宣昭五年，四月。
皇长子李宣平南下，督战伐楚。
宣昭五年，六月。
秦人攻破了申地以南的叶、应、城父、湛阪等九座城邑。
至此，秦国领土向西与魏国上蔡郡毗邻。
楚国边境退至汝水一线。
皇长子返回咸阳。
宣昭帝正式册封李宣平为太子。
圣旨刚下，宣昭帝又再度将他派了出去。
这一次是去陇西郡。
陇西郡以外，是其中一支羌人的聚居地。
即氐羌，因居于秦国以西，又唤作西羌。
统一列国后，这儿就是秦人继续征伐的目标。
作为大秦的下一任帝王，李宣平需要时刻警惕环顾的虎狼。
宣昭五年，八月。
靖王府。
这大半年的功夫，孟夫子修书有了极大进展。
第一卷成书问世。
王府的日子清闲，又无旁人打扰。
这让他能够一心一意地总结学问。
弟子们服侍在身旁，孟夫子只一个眼神，他们便能明白其中的意思。
如此一来，自是事半功倍。
李常笑没有过多打扰。
他知道，老友这是急了。
即便有金风玉露丸续了些生气，可这大限之日却推迟不得。
孟夫子学究天人，冥冥中有所感应。
李常笑好久没进院子了。
他平日喜欢抱着李墨，在孟夫子的院外踱步。
美其名曰，蹭圣贤之气。
大争之世即将结束，百家争鸣只剩余晖。
在李常笑看来。
自己这老友，便是这世间仅存的圣贤。
怀中的李墨正睡得香甜。
李常笑一转身，青璃立刻走上前，将李墨抱了过去。
睡梦中的小家伙浑然不知，自己又挪了个睡觉的地儿。
青璃脸上带笑，轻轻地将小家伙带到里屋。
李常笑嘴角一勾，笑骂道。
“是个心大的。”
身后的德顺适时走上前，躬身道。
“小郡王不怕生，这下王爷可以放心了。”
“德顺，你这嘴说的话，那是那般中听。”
“嘿嘿，谢王爷夸奖。”
德顺的那张老脸顿时笑成了菊花。
只是褶子茂密，熙熙攘攘的，像条枯老的丝瓜筋。
李常笑已不记得，那褶子是什么时候多起来的。
青璃近来腿脚也不灵便。
昔日貌美如花的脸蛋，不免落了些珠黄。
李常笑轻抚胡须，很硬也很刺。
至少看上去，他老了。
哪怕只是自欺欺人。
他的心里还是多了庆幸。
宣昭五年，十月。
孟夫子的第二卷成书问世。
到这一步，孟夫子却先倒下了。
他躺在床榻上，面露天人五衰之状。
李常笑亲临。
见他满脸痛苦，不由出声。
“老友，此过在我。”
闻言，孟夫子摇了摇头，嘶声道。
“是老朽贪妄了，怪不得旁人。”
周围的弟子纷纷低下头，面色悲戚。
李常笑看向了一旁的颜俞青，知道他是孟夫子的大弟子，问道。
“夫子可曾言明，书成几卷。”
颜俞青有些犹豫，最后还是老实道。
“三卷。”
“好。”
当天夜里。
李常笑屏退了孟夫子的一众弟子。
里屋挑着灯盏。
透着纱窗，可见人影晃动，似是奋笔疾书。
还有微弱的呻吟传响。
孟夫子的弟子们立于院中，
眼底满是希冀，还有几分若有若无的哀求。
寅时过半。
红日冉冉升起。
光照云海，五彩纷披，灿若锦绣。
曙光如鲜花绽放，如水波四散，透过缝隙洒入屋中，落在孟夫子的额前。
恰此时，李常笑从桌案起身。
面有疲态，却又释然。
孟夫子嘴巴微动，是想笑的。
可任凭他如何使劲，脸就僵在了那。
他发现，自己就连这么一丝一毫的力量，都调用不了。
无奈之下，孟夫子只能眨眼。
“老友放心，这三卷已成。”
闻言，孟夫子两眼闪动，似有安详。
转而微微张口，很快又合上了。
李常笑分明看见，有一缕清气升腾。
他运起内力，双目紧随其后。
清气上天，正好遇见紫气东来。
灰蒙蒙中带了一点微霞。
而后，空中乍起了白虹。
咸阳城上方，一只火红色地大鸟翱翔于半空之中。
鸣叫声中透着悲意。
宣昭帝从殿中走出，神色大变。
冯元立即跪下。
“凤兮，凤兮……”
孩童们的歌谣在街巷传响。
靖王府。
李常笑望着气息全无的老友，俯身到他耳畔，悄悄开口。
“老孟，你要当圣人了。”
随即，他拿起桌案上的第三卷，走出屋。
见他出来，孟夫子的弟子们都知道发生了什么。
他们集体俯身，深深揖礼。
李常笑与孟夫子的身影重叠。
一时间竟分不清，究竟是送别孟夫子，还是在恭迎这第三卷。
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