释道世，字玄恽，俗姓韩，出生于京兆长安。为了避讳唐太宗李世民的名字中的“世”字，他以字“玄恽”为人所知。
他在十二岁时于青龙寺出家，并精通佛教律宗。在显庆年间，释道世参与了玄奘法师的佛经翻译工作，后来应诏入西明寺辅助宣讲经文和讲法，因此他的道名广为流传。
在讲经之余，释道世广泛阅读佛教经典，并撰写了许多着作。
他的着作包括《大小乘禅门观》十卷、《大乘观》一卷、《四分律讨要》五卷、《四分律尼钞》五卷、《金刚经集注》三卷等。
然而，他最着名的作品是《法苑珠林》。这本书是一部佛教经典的类书，是根据他之前写的《诸经要集》扩充而成的。
原书有二十卷，扩充后达到一百卷，于总章元年完成，历时十年。
兰台侍郎李俨为《法苑珠林》写了序言，使其在世间流传。
《法苑珠林》共分为一卷一篇，从《劫量篇》到《传记篇》共有一百篇，每篇下面又分部，总计超过六百部。
每部的开头都有“述意缘”，总结该部的主要内容，以及“引证缘”，广泛引用故事来证明经文。最后还有“感应缘”，引用实际事例来证明经文。这本书按类别编纂，便于检索和查阅。
所收集的佛典非常丰富，引用的典籍达到四百多种，除了佛经，还包括儒家经典、道家经典、野史和杂记，保存了许多资料，其中不少是已经失传的作品，极为珍贵。
武曌得知后，命人取《法苑珠林》来观读，大赞其妙。随即命人赏赐释道世绫罗绸缎与黄金若干。
而总章元年，就这么平静地度过。
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