且说陈长生把聘礼送到雨姑娘家之后，驾着马车刚刚走到家门口，就见到一个蓬头垢面的小乞丐正在家门口的石狮子后面探头探脑。
“陈大人……”
这个清清脆脆的声音是那么的熟悉，而且这个小乞丐的面容十分的眼熟，但他却想不起来是谁。
“是我呀。”小乞丐摘掉了头顶上的破烂三角帽，露出瀑布一般的情丝，小乞丐指着自己的鼻子说道：“我是沈蓉儿……”
“蓉儿姑娘？”看着衣衫破败蓬头垢面的沈蓉儿，陈长生忍不住的哈哈的大笑起来：“你不是去山西投靠老舅公去了吗？”
沈蓉儿这个人，最是精灵古怪机巧百出，她装疯的时候简直惟妙惟肖。
当看到一身乞丐装扮的沈蓉儿之时，陈长生本能的以为她又在搞什么鬼花样：“不装疯改装乞丐了？这又是唱的哪一出哇？”
“什么装乞丐？我是真的乞丐。”
“你没有去山西找那个很疼爱你的老舅公？”
“去了呀。”
“那你怎么又回到了京城？是不是那个老舅公不肯收留你？”
“老舅公对我可好了，就像亲生的女儿一样，只可惜……老舅公死了？”
“老舅公死了？怎么死的？”
“被人活活打死的？”
沈蓉儿的老舅公被人活活打死了？
这不对呀。
陈长生很清楚的知道沈蓉儿说的那个老舅公就是个私盐贩子。
历朝历代，贩运私盐都是重罪，所以那些私盐贩子从来就不是什么良善之辈，全都是把脑袋掖在裤腰带上的亡命之徒。而且那些私盐贩子总是成群结队，莫说是遇到一般的山贼土匪，就算是碰到了缉私巡查的官兵，也敢抽出刀子一拥而上，直接就和官兵当场搏杀。
私盐贩子凶名昭着，怎么会被人活活打死呢？
“你老舅公是不是被官军打死的？”
在陈长生的心目当中，时常和官兵厮杀的私盐贩子，被官兵格杀也是一件很正常的事情，毕竟做的就是刀头舔血的生意，说不准哪天就会脑袋搬家。
“不是，不是……”沈蓉儿用力的摇着头：“我还没有走到山西呢，刚刚到了开封，就遇到了老舅公他们，他们带着很多从粮米、布帛、茶叶什么的货物，准备北上贩运到草原上……”
在经历了元朝末年的动荡之后，私盐贩子早就已经脱离了单打独斗的“初级阶段”，而且也不是仅仅只贩运私盐。就比如说沈蓉儿的这位老舅公吧，他们会把山西出产的井盐贩运到草原上卖给蒙古人，然后再把从草原上采购的皮革、马匹等畜牧制品贩运到全国各地，最后会用赚到的银钱在安徽和江淮一带换成布匹、茶叶、粮米等货物，一边北上一边贩卖，这样就可以一来一往“双向赢利”了。
“老舅公是要把我带到北方，结果刚一过了黄河，在延津的地面上，就被当地的老百姓给活活打死了。要不是老舅公拼死保护，我就再也见不到你了呢……”
私盐贩子，被老百姓给活活打死了？
这不对呀。
严重不符合逻辑。
因为私盐比官盐的质量更好，最主要的价格更低，所以很受老百姓的欢迎。据说那些私盐贩子每到一处，不仅会被当地的老百姓簇拥着，老百姓还会想方设法的提供种种帮助，免得他们被官军捉住。
老百姓对私盐贩子绝对是一种欢迎的态度，怎么可能活活打死呢？
若是没有了私盐，老百姓就只能购买价高质劣的官盐了，这真的不对呀。
“是这么回事……我已经两天水米没打牙了，饿的穷胸贴后背，两条腿都在打晃哩。你先给我弄点吃的，我再慢慢的对你说……”
“什么也不要说了，先到家里来……”
见到办事回来的陈长生领会来一个“小乞丐”，家里上上下下那些全都十分的好奇，连小慧儿妹子都感到十分奇怪：“哥，这个小要饭的是你从外面捡回来的？”
“她不是要饭的乞丐。”陈长生指着小慧儿说道：“这是舍妹小慧儿，她是蓉儿姑娘。”
“是不是装疯的那一个？”
“对，就是她……”
“她怎么……这般模样？”
“我也不知道怎么回事，先帮她弄点吃点。”
“这个时候，伙房里还没有做饭呢，我去帮她弄点心吧。”
“点心也行。”
很快，小慧儿妹子就拿来了四色的点心。
沈蓉儿显然是真的饿狠了，伸出脏兮兮的小手就抄起了那盘子“糯米糕”，三口两口就吞了下肚子，顺手又抓起了一块“豌豆黄，一下子就塞到了嘴巴里。
“你慢着点吃，没人和你抢。喝点水，别噎着了你。”
沈蓉儿抄起茶壶，嘴对嘴的“咕咚咕咚”好一番痛饮。
这幅吃相，真的把小慧儿妹子给吓到了，她小声的问了一句：“蓉儿姑娘，你这是饿了多久啊？”
“自打从延津那边逃回来之后，这一路上我连一顿真正的饭食都没有吃过，一个安稳觉都没有睡过……”
“这不对吧？”陈长生说道：“当初你带着那么大的一个包袱，那包袱沉甸甸，显然装着不少银子和铜钱，而且你又在当铺里变卖了好几幅字画，足足又一百多两银子呢，怎么会落魄成这个样子？”
“我那些个银钱盘缠，在延津的时候就被抢光了，别说是铜钱了，连包袱皮都被老百姓抢走了呢。”
“光天化日，朗朗乾坤，老百姓竟然敢公然抢夺财物？”
“抢夺财物算什么？”说起这事的时候，素来天不怕地不怕的沈蓉儿面露惊惧之色，依旧是一副心有余悸的表情：“我老舅公他们那么多人，全都是身强体壮的汉子，二十几号人，当场就被打死了一多半。”
二十几个全副武装的私盐贩子，当场就被打死了一半？这种事情实在是太恐怖了，简直匪夷所思。
“当地的官兵就不管么？”
“官兵？官兵连官仓都保不住，哪里还稀罕理会这种鸡毛蒜皮的小事？”
“你说啥？官仓都没有保住？”
“延津、辉县的官仓都被老百姓抢光了，死了很多很多的人……”沈蓉儿那原本清澈的眸子里，流露出深深的恐惧：“到处都是死人，就好像地狱一样……”
“怎么回事？你细细的对我说一说。”
终于吃饱了的沈蓉儿，慢慢的说起了她的“冒险经历”……
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