而这样的局面又能持续多久？没有人能说得清楚。
这不，近几日零陵城的街头巷尾、城外的各处码头，甚至是村镇田间等地皆出现了极多与唐夫子和柳将军有关的谣传。
城北谣传，童古将军之所以一直重伤昏迷不醒，实乃唐夫子为篡夺兵权而对童古使用秘药所致，此药之毒甚烈，好在柳将军遍请名医，童古将军近日在东大营内似有逐渐恢复之迹象。
楚江圩谣传，当初唐夫子建立画眉铺的骑兵营时，本是可以前去楚江圩支援孙将军的嫡系龚将军，但唐夫子根本不理会，导致龚将军等一众将士皆在楚江圩战死。
又有城北府正街的秦府传出，秦九公子新纳的小妾夏菡亲口所言，唐夫子根本不是甚老头子，其实是个二十多岁的年轻男子所假扮，而且此人乃是官兵细作唐世勋云云。
此谣传不仅由夏菡亲口说出，又有南边道州城传来另一则与之相对应的传闻。
据说申将军的二公子申不凡身边有个侍卫名叫李有茂，此人自称以前就是假扮唐夫子的唐世勋身边之人，这唐世勋就是个落草为寇的山寨主，为了赏银才接受黑土岭陈副总兵的招安。
这李有茂还言之凿凿地说，唐世勋当初接受招安之后，隶属陈副总兵的嫡系齐千户麾下之把总董天祥，当陈副总兵反攻东安城得手之后，唐世勋因夺门有功晋升为百总之职云云。
以上这些个不利于唐夫子的谣言在城北和城东一带被传得极其迅猛，有那善于联想的百姓更是想到了一个人，唐家军的二号人物不是叫唐世绩吗？若这唐夫子真是唐世勋，那么他跟唐世绩又是怎样的关系？
当然，近期的谣传又岂止是关于唐夫子？有关柳将军的谣传同样甚嚣尘上。
如柳将军为篡权而用秘药致孙将军邪祟缠身，至今不知是死是活。
又如柳将军之所以弑杀亲子柳锡承，实因柳锡承的两个儿子是由柳将军与柳锡承的亡妻崔氏所生，因此柳锡承才会时常忤逆柳将军，而柳将军的亲家崔员外在女儿亡故后再也不跟柳家往来云云。
但相对而言，有关唐夫子的身份之谜更让人既觉匪夷所思又浮想联翩，难道这位七老八十拄着拐杖的夫子竟是个年轻人假扮？
又有黄员外、文秀才和彭四爷等西边来的豪商们则很是肯定地说，官兵的确曾有个细作名叫唐世勋，但此人早已在营救杨总兵的左膀右臂陶将军时死于湘口关。
如今东安城的陈副总兵为唐世勋立了衣冠冢，又有那陶将军更是亲自拜访了唐世勋已知的唯一亲人，即其住在东安城的四爷爷唐善智，并赠予了这位孤独的老人几千两银子，以感念唐世勋的救命之恩云云。
故此黄员外等西边来的豪商皆对唐夫子乃是唐世勋的谣传持怀疑态度。
而齐仙姑的‘三神教’之信徒们则坚信，唐夫子就是唐夫子，他乃是三神钦定的天选之子！若唐夫子真是个年轻人，那也定是三神显灵让老爷子返老还童云云。
到了今日，即二月初一，门滩西码头军营内又传出了三则不知真假的消息。
其一为，唐家军的副总兵唐世绩、参将庞大田二人于昨晚在军营内与唐夫子爆发了激烈的争执，今日这二人及庞大田麾下的二百余嫡系精锐皆下落不明。
其二为，唐夫子昨日似乎被气坏了身子，今日已染上了风寒卧床不起。
其三为，唐家军的一千难民青壮之后备役，今日一早就在门滩消失了，与之一同消失的似乎还有驻守于西塘观营地的一千余投靠唐夫子的广西狼兵。
求证者们想以探病为由拜访唐夫子，但老爷子都已卧病在床，闲杂人等又岂能入营？
他们不禁揣测，难道唐系将领的内部已然不和？唐世绩和庞大田等人莫非是与唐夫子分道扬镳甚至被集体坑杀了？老爷子不会就此一病不起吧？
这真个是谣言四起满城飞，孰真孰假众说纷纭……
……
傍晚，一辆马车由大西门驶入了零陵城内，驾车的乃是一个粗犷的糙汉与一个猥琐矮小的男子。
马车径直驶向城南的七层坡街，最后停在了宋家巷的宋家祖宅门口，那猥琐男子正独自走向门口的守卫道明来意。
一个可爱的小丫头掀开车帘一角，只见里面还坐着一个妇人和一个少年。
这小丫头看着那大气的门头，大眼睛眨巴着拉了拉身旁妇人的衣袖：“娘，爹爹真的住在这吗？湘儿好想见爹爹……唔！”
‘嘘！’
妇人和那少年忙不迭捂住湘儿的小嘴。
正在这时，王秀荷与宋四管家等人从军债事务所忙活完后回来，那脆生生如银铃般的童声直让王秀荷心头一跳，难道是我的宝贝女儿小囡回来了？她忙不迭冲过去想要拉开车帘看个究竟。
谁知那驾车的粗犷汉子竟一声冷哼，一把短刃已是抵住了王秀荷的玉颈。
‘大胆！’
王秀荷身后的八个护卫大声怒喝，纷纷拔刀围住向那粗犷汉子。
站在大宅门口的一众守卫见状大怒，不待那猥琐男子表明身份，已是直直地一拳将其打昏在地，旋即纷纷持刀冲向了马车。
马车内的少年猛然挑开车帘，一把大刀架在王秀荷的玉颈上，只听他大声喝道：“吾乃刀侠苏如诲！尔等胆敢妄动，吾必取她首级！”
而那粗犷汉子瞪着铜铃大眼吼道：“俺乃穿山虎刘志喜！尔等胆敢妄动，俺必取她首级！”
刀侠？穿山虎？这是哪来的两个愣头青？一众守卫和侍卫皆破口大骂，让这俩货赶紧放了王夫人。
一旁的宋家俩姐妹已是吓得脸色苍白，宋四管家则赶紧掏出几锭银子奉上，请少侠手下留情云云。
王秀荷反倒在惊吓过后冷静了下来，她面若寒霜地冷笑道：“苏少侠，刘大侠，你俩莫不是戏看多了？尔等若敢取本夫人首级，谁能活命！”
马车内的妇人这时开口道：“如诲，志喜，快收了刀子，不得无礼！”
说罢，妇人抱着小丫头湘儿，神色坦然地走下马车……
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