萧易走过来的时候，石争看清了他的脸，心里那股子惊讶压都压不住。
太年轻了。
他原以为能带出这么一队精兵、敢在洋人的地盘上劫矿场杀牛仔的，怎么也得是个三四十岁、闯荡多年的老江湖。可眼前这个年轻人，看着不过二十出头，甚至可能更年轻。面容沉静，眼神却老练得不像这个年纪该有的，像一潭深水，看不见底。
石争想起自己二十岁的时候在干什么——在乡里好勇斗狠，拉帮结派，今天跟这个村打，明天跟那个寨争，浑浑噩噩，不知天高地厚。后来进了太平军，才算是找到了条路，可那条路也走得磕磕绊绊，最后还是断了。
而眼前这个年轻人，在同样的年纪，已经在这片洋人的土地上站稳了脚跟，拉起了自己的人马，开始一个一个地救同胞。
石争心里说不上是什么滋味。有佩服，有感慨，还有一点——就一点——不服老。
但这种念头只是一闪而过。他带头，弯下腰，双手抱拳，深深鞠了一躬。
身后那十几个太平军的老兄弟也跟着鞠躬，有的伤势重，弯不下腰，就努力挺直脊背，抱拳点头。他们没有说话，但这一礼已经说明了一切。
萧易伸手扶住石争的胳膊：“不必客气。身上都有伤，先离开这里再说。这边动静不小，附近矿场的人可能已经在路上了。”
石争直起身，点了点头。他不是拖泥带水的人，恩情记在心里，嘴上不必多说。
萧易朝身后招了招手，几个手下牵着一排马匹过来。马不算好，但胜在壮实，能跑长途。
“还能骑马吗？”萧易问。
石争看了一眼那些马，又看了一眼自己那几个受伤的兄弟。腿上有伤的那个咬着牙站了起来，肩膀被打穿的那个用没受伤的手撑地也站起来了，腹部中弹的那个被两个人架着，脸色白得像纸，但眼神还是硬的。
“能。”石争说。
他们一个一个爬上马背。动作有些笨拙，有的扯到了伤口，疼得龇牙咧嘴，但没人吭声。萧易看在眼里，没说什么，只是示意手下放慢速度，照顾着伤员。
一行人沿着山谷间的小道向东行进，马蹄踏在松软的泥土上，发出沉闷的声响。太阳已经开始西斜，影子被拉得很长。
文松催马靠近萧易，落后他半个马身。他斟酌了一下措辞，开口道：“萧兄弟，我冒昧问一句——你是什么时候开始找太平军的人的？找我们……是打算做什么？”
他问得委婉，但意思很明白。救命之恩是救命之恩，但他们是太平军的人，有自己的信念，有自己的路。如果萧易只是想收拢一批打手，那他们可以出力，但不会长久。如果目的不同，将来迟早要分道扬镳。
萧易没有立刻回答。他骑在马上，目光望着前方蜿蜒的山路，沉默了片刻，才开口。
“华人在这片土地上，活得不像人。”他的声音不大，但每个字都很清楚，“被洋人当牲口使，被自己人当货物卖。我想改变这个。”
他偏过头，看了文松一眼，又看向石争，继续说：“不只是让几个华人吃饱饭，不只是救几批人。我要在这里建工厂，建学校，建武装，建一个华人的地盘。不是靠洋人施舍，不是躲在角落里苟活，而是堂堂正正站在这片土地上，没人敢欺负。”
“将来，等这边站稳了，我还要带着人打回去。把那些金妖，把那些吸血的洋人，把那些骑在华人头上作威作福的混蛋，一个一个收拾干净。”
他说完，转回头，继续看着前方的路。
石争和文松都沉默了。
不只是他们，旁边那几个听到这些话的太平军兄弟也沉默了。
他们从来没有想过这么远。在太平军的时候，想的是打胜仗，想的是活下来，想的是有朝一日能推翻金妖，让穷人有口饭吃。可那些目标，说近不近，说远也不远，终究还是在眼前打转。
而萧易说的，是工厂，是学校，是武装，是地盘，是堂堂正正活，是打回去。
这些话，他们以前没听任何人说过。甚至自己都没敢这么想过。
石争沉默了很久，然后开口，声音有些哑：“你说这些，能成吗？”
萧易没有回头，只是说：“不成，也比什么都不做强。”
石争又沉默了。
他想起太平军那些年，多少人流血牺牲，多少人抛头颅洒热血，最后还是一败涂地。为什么败？缺枪缺炮，缺粮缺饷，缺一个真正能带着大家走下去的人。
眼前这个年轻人，有枪，有人，有脑子，还有他从未在任何人身上见过的——那种说不清道不明的东西。像是见过更大的世界，知道更远的路，所以走得比谁都笃定。
“我留下来。”石争说，没有多余的修饰，就这么一句。
旁边几个太平军的兄弟看了看他，又互相看了看，也都点了点头。
文松没有点头，但也没有摇头。他看着萧易的背影，目光里多了一些东西。那东西不是信任，不是佩服，而是一种——观望。他想看看，这个年轻人到底能走多远。
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