沈心驰一岁时，就随着怀孕的母亲一路颠簸，直到被护送到了泰州江家。
江家是泰州的富户，可人丁并不兴旺，江老爷只有庶子女，正牌夫人未生下孩子就亡故。
江老爷曾是朝中元老致仕，他对孟氏皇帝无比忠诚，尤其敬佩长平公主，因此孟若华到了江家后，江老爷冒着风险也要将她留下来。
孟若华在江家生下孩子，但为了掩盖身份，将江书亭当做了江家独子，自己则以江家奶娘的名义抚养两个孩子。
沈心驰从小就早慧，于是他很小的时候就问母亲，为何他和弟弟都称她为娘亲，却是不同的姓氏。为何弟弟明明是母亲所生，却要跟着江老爷姓江。
孟若华早看出沈心驰天资过人，心性坚定又勤勉，注定会有所成就。
所以她没有对他隐瞒，笑着摸着他的头道：“因为你必须要姓沈，迟早有一日，你要回京城去，以宁远侯府庶子的名义回到侯府，认回你的姑母，她会告诉你后面该怎么做。”
然后她将所有事慢慢讲给两个孩子听，江老爷为两人都请来最好的夫子，沈心驰显露出在念书方面的天赋，稍加点拨就能突飞猛进。江书亭却因为身体孱弱，并不太读的进书。
于是有一日，孟若华将两个孩子叫到身边，开诚布公地问道：“小驰，你以后想不想当皇帝？”
沈心驰一惊，并不知道母亲为什么这么说。
孟若华又对江书亭道：“若你觉得当皇帝太累，就让哥哥来做好不好。”
江书亭求之不得，不住点头道：“好啊，我可不想当皇帝。”
沈心驰连忙道：“可书亭才是应该继位的皇子。”
孟若华笑道：“这天下需要的是仁德的君主，治国的胸襟与智慧，并不是靠姓氏、血脉决定的。如果要做君主，就需要有为天下黎民谋福祉的志向，还需要有开创的盛世的能力。”
她顿了顿，将两人的手合在一处，目光盈盈道：“同样，人与人的亲缘，也不是靠姓氏与血脉决定的。所以无论谁做皇帝都无所谓，你们是这世上最亲的人，是一体两面，一荣俱荣，一损俱损，明白了吗？”
沈心驰听得胸中激荡，道：“母亲，我愿为良相，将书亭教成仁德的君主。”
江书亭也燃起斗志，他不想拖哥哥和母亲的后腿，哪怕再苦，他也要努力下去。
从此以后，沈心驰便认真教导着江书亭，江书亭也对他十分依赖，他对君主和治国的全部理念，几乎全来自于这个优秀的哥哥。
孟若华十分欣慰地给许夫人带了封信，这两个孩子对对方的信任更甚于自己，像是一根藤蔓上的两根枝桠，哪怕注定伸向不同的方向，根也在一处。
可在沈心驰十岁那年，变故还是发生了。
谁也没想到皇后是怎么知道孟若华可能没死，又是怎么追查到泰州江家的。那一日，孟若华在地窖里紧紧拥着两个孩子，告诉他们不要怕，也绝不能出声。
最后那群杀手没有找到他们的踪迹，但却血洗了整个江家。
当沈心驰和江书亭爬出地窖，看着满地江家人的尸体，两个孩子第一次知道了什么叫做仇恨。
那件事之后，孟若华就带着两个孩子离开了泰州，路上江书亭的病越发重了，郎中说需要用昂贵的药材才能养活，就在走投无路时，周保找到了他们。
只有周保知道孟氏皇族留下的巨额财富在哪里，但他对孟氏忠心耿耿，曾有前朝将领在各地偷偷组成义军，意图打着孟氏的旗号将元德帝拉下皇位，不少义军找到周保想要让他交出这笔财富，最后都被他给逃脱了。
周保几经艰辛找到了孟若华，那一日跪在公主面前痛哭，说终于完成了自己的职责，虽死也无憾了。
可孟若华却告诉他，还有很重要的事要交给他，就是将江书亭带走，用这笔财富将他养大，让他以富商之子的名义平安长大。
可江书亭死活也不愿离开母亲，最后孟若华告诉他，他有自己的责任，所以他必须活下去，要不计一切地活下去，哪怕付出任何代价。
最后，江书亭终于妥协，随着周保离开，而孟若华带着沈心驰去了宛州凤县。
在那里，她需要靠自己抚养沈心驰长大，经历从未有过的艰难，可她却并不在意。
在沈心驰的记忆里，母亲从未抱怨过苦难，无论是曾被暗不见天日的宫殿囚禁，或是从公主跌落为乡间民妇，她总是笑着告诉他，他们能走到今日，能得到许多善心人的帮助，已经是极大的幸运。
命运对他们很好，所以他们也要更努力往前走，无论过去如何，都不要再回头。
后来，有一位前朝的将领领着义军找到了他们，以乡绅的名义想要资助他们，他们以为沈心驰是公主的孩子，想方设法与他亲近，想要尊他为少主靠他起事。
可孟若华再清楚不过，这些人不过是想借着孟氏的旗号，对现在的皇帝取而代之。甚至不在乎以天下大乱为代价。哪怕让这群人当上皇帝，以他们的贪婪，根本不可能让百姓过上好日子。
于是孟若华不愿理会这群人，也从不承诺什么，宁愿自己多做工供沈心驰读书。
幸好沈心驰十分争气，在他以头名考中秀才后，看资助他的乡绅就越来越多，原本以为能摆脱那群人的纠缠，谁知他们却越发明目张胆。
再这么下去，沈心驰的身份极可能被曝光，那他就必定会陷入危险之中，孟若华为此十分忧虑，而那群义军甚至流露出想要强行将沈心驰绑走起事的意图。
那年沈心驰还不到十四岁，却已经懂得为母亲筹谋，也就是那一年，他见到了正好退守隔壁南溪县，为西昌军而忧虑的将军邬高朗。
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