小葵立马本能的否认道：
“没有，没有。”可她知道抵赖不了只好改口道：
“好吧，我承认我见过他，我是听他说的，可是……”
掌门师太一伸手打住小葵的话，道：
“好了，我知道了。自从你上次私自下山我就知道你根本无法安心待在山上修行，你尘缘未了远达不到遁入空门的境地。这样吧我给马大人写一封信，把你的情况跟他说清楚，从此以后你就不用回峨眉山了，你就在外面修行吧。”
小葵一听掌门师太要给马三宝写信，就像私塾的学生害怕先生找家长一样赶紧哀求道：
“掌门，别！我下次不敢了，您这次千万别告诉马大哥。”
“你现在根本无法安心留在山上，就算能强行留住你的人也留不住你的心，这样毫无益处。不如让你去山下多历练历练，可能过几年你成熟了，了却红尘之后，你就愿意回到山上了。”掌门师太转身取出纸笔，开始写信。
小葵一看自己根本阻止不了了，只好感激道：
“多谢掌门师太这几年的照顾。小葵永记在心。”
掌门师太一边写一边说道：
“对了，你也不用去印度找你晓芙姐和大师姐了，她们已经有下落了。”
“她们在哪？为什么没回来？到底是谁绑架了她们？”小葵一口气问了好几个问题。
掌门师太平和的回答道：
“绑架你晓芙姐的不是旁人，正是……胡婉华。”
“啊？这怎么可能？她为什么这么做？我知道大师姐一向对晓芙姐有成见，可不至于干出这种事吧。”小葵惊道。
“胡婉华对你晓芙姐不是有成见，而是有仇，血海深仇。”
小葵更是吃惊了，只听掌门师太继续说道：
“胡婉华她其实是大明最后一任丞相胡惟庸的远房侄女，胡惟庸你知道吗？”
掌门师太想起来小葵长在海外南洋，对大明的事不太了解。
小葵摇了摇头。
掌门师太解释道：
“当年胡惟庸阴谋造反被太祖洪武帝察觉，他以及蓝玉、李善长等一大批开国功勋还有他们的亲友都受到了株连，这件案子前前后后持续了十多年，牵扯进来的人有好几万，胡婉华的亲生父母就是受这件案子牵连被朝廷杀死的。而当年负责审讯这些所谓叛党的人正是严晓芙的父亲严恨生，胡婉华为了找严恨生报仇，趁着你带她下山的机会抓了她。”
“那她们现在在哪？”小葵问道。
“前些天严晓芙的父亲严恨生给我来信说他把胡婉华杀死了，而严晓芙被一个叫陈祖义的人抓走了。”
“陈祖义？”小葵惊道：“陈祖义不是已经死了吗？”
郑和告诉小葵他把陈祖义交给了皇帝，小葵认定皇帝肯定会杀了他的。小葵不知道的是皇帝留着陈祖义是想有一天从他嘴里知道建文帝的下落。
“这……这我就不知道了。你还是回去问问马大人吧。”正好这时掌门师太写完了信，把它交给小葵道：“好了，你带着信下山去吧。”
“多谢掌门教诲之恩。”小葵深鞠一躬之后便退了出去。
小葵带着掌门师太写的信告别众位师姐妹下了峨眉山，到客栈找到等候的常国忠，两个人一齐向应天府赶去。一路上两个人游山玩水，有说有笑，要不是因为必须赶在郑和船队出发之前回到应天府，两个人还想多玩一些时间。随着离应天府越来越近，两个人心里都有点“近乡情怯”——他们都怕见一个人：常国忠怕回去面对父亲，小葵怕面对马三宝。
常国忠先领着小葵回了自己家，一进家门，就有仆人去禀告常国忠的父亲，常国忠的父亲让他先到书房见他，而让小葵在客厅稍候。小葵示意要不要自己跟他去，常国忠拒绝了。
常国忠提心吊胆的到了父亲的书房，远远的便毕恭毕敬道：
“父亲，孩儿回来了。”
跟着里面传来一个严肃的声音：
“进来吧。”
常国忠推门而入，书房里常国忠的父亲正坐在书案前捧着一本书读，此刻见常国忠进来了，把书放到一边，厉声道：
“忠儿，峨眉派的掌门给我来信，说你这些天在峨眉派不知道练功就知道吃喝玩乐，整日游手好闲，好吃懒做，别的弟子天不亮就起来练功，你却天天睡到日上三竿，快到大中午才起床，起了之后也不见人影，有的时候直到日落西陲才能找到你，你这一天到晚到底在干什么！”
常国忠哆哆嗦嗦回答道：
“父亲，您听我解释……事情是这样的……”常国忠左顾右盼想着怎么能圆过去，可他父亲嚯的一下从椅子上站了起来，同时从架子上拿起了一把宝剑，向着常国忠走去。
“当初去峨眉派学艺是你自己要求的，现在去了又天天偷懒，你到底要干什么？你是不是以为你离开应天府我就管不了你了？”
常国忠连忙否认道：
“不是的，不是的。”
“那好，我要看看这几个月你在峨眉山都学了什么。来，把你学的剑法给我演练一遍。”
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