翌日，在古鲁三人愈发敬畏的目光中，一行人继续北上。
沿途，楚尘又随手解决了两次小规模变异兽的袭扰，更让古鲁三人确信这位天外行者拥有不可思议的力量。
行至第三日午后，前方地貌开始变化。干涸的河床逐渐收窄，两岸出现更多稀疏但顽强的灰绿色植物。
空气中，那股无处不在的干燥尘土气，也似乎混入了一丝极其微弱的水汽。
“行者大人，前面就是古泉谷了。”古鲁指着前方一处两座低矮黑山夹峙的狭窄山口，语气带着一丝归家的放松，也隐含忐忑。
楚尘抬眼望去。山口狭窄，仅容数人并行，两侧山壁陡峭，布满风蚀痕迹。
谷内景象被山壁遮挡，看不真切，但隐约能感到一股与外界略有不同的、微弱但更活跃些的能量波动。
是那所谓的古泉散发的？还是此地残留的禁制？
“谷口有守卫，平日不许外人进入。但您是行者大人，又有我们带领，应该……”古鲁话未说完，谷口阴影处，便闪出四道身影。
同样是灰白皮肤、瘦弱矮小的遗民，手持黑色石矛，身着破旧皮甲，眼神警惕锐利。他们看到古鲁三人，先是松了口气，但目光落在楚尘身上时，瞬间变得凌厉，石矛齐刷刷抬起。
“站住！古鲁，你们带回来的是什么人？”为首一名脸上带着疤痕的健壮遗民厉声喝道，目光死死盯着楚尘，充满敌意。
“石岩队长，这位是……”古鲁连忙上前，想要解释。
“我问你了吗？”石岩打断他，矛尖指向楚尘，“外来者，报上身份！否则，格杀勿论！”
楚尘神色平静，目光扫过四名守卫。都是普通遗民，气血稍旺，但无灵力波动。倒是这谷口附近，似乎布置了一些简单的预警和阻碍陷阱，对凡人或许有用。
他没有开口，只是静静站着。但一股无形无质、却仿佛能镇压心神的气息，自然而然地从他身上散发开来。并非刻意威压，而是历经生死、金丹修士天然的气场。
四名守卫瞬间感到呼吸一窒，仿佛被无形的山岳笼罩，握矛的手微微发抖，额角渗出冷汗。他们眼中的敌意被惊惧取代，本能地向后退了半步。
古鲁见状，连忙道：“石岩队长，不得无礼！这位是……是预言中的天外行者大人！是尊贵的客人！”
“天外行者？！”石岩脸色大变，其余三名守卫也惊呼出声。他们显然也知道预言，看向楚尘的眼神充满了难以置信的震撼与恐惧。
“胡……胡说！预言虚无缥缈，怎会……”石岩强自镇定，但声音发颤。
“古鲁没有胡说。”一个苍老、虚弱，却又带着某种奇异力量的声音，从谷内传来。
众人循声望去，只见一名须发皆白、满脸皱纹、身形佝偻、拄着一根扭曲木杖的老者，在两名年轻遗民的搀扶下，缓缓从谷内走出。
老者身穿一件相对完整的、用某种灰色兽皮缝制的长袍，脖子上挂着一串用兽骨和奇异石头串成的项链。他浑浊的老眼，此刻却闪烁着与年龄不符的精光，直直落在楚尘身上。
“长老！”古鲁和守卫们连忙躬身行礼。
“灰烬之民第十七代长老，石坚，见过天外行者。”老者，石坚长老，对着楚尘微微欠身，声音沉稳，“古鲁传回的消息，我已收到。怠慢之处，还请行者见谅。请入谷一叙。”
他态度不卑不亢，既有对预言中天外行者的尊重，也维持着部族长老的威严。
楚尘点头还礼：“长老客气。在下楚尘，初临贵地，多有叨扰。”
石坚长老深深看了楚尘一眼，侧身让开道路：“行者请。石岩，你们继续守卫，不得怠慢。”
“是！”石岩等人连忙应声，看向楚尘的眼神更加复杂。
楚尘在石坚长老的引领下，踏入古泉谷。
谷内景象与外界迥异。山谷呈葫芦形，入口狭窄，内部却颇为开阔。
中央，一汪直径约十丈、水色浑浊但尚算清澈的泉眼，正汩汩冒着细小的水泡，散发着微弱的水汽与那股奇异的活跃能量。这，便是部族赖以生存的古泉。
泉眼四周，开垦出小片田地，种植着一些低矮、耐旱、颜色灰绿的奇特作物。
更远处，依着山壁，搭建着数十座与楚尘之前所见类似的简陋石屋，不少遗民正在劳作，此刻都停下手中活计，远远望着楚尘，眼中充满好奇、敬畏、恐惧与戒备。
谷中大约三百余人，大多面黄肌瘦，衣不蔽体，但眼神深处，依旧有着一丝顽强的求生意志。这就是灰烬之民，在绝境中挣扎求存的族群。
石坚长老将楚尘引入谷中最大、也是唯一一座看起来稍完整些的石屋——部族的议事厅兼长老居所。屋内陈设简单，只有石桌、石凳，以及一些简陋的生活用具。空气中弥漫着淡淡的草药与陈旧气味。
“行者请坐。条件简陋，还望海涵。”石坚长老在石凳上坐下，示意楚尘也坐。古鲁和两名搀扶的年轻遗民恭敬地退到门外守候。
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