时间回到现在，灰蛇传来消息。全球人口已经锐减四分之一，消失者无伤痕、无挣扎、无任何征兆，像从未存在过一样。
那些消失的人，那些从未存在过的生命，那些被改写的时间线——它们像涟漪一样从过去扩散到现在，从璃触碰虚数之树的那一刻起，就在无声无息地重塑着这个世界。
而他们能做的，只是看着，看着那些涟漪一道接一道地扩散，一道接一道地带走那些本不该消失的人。
“不能这样下去呢……”
爱莉希雅的声音从人群后方传来。她一直站在最边缘的位置，背靠着墙壁，静静望着梅比乌斯消失的方向。
“初夏。”
爱莉希雅站在初夏面前，声音不大，但每一个字都咬得很清楚，“帮我们。”
初夏瞥了她一眼，不太乐意，但不得不去做：“我有一个办法，不过需要你们做出些小小的牺牲。”
“什么意思？”
初夏在所有人的注视下站定。她抬起双手，掌心相对，缓缓拉开——一道金色的光芒从她掌间浮现，细如发丝，却亮得刺眼。
“那家伙是通过借用‘神’的力量，回到‘过去’，然后改变‘过去’来影响‘未来’。这需要虚数之树作为媒介，需要祂们的权能作为燃料，需要他的意志作为驾驶员——缺一不可。”她合上双手，那光芒消失了。“现在的我可没有那种力量。我不能回到过去，不能改变历史，不能把那些消失的人重新塞回时间线里。”
她顿了顿。
“但我有一种他‘没有’的力量。那个笼罩太阳系的结界——那东西不只是屏障。它是我权能的延伸，是我的‘感知器官’。通过它，我能够感知到时间线上的波动，能够‘看到’过去正在发生的变化，能够推演出那些变化将如何影响未来。这不是回到过去，这是——从未来观测过去。”
凯文的声音从角落里传来，低沉而平稳：“你能做到什么程度？”
初夏看了他一眼。那个白发男人的目光很沉，像一潭深水，表面平静，底下暗流涌动。
“我能推演过去可能发生的改变，寻找关键的时间节点，然后用权能临时让过去与未来‘接轨’。在那段接轨的时间里，我可以和那家伙取得联系，可以‘协助’他，或者——如果必要的话——‘阻止’他。”初夏的语气依旧平淡，像在念一份技术说明书。
“需要什么代价？”凯文问。
“一个聪明人的大脑。我需要一个足够强大的意识，我会用能力强化它，作为推演和计算的‘核心’。这个过程会消耗大量的精神能量——远超人类大脑能承受的极限。”
她没有说完，但所有人都听懂了。作为代价的那个大脑，最终的结局很可能是痴呆，或者死亡。
房间里安静得能听到窗外风吹过树叶的声音。那声音很轻，像无数细碎的叹息，一层叠一层，永不停歇。
凯文张了张嘴。那个动作很小，小到几乎没有人注意到。但他的嘴唇只张开了一条缝就闭上了，像一扇刚打开就被风吹上的门。
然后梅站了出来。
她的步伐很稳，像她做任何事时一样，不急不缓，带着一种让人莫名安心的从容。她走到初夏面前，停下脚步，那双眼睛平静得像两面镜子，映出初夏的倒影。
“我来。”她说。
声音不大，但清晰得像钟声。
凯文猛地抬起头。他的嘴唇终于张开了，但这一次不是欲言又止，而是像要说什么——说什么都行，只要能让梅收回这两个字。但梅没有看他。她的目光始终落在初夏身上，平静的、从容的、像在课堂上回答一个问题那样自然而然的。
“梅。”凯文的声音有些涩，“你——”
“凯文。”梅打断他，“璃他——他已经为了地球和人类做了够多了。现在他需要帮助，而我有能力提供这份帮助。”她顿了顿，“我不介意为报答他做一点牺牲。”
凯文看着她，看了很久。那双深蓝色的眼睛里，有什么东西终于碎了。像一个战士终于接受了战场上的第一次撤退，像一个丈夫终于接受了妻子做出的决定。他没有再说什么，只是轻轻点了下头。
梅收回目光，重新看向初夏。“需要我做什么？”
“坐。”初夏指了指旁边的一张椅子。梅走过去，坐下，脊背挺得笔直。
初夏站在她面前，抬起双手，掌心对着梅的太阳穴。那金色的光芒再次浮现，比之前更亮，更密，像无数根细如发丝的针，缓缓刺入梅的意识深处。
梅闭上眼睛。她的身体轻轻颤了一下，然后安静下来。睫毛微微颤动，像蝴蝶翅膀在风中的抖动。
金色的光芒越来越亮，将整个房间染成了黄昏的颜色。那些光芒在空气中流转，编织成无数细密的纹路——像树根，像血管，像一张正在被缓缓绘制的地图。梅坐在光芒的中心，表情安详，呼吸平稳，像一个正在做一场好梦的人。
凯文站在人群的最前面，看着梅的侧脸。他看了很久，久到那道光逐渐暗淡，久到初夏的手终于放下，久到梅缓缓睁开眼睛，她的眼睑下方多了一层淡淡的青影。
“找到了？”梅问，声音有些轻。
初夏点了点头。
爱莉希雅往前走了一步，站到她身侧。
“带我去。”她说。
“行吧。”初夏耸耸肩，“不过别后悔。”
爱莉希雅没有回答。她只是伸出手，看着初夏。初夏则握住了她的手。
金色的光芒再次亮起。这一次比之前任何一次都更亮，更烈，像一颗正在诞生的恒星。光芒吞没了爱莉希雅，吞没了初夏，吞没了整间屋子，吞没了所有人的视线。
然后——
一切归于寂静。
她们不在了。
凯文站在原地，看着那两道身影消失的方向，许久没有说话。不知不觉间，他身边的人又消失了许多——梅倒在了地上、千劫只留下一块面具、科斯魔则是坐在阴影中，再无声息。
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