冈萨雷斯一听“五年一贡，每次不超过五艘船”，这个数字与心理预期差距过大，不禁大失所望，但又不敢争辩只能磕头谢恩。
朱瞻基指了指赏赐给冈萨雷斯的丝绸问道：
“像这么一匹丝绸，在贵国价值几何？”
冈萨雷斯回答道：
“至少要值二百杜卡托。”
“二百杜卡托？那是多少两银子？”
“外臣打听过了，一杜卡托大致相当于一两银子。”
朱瞻基一听不由得倒吸一口凉气：
“想不到一匹丝绸竟然在你们国家这么值钱。”
朱瞻基转回头问身旁一个太监：
“宫里采购一匹丝绸要多少钱？”
太监回道：
“至多不过十五两银子，一般在十两左右。”
朱瞻基惊异道：
“价格竟然差了十多倍，就算相隔千山万水也不至于差这么多吧，这是为何？”
郑和解释道：
“陛下，价格之所以差这么多是因为我国商品无法直接运到欧洲，中间要经过很多商人转手。货物一般先从东南沿海贩运到南洋，经满剌加到印度，再由印度商人运到天方或者巴士拉，由阿拉伯商人的骆驼商队运到黎凡特，在黎凡特转手给威尼斯或热那亚商人，他们运到意大利，最后由意大利用船或者马车运到欧洲各地。如此倒了五六次手，到了欧洲人手上自然就贵了。”
朱瞻基若有所思的点了点头，忽然眼前一亮问郑和：
“咱们把货物卖给南洋商人能有多少利润？”
“至多不过一倍。”
“要是咱们直接把货物运到欧洲呢？朕体恤他们国家人穷财尽，不要他们付十几倍的价格，只要付五倍就可以了，那不比卖给南洋商人赚的多得多了。”
郑和没想到皇帝会有这种想法，应承道：
“陛下所言极是。”
“王爱卿，关于开辟新航路这件事你一定要办成。最近边关传来消息，说瓦剌的老可汗病逝，他的儿子也先继承了汗位，据说这个也先奸诈狡猾，颇多权术，而且最近动作很多，大有恢复北元，南下入侵之势。朕已经决定御驾亲征，仿效我爷爷永乐帝，趁瓦剌羽翼未丰，先发制人，好好敲打敲打他们一下。爱卿，你知道打仗是要花很多钱的，朕的军饷还没有下落呢。爱卿如果能办成这件事，打通与欧洲的航线，可就替朕解了大忧了。你明白了吗？”
郑和一听原来皇帝有这种打算，虽然感觉很棘手，可不得不答应下来：
“臣一定竭尽所能，不负陛下所托。”
接下来郑和便准备出航的各种事宜：造船、招募水手、采购货物等等，忙活了大半年终于出发了。第一站还是先到满剌加，一是补充淡水、蔬菜、食物，二是顺便向当地人打听一下看看有没有知道非洲南方情况的人。而小葵正好趁这个机会去看看严恨生一家人日子过得怎么样了。
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