棠宁停下马车，只见后面一队马车，为首的马车里钻出一温文尔雅的年轻公子。
她心里纳闷，望着来人喊道：“为何呼我？”
公子下了马来到棠宁车前，抱拳鞠了一躬，温和笑道：“道长留步，前面虎愁岭乃是匪帮流寇盘踞之地，道长形单影恐遭匪寇劫杀，不如你我同行也好有个照应。”
棠宁俩手相抱举过胸前，“多亏这位善士提醒，老道在这里谢过了。”
公子见老道长嘴上称谢，面上却丝毫不慌，好像不把匪寇放在眼里，心中忧心，担心对方是小瞧了匪寇厉害。
于是他继续补充道：“这伙匪寇聚集数百人，人称黑虎帮，烧杀抢掠无恶不做，别说普通人，就连山上老虎也被他们剥了皮吃了肉，所以这岭又被叫做虎愁岭。”
郁禾在车里烦闷得厉害，听外面絮絮叨叨拦着车，更觉不耐烦。
什么土匪小贼还不是手拿把掐的事，真是大惊小怪。
他试图伸出尾巴来吓他一下，结果刚从车帘底下偷偷伸出个尖尖，就被棠宁一把按住动弹不得。
棠宁促狭地手指头掐了一把尾巴尖，郁禾之前被磨掉的鳞片那长出细嫩的肉，摸起来嫩滑手感不错。
她本来还急着赶路，现在反而起了坏心思与公子闲聊起来。
棠宁闲适地往车框一靠，左手把玩着尾巴尖，右手捻着长须，“这虎愁岭如此险恶，善士怎么还走这里？”
公子面露愁色，无奈说道：“道长有所不知，这虎愁岭横亘数百里，绕路不得，只能加强守备。”
“这路途艰险，你们是为何来此？”棠宁四指手握住蛇尾，拇指轻轻拨弄尾尖，又那拇指和食指捻动。
蛇尾本是蛇的敏感部位，这几下撩拨，郁禾只觉一股刺麻之意顺着蛇尾而上，他顿时闷哼几声，坐卧不住从车座上跌了下来。
他气得眼尾发红，嫌怨地隔着车帘瞪棠宁。
棠宁只觉手里蛇尾扑腾得厉害，知道他是恼了，不由得会心一笑。
青年对车厢里坐着大蛇妖浑然不知，只听棠宁问起，他深叹了一口气，面色凄凉道：“我们家本姓徐，原是岷州人，但是犬绒南下，岷州沦陷，我一家才逃亡至此，来投奔柳州外祖家。”
棠宁心中不忍，终是放过作乱的小蛇，慈悯地望向青年，“内有匪患，外有敌侵，民生多艰咦！”
棠宁一放开，郁禾在里面就像被火炙了一般收回尾巴，小心谨慎地盘在身下，生怕又遭棠宁戏弄。
青年见车厢里面有异响，好奇问道：“道长，这车里可有他人？”
棠宁笑呵呵回道：“我一爱作乱胡闹的小徒罢了。”
青年又提议道：“道长不若行我们后面，就算我们遇土匪，道长也可及时脱身。”
青年舍己为人的品行令棠宁叹服，回身等他们先过时，她还小声对车里的郁禾道：“你瞧瞧人家的品德，方才你还要吓唬他。”
郁禾不服气，嘀咕道：“一窝土匪就啰嗦成这样，无聊！”
棠宁笑吟吟不语，跟在青年车队后面。
车队翻过山岭，穿过浅滩，路上不敢停下，马夫一个个精神紧绷着，大气也不敢喘，唯恐马发出声音引来土匪，结果一路上竟一个土匪都没有碰到。
棠宁见车队一过了山隘，便有序地停在一片空地上。
“这次真是走运，竟然没有遇到黑虎帮。”最后赶马的胡茬汉子停下马，松了一口气，取下腰间的酒袋嘬饮了一口。
夜幕将至，无法赶路，棠宁也跟随他们停了下来。
对方看起来是个大户人家，仆妇小厮不少，依次从车上下来，有条不紊地张罗着火堆和布帐。
棠宁才下了车，郁禾也想出来，但是又担心外面那帮人大惊小怪，犹犹豫豫后终是放弃，往车厢一躺打算直接睡了。
青年请棠宁去火堆旁椅子上座。“道长，您的徒弟怎么不下来坐坐？”
“我那徒儿长得丑，不方便见人。”棠宁一手掩口，不住地发出笑声。
果不其然听见车里一阵响动，心里想到郁禾咬牙切齿的样子，棠宁便笑得更厉害了。
青年挠了挠头，捧场道：“道长和你那徒弟还真是情谊深厚。”
郁禾听见了轻哼一声，侧身装睡，懒得又听棠宁和他人在那絮絮叨叨。
棠宁正和公子闲聊着，忽然传来一阵温软女声，“婉清见过道长。”
棠宁转头望去，就见一弱质芊芊的姑娘搀扶着威严老妪从青帐车下下来，对着棠宁微微颔首。
公子上前，指着二人对棠宁介绍道：“道长，这是我家小妹和祖母。”
棠宁望了一圈，好像主人家就这三人，好奇道：“你父母呢？”
没想到又说到人家伤心事，公子掩面悲戚一声，叹道：“一年前和亲公主被劫，大宛一路向南至西亘关，我父母乃是西亘关守关大将，俩人困守西亘关三个月，没有等到朝廷支援，粮尽草断，为护百姓出城，俩人俱战死沙场。”
一向无所容心的棠宁听了不由得每头紧锁，“朝廷现在可派兵支援？”
公子双手握拳，恨恨道：“朝廷不仅不曾支援，还将年迈祖母和病弱小妹挟作人质，逼迫我爹娘拼死战退敌军。”
“朝廷怎会昏聩至此？”
“十八年前妖怪肆虐祸害人间，被一妖道除尽，皇帝便拜他为国师……”公子好像突然想起棠宁也是一道士，很高情商地解释道，“我非与道长不敬，只是这妖道实乃道教败类，起初倒是为民引雷祈雨博得声望，后来他引导皇帝黄老之术身体每况愈下，他便把持朝政，文武百官奏贴都要由他过目。”
“父母战死，朝廷不仅不让我父母尸骨还乡，还抄我家门，治我们战败之罪。”公子说着不由泪洒满襟，“我本自小随父母习武，一心报效朝廷，怎奈朝廷凉薄至此，若不是宫里中官搭救，我们早已是刀下亡魂。”
这朝政腐败令人骇然，只是棠宁细想觉得不对劲。
这腐败朝廷竟然延续那么多年都没嗝屁也是离谱，换成她的那个世界的古代，早就“大楚兴陈胜王”了。
棠宁正想着，眼睛一尖忽然瞥见对面的草地亮起一点火光，她一惊，出声提醒。“小心，有人埋伏！”
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