养心殿。
“罪臣和宁王鞑靼部太师阿鲁台，拜见陛下！”阿鲁台跪倒在永乐皇帝面前。
由高希率领的“斩首行动”特别行动队一行人，在漠南的东胜卫平安降落后，便马不停蹄地带着阿鲁台前往京师。
阿鲁台万万没想到，天下奇谋，还会有“斩首行动”这一招，闻所未闻。
这一路上，他越想越怕。阿鲁台所领的鞑靼部，是大漠诸部中最强大的一支。
如果连他这个鞑靼部实质上的最高领导人，都可以被大明天子用“斩首行动”这一招抓住，带到大明京师问罪。那么今后，草原上还有哪一个部落敢对大明不敬？
他原以为只要他能拥有更多的新式火枪，再加上鞑靼部凶悍的骑兵，用不了几年就能再度称霸大漠，届时再南攻，恢复“大元”的旧门庭。
现在看来都是妄想！
大明不仅火枪火炮厉害，还有滑翔伞这样在空中日行千里的法宝，相比之下，鞑靼的马简直和蜗牛在爬差不多。
而这一切都和四王爷朱高爔有关。
太子朱高炽与汉王朱高煦不睦，或许蒙古诸部还有隙可寻。现在有朱高爔这样的皇弟辅助太子，鞑靼部今后还是自保吧，少惹大明天子不高兴。
但现在，怎么才能躲过当下的一劫？
服软，求饶，都行！只要朱棣放我一马，让我回大漠，干什么都行！阿鲁台在内心打定了主意。
“和宁王？罪臣？”永乐皇帝用讥讽地语气说道，“朕可不敢有你这样天天与朕对着干的王？你也不是罪臣，我听大明使臣回来汇报你在鞑靼说的话，倒像朕罪臣。”
阿鲁台浑身发抖，将头牢牢地磕死在养心殿的地砖上，一言也不敢发。
“哼！”永乐皇帝冷冷地从鼻子里发出“哼”声，轻蔑地看着倦伏在地上的阿鲁台。
“爔儿，你替朕来问他，他知什么罪了。”
太子朱高炽听到父皇这么说，心有所动，一侧的眉角轻微地动了动。
高希答了一声“是”，然后威严地问道：“阿鲁台，陛下的诏书看过了吗？”
“看...看过了。”
“诏书上对兀良哈三卫说，他们会‘覆灭当下’，他们派出来助你攻打大明的军队被全数歼灭。还好，少兴阿、艾兴嘎识时务，败了军便当了缩头乌龟。但你阿鲁台，为何还是不退后，反而与陛下讨价还价？”
“呃...陛下恕罪...臣无知，臣无意冒犯天颜。臣只是想大军南下劳顿，不能空手而返，所以想向陛下要一点恩赐。”
“只是为了索要一点点恩赐吗？”高希问道。
”臣...臣还不想在兀良哈三卫面前失了威风，否则...”阿鲁台本想说，失了威风，今后就没办法让草原上附庸他的部落对他言听计从了，这样的话如何说得出口。
“否则，他们以后就不听你的话了。是也不是？”高希逼问道。
“呃...”阿鲁台不敢回答。
“阿鲁台，听好了。我大明天子才是草原诸部，乃至天下诸藩属的不二共主。敢窥伺天下共主的地位，死罪！”高希厉声说道。
“啊！陛下饶命。”阿鲁台连连磕响头。
“我再问你，诏书上有言，‘犯大明者，虽远必诛。诏书到日，取尔首级只在旦夕’，你是不是以为陛下是在说大话？”
“呃...”阿鲁台还是不敢回答。
“我大明天子，言出必行。你却视圣旨如草芥，辜负陛下不忍出兵、生灵涂炭的善意，执意陈兵大同城外，欲挑起事端，蓄意抗旨不遵，死罪！”
“啊，陛下饶命啊，臣愿意洗心革面，再不与大明为敌。”
“瓦剌大汗脱欢、土尔扈特部王子巴特尔，都是大明的女婿。你侵袭瓦剌，大明出面调解，你却视若无睹，居然敢在大同城外与瓦剌大战，致使大明边民和边关将士无谓死伤。你还挑唆兀良哈三卫首领派兵攻明，企图左右夹击，侵犯大明边疆。死罪！”
不等阿鲁台求饶，高希继续厉数他的罪状。
“玉龙卫乃大明卫所，是为大明国土，你阿鲁台只是一介由我大明册封的外族蕃王，有何资格宣告废玉龙卫？”
“瓦剌忽兰卫亦是我大明卫所和国土，你安敢出兵侵占，烧杀掳掠？”
“你虽身处大漠，既为我大明册封的和宁王，你安敢直呼我大明天子的名讳？”
“陛下......”在高希严厉地接连质问下，阿鲁台无言以对。
“陛下，阿鲁台身负数条大罪，死有余辜，罪不容赦。”高希对永乐皇帝说道。
“太子，阿鲁台应叛何罪？”永乐皇帝问朱高炽。
“陛下，老臣以为阿鲁台虽然罪大恶极，但......”杨士奇突然抢在朱高炽前，要说出自己的意见。
杨士奇是老臣了，行事稳重，当然也知道朝堂之上的规矩，怎么却突然没了规矩，要抢太子的问题来答呢？
没有别的原因，他怕朱高炽答错了。
“杨阁老，朕是问太子，不是问你。”永乐皇帝低沉地语音，阴沉的神色，对殿内的人都是一种无形的重压。
杨士奇只能停下来，不再说话。
果然，朱高炽的回答是：“儿臣的看法和四弟一样，阿鲁台冒犯天颜，身负大罪，罪不容赦。依照我《大明律》，应叛斩立决。”
杨士奇在一旁听了，轻叹了一口气，神色失望，不自觉地轻轻摇了摇头。他知道朱高炽在又一次的“政治考试”中败了北。
他刚才虽然是“抢答”，但已经给出了提示，“老臣以为阿鲁台虽然罪大恶极，但...”。前半句是认同高希的说法，关键是“但”字，表明有不同的意见。
如果朱高炽能有所领悟，也不会说出“斩立决”的话了。
“爔儿，你认为阿鲁台，应叛何罪？”永乐皇帝问高希。
朱高炽神色起了变化。怎么父皇也问四弟这个问题？刚才四弟代表父皇向阿鲁台质问，难道四弟的态度还不明确吗？
他看向四弟朱高爔，眉角又不自觉地跳动了一下。
“父皇，儿臣向陛下求情，饶过阿鲁台性命！”高希朗声答道。
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