，声音沙哑。
“这里交给你，守好这具傀儡，别出半点差错。”
话音落，他转身带着手下，大步踏出鎏金殿的门槛，靴底踩在汉白玉地砖上。
发出沉重的声响，像是踩在所有人的心上。
一路疾行回长老院，雕花木门被四长老一把推开。
殿内，诸位长老正围坐在紫檀木长桌旁。
人人面色沉凝，案上的茶盏还冒着袅袅热气，却没人动上一口。
见四长老推门而入，所有人的目光都齐刷刷投了过来，带着审视与期待。
四长老深吸一口气，压下心头的波澜，朗声道。
“回禀诸位长老，皇帝宙斯与皇妃早已趁乱逃离皇宫，只留下一位假帝在殿中掩人耳目。”
话音落下的瞬间，殿内的空气仿佛凝固了。
烛火猛地晃了一下，映得诸位长老的脸忽明忽暗。
有人手中的茶盏“哐当”一声磕在案上，有人猛地攥紧了拳头，指节泛白。
哪怕不少人早已猜到，宙斯绝不会甘心做傀儡。
可当这消息被亲口证实，脸色依旧瞬间变得铁青。
宙斯这一走，便意味着彻底脱离了长老们的掌控。
他手握兵权，又深得部分神族子民的拥护，如今带着心腹远走，不出数月，必会在外积蓄力量。
自此之后，神族帝国再无宁日，内乱在所难免。
一场席卷整个神族的战乱，已然迫在眉睫。
殿内的气氛凝重得像一块浸了水的黑铁，连呼吸声都变得清晰可闻。就在这时，一道爽朗的笑声突然打破了死寂。
“哈哈……”
大长老坐在主位上，忽然抚掌大笑，声音洪亮，穿透了殿内的压抑。
诸位长老纷纷抬头，脸上满是困惑与不解，交头接耳的私语瞬间消失。
大长老抬手止住笑声，先是对着四长老摆了摆手，语气温和。
“四长老一路辛苦，先坐下吧。”
待四长老落座，他这才缓缓开口，目光扫过殿中众人，带着几分洞悉一切的锐利。
“我们那位皇帝，怕是聪明反被聪明误，终究是算错了一步。”
他端起案上的茶盏，轻轻抿了一口，指尖摩挲着杯沿。
“他以为，留下一个傀儡，便能给我们一个交代。”
“在他看来，我们这些长老要的不过是一个名义上的君主。”
“谁坐在那龙椅上，根本没什么分别。”
“哪怕我们心里清楚，那龙椅上坐的是个冒牌货，也绝不会轻易拆穿。”
大长老的声音顿了顿，眼底闪过一丝冷光。
“他打的算盘多精？”
“以为我们会为了维持表面的平和，忍下这口气。”
“可他忘了，没有外部威胁时，我们这些人只会互相争权夺利，内耗只会更快、更狠。”
“只可惜，他千算万算，漏了老夫这一步。”
大长老猛地放下茶盏，杯底与案面相撞，发出清脆的声响。
“老夫早已暗中将他的底细查得一清二楚，他的兵力部署、心腹名单，甚至他出逃的路线，都在老夫的掌控之中。”
“我们又怎会给他时间，让他在外慢慢发展势力？”
话音落，殿内一片寂静，唯有烛火跳动的声响，在空旷的殿宇中久久回荡。
诸位长老面面相觑，眼神里的情绪复杂难辨，有震惊，有了然，还有几分对大长老深谋远虑的忌惮。
而四长老坐在席位上，望着主位上神色淡然的大长老，心头的疑云再次翻涌。
这一局，从一开始，就早已注定了结局。
四长老听完大长老的剖析，猛地从席位上站起身，因激动而身形微晃。
他双手按在紫檀木案沿上，指节因用力而泛白，声音带着几分急切的质问。
“大长老的意思，是要公开宣称皇帝宙斯叛国？”
他往前半步，目光紧紧锁住主位上的大长老，语速陡然加快，每一句都透着不容错漏的决断。
“咱们该立刻昭告天下，要求所有诸侯国，绝不允许收留宙斯！”
“但凡有人发现他的踪迹，必须第一时间向长老院禀报，绝不能给他半分喘息之机！”
殿内的烛火随着四长老的动作晃出细碎的光影，大长老脸上的笑意却渐渐敛去。
原本温和的眉眼瞬间覆上一层冰冷的寒霜。
他端坐在主位上，指尖轻轻敲击着案面，发出“笃、笃”的轻响，在寂静的大殿里格外清晰。
“呵呵。”
一声轻笑从他口中溢出，却毫无暖意。
“公开？我们为何要公开？”
大长老缓缓抬眼，目光锐利如刀，扫过殿中众人，声音沉冷有力。
“宙斯既然帮我们备好了傀儡，那我们就让这具假帝继续坐在龙椅上。”
“于我们而言，这依旧是握着正统大义，名正言顺。”
他微微倾身，话语里满是胸有成竹的谋划。
“只需让那假皇帝下达诏令，一步步吞并周边诸侯国。”
“趁那些皇子羽翼未丰，还没来得及成长壮大，我们就将他们尽数铲除。”
“我倒要看看，失去根基的宙斯，还能耍出什么手段？”
话音落，大长老的目光依次落在几位长老身上，语气陡然转厉，沉声下达军令。
“老二！”
坐在左侧次位的二长老立刻起身，躬身应道。
“属下在！”
“你带着十三、十四长老，率领帝国第一、第二、第三联合舰队，即刻奔赴西北大区。”大长老的指令字字铿锵。
“西北方向的苍狼、白狐、银蛇三个帝国，以‘虐待皇子皇女’为罪名，尽数拿下！一个都不能放过！”
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