进入要塞后最先出来迎接的，是守卫布雷因要塞的部队长、赞因王国的将军巴泽尔·加尔斯特。
“啊，好久不见了，加尔斯特将军。”
“嗯，好久不见，殿下。”
“…………”
“…………”
瑞德有一大堆话想说。
要对格尔斯特说的话堆积如山。
但是，两人并没有说出口，而是正面对视。
从互相瞪视的两人身上感觉到不寻常的气氛，佐亚身后的奈米莉亚和达伦的表情变得僵硬。
两人对视了几十秒——
“哼！”
“嗯……”
过了一会儿，佐亚不由得移开了视线。
瑞德带着嘲讽的冷笑哼了一声，格尔斯特紧绷的相貌微微缓和下来。
“变得相当了不起了，一副战士的样子。”
“你那边好像有点老了？是不是该考虑退休了？”
“哦，等这场战斗顺利结束后再考虑吧。那么请进。”
被流放的王子和与流放有关的将军的会面，勉强在和谐的气氛中结束。
奈米莉亚将准备使用魔法的右手轻轻放下，达伦也松了一口气，拢起头发。
佐亚一行人在加尔斯特的带领下被带到要塞里的一个房间，按照他的建议在椅子上坐下。
“那么……再次对远道而来的边境支援表示衷心的感谢。”
“没关系，我打算从哥哥那里榨出很多报酬。”
“是这样吗？”
佐亚一屁股坐在椅子上，理所当然地把双腿放在桌子上。
他的脚尖朝着坐在对面的格尔斯特，年长的将军却毫不在意地表露出过分无礼的态度。
“那么，战况怎么样了？”
“帝国军在一个月前攻下了北方国境的巴梅斯要塞，然后开始平定东方的贵族。进攻布雷恩要塞是在一个星期前。”
从将军口中说出的，和事先从达伦那里听到的内容几乎一模一样。第一次听说的是接下来的内容。
“在这一周内，帝国对要塞发动了三次攻击，目前还没有造成大的损失。”
“只有三次？进攻得很从容啊。”
佐亚讶异地挑起眉毛，嘟囔道。
在到达要塞之前，佐亚预想到布雷恩要塞被敌人包围，日夜受到猛烈的攻击。
但是，到达后才知道帝国军的阵地在远处的山丘上，只发动了三次攻击。
这是超越悠闲甚至可以称为愚钝的侵略速度。
“您的想法很有道理。不过，帝国军似乎有自己的想法。”
“嗯？”
佐亚抱着胳膊思考，催促格尔斯特继续。
“帝国军似乎不喜欢消耗兵力。如果想在短时间内攻下要塞，就会造成巨大的损失。为了避免这种情况发生，他们特意选择了长期作战。”
“持久战啊。道理倒也不是不懂，但无谓地延长战斗时间，只会损失军粮。再说，再这样下去，冬天就要到了。”
过去帝国曾多次进攻赞因王国，但每次都在入冬前撤回。
秋天的农忙期无论如何都需要人手，而到了冬天，寒冷的天气会让军队动弹不得。
虽然赞因王国不是经常下雪的地区，但帝国一到冬天就一定会被大雪覆盖。
如果军粮补给线被雪切断，军队就只能等待饥饿和枯竭。
“殿下说得很有道理。但是，在这种情况下不能这么做。”
格尔斯特愤愤地摇了摇头。
“帝国军已经控制了巴梅斯要塞，将其作为自己军队的据点。到了冬天，有了据点就容易抵御寒冷了。”
格尔斯特在桌子上摊开地图，用食指敲了敲位于中央的边境要塞。
然后，用手指把巴梅斯要塞到布雷恩要塞之间的王国东部一带圈起来。
“而且，帝国军已经占领了王国东部，如果从被占领的地区征收粮食，就可以省去从本国运送军粮的麻烦。帝国军没有理由在损失兵力的情况下进行短期决战。”
“原来如此……冬天一到，王国东部就变成地狱了。”
佐亚想起被帝国军无情掠夺的村庄，同情地摇了摇头。
格尔斯特也赞同地点点头。
“我们是为了不让事情发生才迎接殿下的。雷德尔王弟殿下……殿下对我们生气是理所当然的。但是，我们已经除了依靠您的力量以外没有别的路可走了。”请帮助我们守护赞因王国。”
“老爸……”
格尔斯特深深地低下头，头几乎碰到了桌子。儿子达伦看着这位严厉的父亲，睁大了眼睛。
“…………”
佐亚注视着一直低着头的将军的后脑勺，微微眯起了眼睛。
“……如果格拉纳德一开始就表现得那么认真，或许我们还能做兄弟。现在说也没用吧？”
“主人……”
他的声音小得几乎要扇动翅膀，只有在一旁的奈米莉亚听得到。女仆装少女关切地捏着主人的衣角。
“嗯……”
瑞德拍了拍捏着自己衣服的少女的手，仿佛在说没事似的，转身面向格尔斯特。
“助你一力是可以的……不过，是啊。你已经低头谢罪了，我们也要表现出诚意。加尔斯特将军，如果你能接受一个条件，我们就满足你的愿望。”
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