人间曼音坊，胜过九重堂。
曼音坊里赤红艳丽，日落笙歌，莺歌燕舞，丝竹声声，彻夜不止。
华灯初上，正是曼音坊最热闹的时候。但凡路过之人都会有意无意放缓脚步，侧目倾听。
在大街上都能闻到让人迷醉的香味，空气中弥漫着酒香菜香脂粉香。比香味更吸引人的是隐约传来的声音，女子妩媚动人的欢笑，柔软惆怅的歌声，缠绵悱恻的丝竹。
一个黑色身影出现在曼音坊鎏金大字下，巨大的红色灯笼琉璃光华，却也照不出他的脸来。
一袭黑袍把他的身形完全掩盖住，斗篷低低地垂下，站在那里就一个影子而已。路过的客人都若无其事地从他身边走过，四周全是靡靡之音却充耳不闻。
黑衣人脚步毫不迟疑地迈进曼音坊内，径直朝楼上走去。对迎上来十分热情的衣着艳丽妩媚勾/人的女子只是淡淡地说找人。
明月坐在清心阁里抚弄着一把琵琶，弹的是缠绵悱恻的曲子。曼音坊的门房间隔音效果做得格外好，即使外面的歌舞未曾休过，也只听得琵琶声声入耳入心。
“明月啊，你要是长得漂亮一点，这曼音坊的花魁怎么会是那牡丹？”说话那男子醉卧在两女子之间，一女奉酒，一女侍菜，男子神情迷醉好不快活自在。二十出头的俊秀风流模样，欣长的身材倒在榻上更觉得风流。嘴边轻笑更是迷倒女子无数。
琵琶女音如流莺：“公子说笑了，来这曼音坊的都是来寻花问柳的。寻的是那百花争艳之人，问的是那鸣柳之莺。明月自恃颜色比不得姐妹们，又不擅长歌喉，只得靠琵琶给公子讨个乐子而已。”
那名叫明月的女子衣衫相比其它近身侍奉客人的女子要简单许多，一袭海棠红的纱裙衬得她肤白如雪。青丝堆砌而成的发髻点缀着绢花，精巧的圆脸上五官秀丽。手指跳跃，朱玉频发，或高山流水，或俚间小调。唯一不足之处是左眼角与鬓角间一道醒目的青灰色胎痕把清秀的五官衬托得平庸。她只好戴上面具示人，莫名多了神秘感让人心生好奇。
好在她琴技超俗，时不时在屏风后给客人弹琴助兴。只是这位江公子却是让她坐在对面直接弹，而不避讳她的容貌。
门忽然开了，那影子飘进来。
“你是谁？怎么不通报就进来？！”雅兴被人打扰总是一件不太愉快的事。
门口的小丫头匆忙进来低头道：“这位公子说是江公子您的朋友，找您有急事。奴婢拦了拦不下来……”
“他说是就是……”江念远很生气，兴致正浓却被人生生打断，换做谁都不会开心的。
可是那人却低低说了声：“江念远。”
江念远一听那低沉的声音，当头被泼了一盆冷水，迷醉的神情立刻清醒过来：“是你？！”立刻挥手示意她们下去。
三名女子很快就消失在门口，雕花木门轻轻地把一切声音关在门外。
那斗篷下露出一张分外俊秀的脸，五官卓绝，漆黑的瞳仁里闪烁着光芒，像是黑夜里的星辰。
“好久不见。你怎么来这种烟花柳巷之地？不怕把你身上的高洁给玷污了吗？”语气十分地调侃，说着又往嘴里倒进一杯酒。
“寻你。”
“何事？”
“要你去保护一个人。”
“什么人？”
“一个女子。”
“一个女子？我没有听错吧？您会为了一个女子上门找我？哈哈，那女子有多美才能劳烦您大驾。怎么是您心上人？既然是您心上人，您自己出手就好了为什么要拉上我？”江念远端起手边一杯一饮而尽。
心里却在想这事到底接不接，接了有什么好处。那女子有多漂亮，跟他是什么关系。弯弯肠子已经绕了不知多少圈，像他这样清冷的人难得有点事可以让人说道说道。
那人并不回答，从袖子里拿出一件银光闪闪的东西。
“银甲手套？！”江念远惊呼道。那可是他梦寐以求的东西。惊得他连忙丢下手中的酒杯，连跑带爬冲到他跟前想要拿在手里瞧上一瞧。
那人似乎也并不是不想给他，让他拿在手里仔细瞧了瞧，确定是真的无疑然后又戴上手。然后走到食桌上轻轻拿起一个酒杯，用力一捏，酒杯立刻就碎成了细片。
“是真的，是真的。说说条件。”江念远很是兴奋。
那人又从袖子里拿出一卷画。
江念远脱掉手套把画展开，画的是一个衣着简单的女子，小鹅蛋脸，柳叶弯眉，杏眼桃腮，双目生辉。单是从画上来看就有七八分姿色，甚是让人心动。不过他妙手丹青，也许美化人家也不一定。
江念远有些不敢相信：“我说您是不是在跟我开玩笑？这么美的一个女子身边应该有一大批护花使者保护。怎么还要我出手？”
“她叫桃凝，是桃花山庄庄主桃秀林的独女。她现在正在赶往徐州城的路上，她的目的是徐州永盛商号徐家。徐隼现在还不知道她的身份，你的目的就是保护她周全，安全回到桃花山庄为止。”
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