永平七年秋，北风潇潇似弯刀，将洛阳城上的旌旗刮得呼呼作响。城门外，只见汉明帝率文武百官排成长队，正在为西行求法的使团饯行：
“列位！尔等此去天竺国求取佛法，乃是为了造福天下百姓苍生。尔等凯旋而归之时，便是国家社稷兴盛之日也！”
羽林郎中蔡愔闻言，当即率使团跪地叩谢道：
“承蒙陛下天恩，臣等定然不负众望！”
且说使团辞别朝廷，一行人往西方行进，从深秋走到初春，途经敦煌、阳关、鄯善、拘弥、于阗、莎车、而后翻越不周山遗迹，又经大宛、康局等国，寒来暑往整整三年，方才遥遥看到一佛国。
只见那城中有一佛像高高耸立，宛如山峰一般，众人不由喜极而泣。副使泰景更是激动道：
“三年！整整三年呐！咱们经历千辛万苦，终于走到天竺国了！”
然而随着队伍临近城门，却见城门赫然写着“月氏国”三字，众人的心顿时浇了一盆冷水。
副使王尊不禁大感失望：
“他娘的！原来这里不是天竺国，真是害咱们白高兴一场了，也不知还要受多少苦，才能抵达西方天竺。”
蔡愔闻言，乐观安慰道：
“众位弟兄，既然这里已经崇扬佛法，想必离那天竺国已是不远，咱们且在这歇息整顿几日，天竺势必指日可待也！”
言罢，便率使团进城，在驿馆安顿好后，方才叫来管事的询问：
“敢问店家，此处距离天竺国，还有多远？”
那人闻言，惊讶道：
“那地方去不得！”
众人不禁好奇：“如何去不得？”
那人叹气道：
“唉……客官有所不知，在距今五十多年前，炎炎晴空突然天降熊熊烈火，在西方大约三十里处，形成一座炙热无比的火焰山，莫说是人，就连鸟儿也都不敢飞过哩！”
“啊？这么厉害？可曾有别的办法过去？”
“过不得过不得！那山方圆八百里，一眼望不到尽头。再说了，天竺国离这相去甚远，路程就算没有十万里，也有八万里之遥，因此就算你们走到猴年马月也到不了。”
众人闻言，顿时心如死灰。
蔡愔沉思半晌，不解道：
“店家，既然你说天竺国距此路途遥远，那贵国又是如何秉承佛法的呢？”
那人笑道：
“客官有所不知，五百多年前，有两位神仙来西域之地化胡为佛，其中一位名唤罗刹仙，据说她曾是灵山佛门弟子，彼时传授胡人小乘佛法，故而流传至今。诸位，莫非你们是…是要西行求法？”
蔡愔点头道：
“没错，只因三年前，皇上夜里忽然梦见一尊金佛自西方飞来，驾临金銮殿。解梦后，说是西方天竺国欲传佛法予我大汉，皇上方才派遣我等西行求法。”
那人闻言，高兴道：
“原来如此，看来天竺国你们是去不成了。不过我大月氏也有佛经，你们又何必舍近求远？说不定你们皇上梦见的，正是我大月氏的佛呢！”
众人闻言，不禁心中一喜，都齐齐看向蔡愔。只要他点头答应，大家便不用再辛苦劳顿。
可他却摇头拒绝道：
“不行！皇上让咱们去天竺国求法，咱们若只在这里，岂不是犯了欺君之罪？那可是砍头的罪啊！”
但不知后事如何，且听下回分解。
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