穿过宽广的客厅，杰瑞德来到宅邸的大门前，将修长的手指搭在金属门把上，继而轻轻旋动。
大门伴随着吱嘎一声打开，他看见吉尔伯特夫人安静地站在庭园的石板小径上，双眸着迷地凝望着面前种满五颜六色的植物，眼底流转着潋滟的柔光。
尽管吉尔伯特夫人从来不像外表那般严肃，但他确实很少会看到她露出这种柔情的神态。
怀着一股奇异的心情走下门廊宽阔的台阶，他踏着稳健的步伐朝着夫人走近，并在她的身旁停步，侧身与她面向同一个方向，像蓝宝石般清澈透明的双眼凝望着灌木上开满各种颜色的花朵。
属于大自然的芬芳瞬间扑鼻而来，使杰瑞德不由自主地深吸口气，享受着这股沁人心脾的清新气息。
他知道庭园里的植物和盆栽全都是由小莎亲自栽种和打理，可他平常甚少会花时间特地到这里悠转一圈，直到此刻真正停下来欣赏这份美丽，才深深感受到她对栽种植物投放的心思。
“你知道小莎喜欢栽种植物的原因吗？”吉尔伯特夫人冷不防地启唇出声，抛出这个他未曾细想过的问题。
“不就因为是她的嗜好吗？”他不以为意地耸耸肩，嗓音从轻启的嘴唇间平稳地滑开来，“跟泡茶一样。”
“小莎大概有向你提过，曾经的她也有经历过杀戮人类的事吧？”吉尔伯特夫人缓缓侧过身来望向他，轻声问道，话中似乎别有深意。
杰瑞德缓缓垂下眼睫，默而不语。
没错，小莎确实有向他提起过这件事。就在他和莱特尔先生于一八五五年抵达贝克尔镇的吉尔伯特宅邸时，小莎带他到马场找雷克斯，介绍对方给他认识，后来提到雷克斯自愿变成吸血鬼的原因，她情不自禁地对他说出曾经因为产生嗜血念头而杀人的往事。
而他刚才居然认为她不会明白他的感受，说出那些过份又伤人的话，实在让他觉得自己的态度很糟糕、很差劲，心里不禁升起深切的愧疚。
“学习园艺种植，是她在经历这件事后而产生的兴趣。”没有预期听到他的答覆，于是她主动对他诉说着卡瑞莎学习园艺的过程，轻柔的眼神彷佛带她回到遥远的过去，脸庞蒙上一层若隐若现的忧郁，“当时的她，很清楚人死不能复生是自然定律，但同时又痛恨自己无法弥补杀人后造成的过错，一直被那份无力感狠狠折磨着。
事情过后的某一天，她忽然主动到我们家的后花园帮园丁修剪草木，起初我以为她只是想藉着这份娱乐分散注意力，想不到后来她居然还亲自到市集选购种子，回来后向园丁请教她播种施肥。
之后更每天到花园浇水，观察种子生长的情况，看着它们从发芽、成长、开花结果，到最后凋零枯萎，每个阶段都参与在其中，我想大概就是从那个时候开始，她在不知不觉间培养出种植的兴趣。
我甚至记得她曾经向我提过，植物的生长过程就跟人类一样，由小小的胚胎发育成可爱的婴儿，到出生后慢慢成长为孩童，再由青少年转变为成年人，最后迈入老年的阶段，默默等待某天迎接生命的终结。”
杰瑞德低着头，露出若有所思的模样，片刻后才意会到夫人话中的意思，眸底蓦地掠过不敢置信的震惊：“你的意思是，小莎把照顾人类的心情投射到植物上？”
她朝他点点头，苦涩的语气略带几许感慨：“虽然她从来没有亲口向我提过喜欢上种植的原因，但我知道她将每株植物都当成是一条真实宝贵的生命，倾尽最大的努力去照顾它们，为的大概就是，希望可以用这份真心，为曾经伤害过的每条生命赎罪。我们是吸血鬼，嗜血从来就是这种生物的天性，尽管我们曾经属于人类这个身份，可始终没有办法否认对血液的需求，这是每个吸血鬼都会经历的煎熬。在不愿意伤害人类的心情下，要如何抵抗人血的诱惑当然是重点，但同时都需要学会接受和面对这种渴求。”
杰瑞德的嘴唇紧闭起来，陷入一阵无言的沉默。
虽然他没有打算表达自己的心情，可在得悉卡瑞莎沉重的过往后，神情明显有些动容。
一直以来，每当他经历杀人后带来的罪恶感，都只会怨恨和责备自己，从来没有想过要如何为事情做出弥补，甚至选择逃避，不愿意正视自己的问题。
与小莎积极摆脱伤痛的表现相比，他突然觉得自己很没用，只懂得把自己逼进墙角，困在循环式的痛苦中，却没有试图寻找方法解决问题的根源。
“我很遗憾你再次经历这种痛苦，杰瑞德。我能明白你自责的心情，你会觉得痛，表示你还是会在乎人类的性命，并没有因为渴望得到血液而放弃你的人性。但赎罪可以有很多种方法，你觉得将自己封闭起来，利用愧疚感来惩罚自己，对事情真的会有帮助吗？与其用这种方式折磨自己，为何不选择做些事情来弥补？”
吉尔伯特夫人伸出手搭在他的肩膀上，看着他的眼神流露出真诚的关怀。
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