当陈长生顶着夜色离开家门的时候，身为大明天子的朱棣也在这个时候起床了。
刚刚起床的朱棣仅仅只是穿了件单薄的绫衫，一个老太监捧着一双靴子走了过来：“这是巾帽局贡上来的新靴子，也不知合不合脚……”
“肯定合脚。”朱棣的心情似乎很不错：“朕的衣帽鞋袜，你选的一直都很合适。”
这是一句很中肯的夸奖。
从朱棣十七岁那年开始，这个名叫李芳的老太监就一直贴身服侍在朱棣左右，从京城到凤阳，再到北平，然后又回到京城，倏忽之间已经几十个春秋，老太监李芳从来都没有离开过。
朱棣的脚有多大，应该穿多大尺码的鞋子，李芳最清楚。
这双崭新的龙靴真的很合脚，让朱棣感到十分的舒适，他端起了手边的那碗羊肉羹，浅浅的尝了一口，还是以前那熟悉的味道。
或许是因为长时间在北平镇守的缘故，朱棣的个人饮食习惯已经严重的“北方化”了，尤其是这一碗羊肉羹，油润中带着明显的颗粒感，正是朱棣已经习惯了的那种口味。
“这几天总是起的太早，这精神头竟然大不如前了，看来朕是老了……”
“万岁春秋鼎盛万寿无疆，永远都不会老！”
“说什么万寿无疆，不过是下面人的奉承话罢了，古往今来又有哪一个帝王可以真的万寿无疆？”朱棣单手端着碗，笑骂了一句：“若是别人说出这样话语，朕就知道必是阿谀奉承之徒，但同样的话从你嘴里说出来，朕明明知道你是在拍马屁，还是感觉很舒服，现在什么时辰了……”
老太监李芳看了看那座三尺多高的“水钟”——从宋朝开始，宫廷之内就开始使用这种“计时器”了，虽然这东西的原理和民间的“水漏”大同小异，但却精准的多。
“寅时中刻又二分。”李芳端来一盏子温水，让朱棣漱了漱口：“还早着哩，万岁再眯一眯养养精神吧。”
“不用了。”朱棣吐掉了漱口水，微微往后仰了仰身子，换了一个舒适的姿势：“把积下来的奏章都拿过来吧。”
自从朱元璋废掉了“丞相”这个职位之后，就已经在事实上成为了“皇帝兼职丞相”的双重身份，每天都要处理数不清的琐碎细务，甚至通宵达旦。朱棣也还算勤勉，但却远远没有朱元璋那种“疯狂工作”的劲头，这就导致每天都会有很多奏章来不及处理，也就越积越多……
趁着上朝之前的片刻闲暇，处理一下以前没有处理完的奏章，也就渐渐的成为一种习惯。
老太监李芳捧出来一大摞奏章，陈长生和羊希泓联名上的那一份《豫北晋南灾情奏报疏》就放在最上面一层。
朱棣翻开这份奏疏略略的看了两眼，就随手放在一旁，继续看其他的奏章。
大明朝三万里河山，每年都有数不清的水、旱、蝗、雹等等天灾，河南的灾情去年就已经有了，朝廷早就知道，并且已经调拨钱粮做了赈济。
相较于这种每年都会出现无数次的灾情奏报，朱棣似乎更加关心今年春闱的事情：开科取士为国选才，显然更加重要一些。
他一边看着本次春闱的录取名单，一边漫不经心的问道：“李芳啊，你今年多大了？”
“奴婢贱齿五十五了。”
“你都已经五十五岁了？”朱棣看了看这个贴身服侍自己很多年的老太监，看着他那日渐花白的头发，忍不住的发出了一句感慨：“光阴似箭催人老啊，你都已经五十五岁了……老家那边还有些什么呀？”
“两个老兄弟，一个老姐姐。”李芳从来就不是那种多嘴的人，但今天他的话似乎稍稍显得有点多了，竟然和朱棣说起了家长里短的小事儿：“奴婢已经很多年没有回去过了，就算是回去多半已是物是人非，好在这几日有个侄子从原武县老家过来探亲，总算是又见到了亲人……”
“原武县？那也是灾区吧？”
“是。”
“你那个侄子有没有对你说起灾情的情形？”
“略略的说了一嘴半嘴的。”
“灾情应该已经缓解了吧？灾民应该都领到了朝廷赈济的钱粮了吧？当地的百姓应该已经安居乐业了吧？”
“这个……奴婢的那个侄子只是个乡下人，没有对奴婢说起这么多……”
“没有说起？”朱棣脸上和善的眼神顿时消失，目光立刻就变得凌厉起来，“你显然知道灾情的情形，要不然又怎么会如此刻意的提醒于朕？”
故意把那份灾情奏疏放在最上面，这显然是有某种用意，只不过做的比较隐晦而已。
“太祖铁律，内功及阉宦人等干政者，立斩，这个规矩你应该是知道的呀。”
听了这句话，老太监李芳顿时汗流浃背，赶紧跪倒在地连连叩头：“奴婢罪该万死。”
凌厉凶狠的表情仅仅只在朱棣的脸上停留了一个短暂的瞬间，旋即就又恢复了和善微笑的模样，但讲话的语气中却透露着一股森然之意：“你是不是早就知道了点什么？”
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