“怎么还不来呢？”
月光皎洁，金王府后花园里，绿衫姑娘等在一丛芍药花后面，透过缝隙向外张望，不时用手中的书册拍打着掌心。
直到听见石子小路上传来脚步声，她才轻轻的呼出一口长气。
“对不起宝清姐，我来晚了。”
人高的芍药花丛被分开两旁，范哲闪身而入，笑着赔礼，“今天府里的活计多了些，我......”
“这是你要的书。”
三等侍女宝清皱着眉头打断话茬，将书册递了过去，“我只比你大两岁，以后不要叫‘姐’，被旁人听见，传到小姐耳朵里就完了。”
“嗯。”范哲点头接过书册，借着月光看了一眼，隐约看见封皮上写着“神鬼志异”四个字，心中略感失望，但他没有多说，直接把书揣进了怀中。
“明早就把书还我，我得尽快放回去。”宝清不放心的提醒，“你早些来。”
她说着拨开花丛要走，但很快又把手放下，回过身时下定决心似的说道：“以后你去求别人帮你偷书吧，小姐的书房我可不敢再进。我和你比不了，你一人吃饱全家不饿，我还要养家。”
说完就离开了这里，细密的脚步声越来越远。
范哲轻轻摇头，从花丛里钻了出来，缓缓走在碎石子铺就的小路上，脑子里都是宝清刚才说的“一人吃饱全家不饿”，心中顿时涌起一股强烈的孤单感。
现今是天启十二年，四海承平，风调雨顺，地处国都玄京的金王府更是处处繁花似锦，气势如日中天。
范哲是王府里的四等仆役，签了死契，一转眼已经在府里做了三年。
他自幼丧母，原本和爹爹一起住在玄京城外数百里的一座小镇上。他爹是个迂腐的书呆子，整日里要考取功名，后来连薄薄的家产都被人骗了去，父子两个也被族里扫地出门。
二人一路辗转，来到玄京，在一处破庙里落了脚，四处乞讨果腹。
可惜范哲他爹遭了场风寒，一命呜呼。范哲人单力薄，无奈之下卖身葬父，和金王府签了死契，意味着除非主子允许，否则终生不得离开王府。
范哲每日里赔着笑脸，受着冷眼，而这种日子似乎永远没有尽头。
直到有一天，他无意间看到小姐居然打出一道烈火，立时就生出了向往：这是神仙法术，我也要学！
可惜范哲是四等仆役，平时根本走不近小姐身边。幸亏识字，他替侍女宝清写过几封书信，以此求她帮忙。
然而宝清不识字，拿来的书里根本没有什么妙法。
今天拿的这本估计也悬。
花园里的花朵开得有多鲜艳，范哲的孤单感就有多强烈。他甩了甩头，加快步伐，逃也似的穿过一道月洞门，轻车熟路的进了一间废弃的柴房。
这里潮湿简陋，四处漏风，靠墙放着两只木桶和一个木柜，窗下有张简易的板床，几乎再没别的摆设。
范哲很快摸到柜子上的灯盏，取出火石点燃，托着灯盏走到床边。
橘红的暖光让他的五官看起来格外分明：十五六岁，眉挺眼亮，尤其一双眉尾斜斜挑起几分，看上去有种不肯服输的架势。
他把灯盏放在床头的木架上，取出怀里的书册，迫不及待的坐在床边翻看，然而不大会儿就把书丢到了一旁。书里都是各种不实传闻，与神仙妙法毫无关系。
范哲失望的撇了撇嘴，将火烛吹灭，踢脱鞋子爬上了床，对着破窗外的月光发呆。
“算了，大概这妙法和我无缘，我还是老老实实的攒够本钱，说不定府主看我勤快，就把我放了，否则拿不回卖身契，在天启国会寸步难行。”
想到府主，范哲不由想起自家的死鬼老爹，心中来气。
“书读多了，脑子也读得坏了！明明就要饿死，偏还抱着一本破书不放，到最后不但家产让人骗了去，书也没保住！”
那本书是他爹当年考秀才时考官所赠，说书里有考试秘籍，读懂了就能考取功名。
范哲偷偷读过，没找到任何秘籍，却看出了另外一层含义：如果把每页第一个字连起来看，分明是明码标价，连交易地点都写得明明白白。
“唉。”范哲发过牢骚，叹了口气，从怀中摸出一枚白色圆珠，在指间弹来弹去，发出嗡嗡的响动。
这珠子是爷儿俩在来玄京的路上拾得，冰冰凉凉，看着就像骨头一般。也不知道他爹是从哪里拣的，给了范哲当玩具，让年幼的他从这个书呆子老爹身上体会到了难得的温情。
每次受了委屈，范哲总是把它拿出来弹着玩耍，现在这物事更是父子间唯一的牵绊，再舍不得丢弃。
说来也怪，自从进了金王府，范哲就发现只要带着珠子，身边就没有蛇虫鼠蚁，这也是他避开众人，独自住在这间废弃柴房的原因之一了。
“府主金三鼎喜好武艺，府里的武师教头不论本事怎样，至少是二等仆役，月钱比四等高出数倍，如果我也会个三招两式就好了......等有天当上一等护卫，再不用受别人冷眼。”
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